C'est peu dire que les Lyonnais sont favoris de la D2. Leurs résultats en amicaux face à des clubs de D1, et leur brillante victoire au trophée Copifac, ont fait des hommes de Christer Eriksson l'épouvantail du championnat. Cependant, le calendrier leur réservait en amuse-bouche un déplacement difficile à Nice. Et il faut croire que les Azuréens ont retrouvé les ingrédients d'il y a deux ans : une abnégation défensive et un gardien solide (Daniel Svedin). Les Niçois ont en effet gagné 2-1 et prouvé que la D2 ne se résumera pas à une seule équipe.

Dans cette poule est, on voulait jauger la performance du relégué et des promus. Le relégué Dunkerque a sauvé le nul 5-5 chez la réserve du Mont-Blanc grâce à deux buts de N'Guyen et Dubois dans les cinq dernières minutes. Quant aux promus, Clermont-Ferrand a battu Champigny 10-6 (photo), mais Mulhouse a perdu 8-4 à Asnières, qui déplore cependant la blessure de son nouveau défenseur finlandais Anssi-Pekka Aura.

Les matches ont été beaucoup moins serrés dans l'ouest : un 7-2 de Brest contre la réserve caennaise, un 8-3 de La Roche à Cherbourg et surtout un 15-2 de Cholet contre les pauvres Meudonnais qui ont encaissé neuf buts en dix-sept minutes. Toulouse a gagné son seul derby à Font Romeu (8-5).

Avec son avance de l'aller, Brest s'est aisément qualifié même en concédant en fin de match une défaite à Reims (3-2). Les Albatros rencontreront en finale une équipe qui leur avait infligé une sévère défaite au Rinkla Stadium en première phase : Belfort, vainqueur d'un duel serré contre La Roche-sur-Yon (3-2). Rappelons que le vainqueur de la finale sera promu en division 1 et que le perdant jouera un barrage contre le cinquième de la poule de maintien de D1.

Brest a creusé la différence dès la demi-finale aller de D2 en prenant un avantage conséquent (9-4) qui sera difficile à remonter pour Reims qui n'a pas une attaque aussi efficace. Les Albatros ont fait la différence grâce à leur ligne de vétérans, et c'est peut-être l'expérience qui a être manqué aux Rémois ce soir. Dans l'autre demi-finale, Belfort a ramené un bon match nul de La Roche-sur-Yon (4-4), qu'il faudra confirmer à domicile.

En poule de relégation, l'ACBB, qui n'avait pas gagné un match cette année et qui semblait s'enfoncer sans cesse, a battu Cholet (6-4) et se donne un peu d'air en laissant Meudon (qui les devançait jusqu'ici à la différence de buts particulière) seul dernier.

Les demi-finales de division 2 déterminées le week-end dernier ont connu un rebondissement de dernière minute. Battu sur la glace au Havre samedi, La Roche-sur-Yon a déposé le jour même une réclamation justifiée, en remarquant que le défenseur Kévin Igier n'aurait pas dû être qualifié pour jouer avec les Havrais. En effet, dans le cas d'un partenariat, dès qu'un espoirs surclassé a évolué avec le club de niveau supérieur à dix reprises, il ne peut plus évoluer pour le club associé de niveau inférieur. Il s'agit en fait d'une erreur d'interprétation des dirigeants normands (ce qui les dispensera de sanction financière puisque la volonté de tricher n'a pas été retenue) : Igier n'a atteint son quota de 10 matches de Ligue Magnus avec Rouen que le 2 mars (premier match des play-offs Magnus), mais si on tient compte des coupes, il les a atteints dès le 28 novembre, et n'était donc plus qualifiable pour Le Havre à partir de cet instant. Les trois matches de deuxième phase auxquels Igier a participé (dont un où il a inscrit le but décisif contre Nantes) sont donc perdus sur tapis vert, et c'est la Roche qui jouera les play-offs.

Rappelons que cette règle ne vaut que pour des clubs partenaires. Une équipe-réserve peut aligner des juniors qui ont passé la saison en Magnus. C'est ainsi qu'on a vu Auvitu jouer avec la D2 du Mont-Blanc samedi, et surtout que la réserve caennaise s'est renforcée pour torpiller une fois de plus les plans du rival régional Cherbourg.

Le Havre a pris la dernière place qualificative pour les play-offs de division 2 en battant La Roche-sur-Yon 5-2 ce soir. Pour une fois, c'est leur fin de championnat que les Vendéens ont ratée, en ne gagnant qu'une seule de leurs sept dernières rencontres. Le club normand affrontera Belfort en demi-finale. L'autre match opposera deux anciens champions de France, Reims et Brest. Ce sont donc les quatre clubs de la poule nord qui se sont qualifiés, alors que la densité était plus élevée au sud. C'est en effet tout le contraire en poule de maintien : les trois derniers du nord, Champigny, Meudon et l'ACBB sont incapables de prendre un point, et ils ne bougent donc pas de leurs positions respectives aux trois dernières places du classement.

03/03 Division 2 : Reims et Brest en play-offs

Il ne reste plus qu'une journée avant la fin de la deuxième phase de D2, et il ne reste qu'une place en play-offs à attribuer. Deux équipes peuvent être particulièrement déçues ce soir : La Roche-sur-Yon, qui a eu deux buts refusés contre Brest (3-3), et le Havre, qui s'est fait battre 3-2 à Nice. Yonnais et Normands se rencontrent samedi prochain sur les bords de Seine, dans un match où la qualification se jouera à quitte ou double. En plus de Belfort, assuré de terminer premier après une victoire 8-0 contre Toulouse, deux équipes de plus ont assuré leur qualification : Reims, vainqueur 6-3 à Nantes qui a dégénéré en une bagarre générale avec deux pénalités de match de chaque côté, et Brest. Ceux deux anciens champions de France ne peuvent pas en effet être devancés à la fois par Le Havre et La Roche, même si ces deux-là font match nul. Dans tous les cas d'égalité, c'est le Hogly qui passerait à la trappe, et il sera donc obligé de gagner en Normandie.

Trois clubs sont largués de la course aux play-offs en D2, et la question est de savoir s'ils peuvent encore jouer un rôle de trouble-fête. Pour Toulouse, la réponse semble être non. Faire-valoir des Rémois le week-end dernier, ils n'ont pas pesé lourd devant Le Havre (1-6). Les Niçois, malgré la perte par le feu de leur équipement, continuent quand même de se battre, et ils ont mené contre Belfort avant de s'incliner 3-5 face aux cinq buts de la ligne Zakovsky-Lukes-Hanzal qui propulsent les Franc-Comtois en demi-finales. Les Nantais, menés 0-3 par Brest, n'ont pas voulu en rester, et les Albatros sont finalement bien heureux d'avoir arraché le match nul à l'avant-dernière minute sur une égalisation de Bruno Maynard.

Il y a donc cinq équipes pour quatre places (ce qui n'est pas sans rappeler un certain scénario de la poule sud), dont deux qui s'affrontaient ce soir. Reims a battu La Roche-sur-Yon 2-1, grâce à des buts de Stéphane Lacuisse et Slawomir Krzak, mais n'a pas remonté la différence de buts particulière (3-5 à l'aller). Or, c'est celle-ci qui permet aujourd'hui au Hogly de garder la quatrième place. Mais avec Brest et Le Havre comme derniers adversaires, cela n'a rien d'une garantie.

Pannes et reports en tout genre ont alimenté la chronique de la journée de Division 2. La seule rencontre qui se soit déroulée sans problèmes est Belfort - La Roche... surtout pour les locaux qui ont pris la tête du classement en gagnant largement 9-2. Le match au Havre a dû être arrêté vingt minutes en raison de problèmes de glace, ce qui n'a pas empêché Nantes de venir gagner 6-5 chez les Normands, qui n'avaient jamais encaissé autant de buts cette saison. Nice a été victime d'un incendie dans les vestiaires, qui ont détruit son équipement et reporté la rencontre au dimanche matin à 7h30 (pour que Brest puisse prendre son avion du retour) avec du matériel prêté par les loisirs. Pas très matinaux, les Azuréens ont encaissé un 2-10

Et puis il y a le cas du match de la première journée Reims-Toulouse, pour lesquels le TBHC n'avait pas pu se déplacer à cause d'une panne de bus. Entre deux clubs comme toujours peu enclins au compromis, il a fallu trancher en faisant jouer l'aller et le retour en un même week-end, à Châlons en Champagne. Les deux nettes victoires 8-2 et 7-1 ont complètement relancé les Phénix au classement.

Les quatre premiers de D2 jouaient tous les quatre à domicile et avaient l'occasion de creuser un trou très important pour l'accès aux demi-finales. Ils ont gagné tous les quatre, et un gouffre de quatre points les sépare maintenant de leurs poursuivants. Nice, battu 5-3 à Belfort, est quasiment éliminé mathématiquement, sauf à battre Brest de sept buts d'écart la semaine prochaine. Nantes n'a plus guère d'espoir après avoir subi la loi du jeu physique de Brest (6-3). Reims - battu 5-3 chez le leader La Roche-sur-Yon - et Toulouse-Blagnac ont un match en moins mais ne sont pas dans une situation enviable. Car devant, on prend confiance. Après des victoires acquises par la défense, Le Havre a fait parler la poudre en attaque et a marqué plus de buts en un match contre les Toulousains (8-4) que dans ses trois victoires précédentes.

Le leader de Division 2, La Roche-sur-Yon, a connu un coup d'arrêt à domicile. Un doublé de Sébastien Bergès a donné la victoire au Havre (2-3). Il s'est fait rejoindre par Belfort, qui a gagné 4-3 à Nantes où surnombre local dans les dernières secondes a été sanctionné d'un tir de pénalité transformé par Jan Zakovsky. Le nombre de buts a été faible pour de la D2, c'est le signe que l'enjeu et le niveau montent. C'est défensivement que Brest a tenu le point du nul à Toulouse (1-1). Il reste ainsi détaché avec le quatuor de tête, mais Reims n'a pas perdu espoir de recoller. Mis en orbite par deux buts de Vladimir Novak, les Phénix ont renoué avec la victoire à Nice (4-2), qui s'enfonce par contre la morosité.