Le classement historique du tournoi de hockey sur glace olympique.
Le classement historique du championnat du monde.
La présentation et le bilan des Mondiaux 2011 en Slovaquie.
Exceptionnellement à domicile pour sa première joute de la Channel One Cup, deuxième étape de l'Euro Hockey Tour, avant de continuer la compétition en Russie, la République Tchèque recevait la Suède. Lors de l'épisode précédent, les hommes d'Alois Hadamczik avaient maîtrisé leur sujet en s'imposant 5-2 le mois dernier, profitant d'un moment d'inattention de leurs adversaires. Trois buts encaissés en trois minutes avaient coûté le match aux Suédois.
Ce jeudi, les retardataires vont vite s'en vouloir. Les Scandinaves remportent leur première mise en jeu en zone neutre, Oscar Eklund qui hérite du palet derrière la joue facile, trop. Petr Prucha met la pression et récupère cette passe ajustée comme un cadeau de noël pour l'ancien attaquant des Rangers de New York, Viktor Fasth est battu au bout de... cinq secondes. On ne pourra pas dire que les Suédois n'étaient pas prévenus...
La Suède n'est pas pour autant dominée sur la glace et a du répondant même si Prucha et sa vitesse donne une nouvelle fois du fil à retordre, la faute à une nouvelle maladresse, cette fois-ci signée Tobias Viklund. Un lancer de Bergfors paraît trop mou à 4 minutes de la fin mais le danger va s'accroître peu de temps après. A quinze secondes de la première pause, Lukas Krajicek s'en va purger une pénalité. D'emblée, les Suédois investissent le territoire ennemi. Nicklas Danielsson semble prendre un lancer frappé à la ligne bleue, finalement non, il transmet pour Dick Axelsson, à l’affût côté droit. Son lancer crée la panique puisqu'il ne faudra pas simplement le talent de Stepanek mais une forêt de bras et de pieds pour préserver le maigre avantage. Les retardataires, arrivés après le début de la période et repartis avant la fin, vont vraiment finir par s'en vouloir.
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On prend les mêmes et on recommence. En convoquant une sélection très proche de celle vue lors du premier tournoi de l'Euro Hockey Tour, le nouvel entraîneur de la Russie, Zinetula Bilyaletdinov, a clairement signifié qu'il n'avait pas l'intention de faire tourner excessivement son effectif. À Moscou, les Russes alignent toujours leurs meilleurs joueurs, et on y retrouve donc ceux sur qui se bâtira l'avenir (sauf Kuznetsov qui prépare le Mondial junior). Et la grande surprise est donc l'absence des habitués Zaripov et Morozov, qui ont été entraînés ces six dernières années à Kazan par... Bilyaletdinov ! Ils paient soit un rajeunissement, soit leur méforme cette saison. Aleksei Morozov vient pourtant de réussir un hat-trick en championnat, mais trop tard, puisque la sélection venait d'être dévoilée.
Plus généralement, l'ère n'est plus guère propice aux attaquants-vedettes en ce moment en Russie. Ils ont peu de succès en KHL, et l'équipe nationale ne compte plus guère qu'une star offensive, l'incontournable Aleksandr Radulov. Ses collègues sont pour la plupart de jeunes attaquants qui préparent l'avenir. Il y a tout de même une surprise avec la sélection imprévue de Nikolaï Zherdev. Après un début de saison raté, l'ex-espoir qu'on avait presque enterré revient en forme avec l'Atlant depuis le changement d'entraîneur qui l'a propulsé en première ligne. Il avait été envisagé de l'envoyer en Slovénie avec l'équipe de Russie B (contre la France et la Norvège), mais l'ancien joueur de NHL a été réorienté vers la vraie Sbornaïa où il obtient une seconde chance inattendue.
Le calice jusqu'à la lie
Le Bélarus pouvait-il tomber plus bas ? Normalement, non, surtout après 1 but marqué et 10 encaissés en deux jours. Il semblait en voie d'amélioration, et rien ne le prédestinait à ce qu'il allait vivre dans le dernier match de son tournoi.
Sinon, le nouveau sélectionneur Kari Heikkilä n'aurait pas envoyé Maksim Samankov dans les cages. Ce gardien de 21 ans, jamais passé par les équipes nationales juniors, effectue cette année sa première saison en élite, à la faveur de la création d'un nouveau club dans la ville de Lida, pour occuper une des nouvelles patinoires que le Bélarus construit à la pelle. Mais entre faire un bon début de championnat et se confronter au niveau international, il y a une marge. La nervosité est sans doute plus grande à porter le maillot de la sélection nationale. En un quart d'heure, il prend trois buts, deux en supériorité numérique de Morten Madsen, et surtout un d'Olafur Gunnarsson, moins beau à voir car il s'agit d'une mitaine ratée.
S'il ne s'agit que de l'inexpérience d'un gardien, ce n'est pas encore trop grave. Quand Igor Brikun entre en jeu devant les filets, le coup peut encore être rattrapé puisqu'il y a "seulement" 1-3. Le Bélarus a en effet su convertir un double avantage numérique grâce à des automatismes retrouvés, un tir de la bleue de Goroshko et une conclusion dans le slot de Drozd.
Le problème, c'est que l'hémorragie continue. Elle bat même tous les records. Les sept premières pénalités biélorusses aboutiront ainsi à... sept buts danois. Du jamais vu ! Amorphe et désorganisée, l'équipe totale explose totalement en infériorité numérique. Ce n'est plus une claque, c'est une fessée, et les services sociaux ont déjà été appelés pour soupçons de maltraitance.
Lire la suite : Bélarus - Danemark (Coupe de Polésie, 3e jour)
Andrej Hocevar rentre à Angers comme meilleur gardien
Les organisateurs biélorusses auraient préféré que l'équipe locale affronte la Russie B en clôture dans ce qu'ils rêvaient comme une finale du tournoi. Cela n'a pas été possible parce que les Russes ont demandé à jouer en premier le dernier jour pour pouvoir prendre le train qui les ramène à Moscou dans la soirée.
Lire la suite : Russie B - Slovénie (Coupe de Polésie, 3e jour)
La gifle infligée à l'équipe de Kari Heikkilä pour son premier match comme sélectionneur du Bélarus a évidemment suscité beaucoup de questions. On ne prend pas un 0-6 avec plaisir. Il est donc nécessairede prouver qu'il s'agissait d'un malentendu, et ce, dès le "deuxième set", face à une Russie B qui regorge de bons joueurs de KHL.
Le Bélarus, pour sa part, ne dispose que de trois éléments de KHL, le jeune trio offensif Pavlovich-Drozd-Stefanovich. Il a été mis en première ligne pour mener l'équipe, et chacun sait que ces joueurs en ont le talent technique. Mais ils ont souvent occupé des rôles de fond de banc avec la sélection nationale, et ont des responsabilités mineures avec leur club du Dynamo Minsk, qui ne construit toujours pas son effectif pour les besoins de l'équipe nationale malgré les rappels à l'ordre venus du plus haut sommet de l'État. La charge semble donc lourde pour leurs épaules, surtout quand il faut assurer les supériorités et les infériorités.
Comme il n'y a personne d'autre, c'est bien sur eux qu'il faut compter. Deux pénalités précoces de Pestushko et Pashnin laissent le Bélarus à 5 contre 3, et il n'a d'autre choix que marquer. Sergei Drozd est fidèle au rendez-vous et ouvre le score. Les locaux tiennent longtemps ce 1-0 avec une défense plus attentive qui ferment bien les positions de tirs. On a l'impression de retrouver le jeu en béton qui a fait la réputation de Heikkilä en KHL. Le gardien Igor Brikun fait le reste et le public est rassuré.
Lire la suite : Bélarus - Russie B (Coupe de Polésie, 2e journée)
On se moque encore des Français...
Les résultats de la première journée ont eu de quoi surprendre. Le Danemark, qui avait remporté ce tournoi l'an dernier avec une équipe pourtant rajeunie, a été battu 5-0 par la Russie B. La Slovénie, elle, qui n'appartient plus à l'élite mondiale, a remporté une victoire inespérée 6-0 face au pays organisateur.
Les différences de préparation peuvent-elles expliquer ces bizarreries pour une journée de reprise internationale ? Pas dans l'organisation du voyage en tout cas. Le Danemark a très bien géré son déplacement, puisqu'il a mis dans le même charter deux équipes nationales : les seniors ont d'abord été déposés à Gomel, avant que les moins de 20 ans ne poursuivent leur route vers Minsk où ils jouent un tournoi de leur côté. De quoi demander aux Slovènes pourquoi ils ne sont pas arrivés directement, puisqu'ils ont eux aussi utilisé un charter et non une ligne régulière. Ils n'avaient pas la réponse, puisqu'ils ont atterri à Minsk avant de finir en bus.
Les journalistes biélorusses faisaient du coup circuler cette blague dans leur salle de presse : "heureusement qu'ils se sont juste trompés de ville, et pas de pays comme les Français"... Encore une référence à l'arrivée de l'équipe tricolore à Cracovie (Pologne) au lieu de Kosice (Slovaquie) aux derniers championnats du monde. Apparemment, le soufflé n'est toujours pas retombé et les suiveurs du hockey font allusion pour un oui ou pour un non à l'inculture géographique attribuée aux Français.
On ne sait pas quand ceux-ci auront l'occasion de mettre les points sur les "i". Pour le Danemark, en tout cas, c'est fait dès ce deuxième match. Le rapport de forces théorique est rétabli avec une domination outrancière pendant deux périodes. Gasper Kroselj a autant de travail que Hocevar hier, et il résiste avec brio. Mais la Slovénie ne peut pas marquer tous les jours contre le cours du jeu. Si l'entraîneur danois déplorait hier que ses joueurs avaient un niveau inférieur aux grands championnats, sa première ligne montre quand même de belles choses ce soir. En inscrivant le premier but, Julian Jakobsen, resté à Södertälje malgré la relégation, traduit le nouveau rôle plus offensif qu'il a cette année en passant d'Elitserien en Allsvenskan.
Lire la suite : Danemark - Slovénie (Coupe de Polésie, 2e journée)
Après avoir été envoyé en poule de relégation par la France aux derniers Mondiaux, le Bélarus a ouvert un nouveau cycle avec un entraîneur nordique, Kari Heikkilä. Le Finlandais dispose d'un contrat de trois ans jusqu'aux Mondiaux à domicile de 2014, mais cette durée ne tient que si les objectifs fixés sont remplis au fur et à mesure. Le plus important d'entre eux est la qualification olympique qui se décidera en février 2013.
Le contrat, lucratif, est à plein temps et interdit explicitement que le nouveau sélectionneur ait un emploi parallèle en club. Après 16 ans à la tête de clubs, Heikkilä découvre donc un travail différent sans la gestion d'un groupe au quotidien. Et le Bélarus change de style après les Nord-Américains et les entraîneurs russes ou locaux. Le Finlandais est en quelque sorte un compromis : il amène une culture extérieure, mais, avec plusieurs années d'expérience en Russie, il dit ne plus avoir besoin de traducteur permanent - une barrière souvement problématique pour les coachs étrangers en KHL - et s'exprime en russe avec son équipe et en conférences de presse.
Le dernier match en date du Bélarus était le 7-1 contre la Slovénie dans un match-couperet pour le maintien dans l'élite. Ironie du sort, le premier match du nouveau sélectionneur l'oppose exactement au même adversaire. Les compositions sont cependant différentes : les Biélorusses ont rajeuni leur effectif, alors que les Slovènes, qui n'ont pas la même profondeur, ont conservé une bonne moitié de titulaires.
L'autre différence tient dans le contexte : à l'époque, l'équipe slovène, qui avait beaucoup donné au cours du Mondial, avait fini sur les rotules et n'avait plus de force pour renverser un match qui prenait mauvaise tournure. Aujourd'hui, elle résiste, bien que le jeu prenne une forme semblable : elle doit faire le plus souvent corps devant son gardien Andrej Hocevar, solidement positionné, pendant que le Bélarus passe l'essentiel du temps en zone offensive.
C'est un peu retour sur les lieux du crime pour Andrei Nazarov. La vidéo le montrant en train de se faire prêter la crosse de son joueur Artemi Panarin pour aller frapper des supporters hostiles du Dynamo Minsk derrière le plexiglas a été reprise sur de nombreux sites de presse dans le monde, donnant une mauvaise image du hockey. Comme s'il ne faisait pas assez de dégâts avec le comportement de ses joueurs du Vityaz Chekhov sur la glace...
Le coach a été sanctionné de deux matchs de suspension et d'une amende, et Panarin d'un match. La plus grosse sanction financière est allée au club du Dynamo Minsk, parce que la sécurité n'est pas intervenue plus tôt pour évacuer les perturbateurs. Nazarov avait été menacé d'une suspension plus lourde, mais la commission de discipline a pris en compte ses excuses dans la presse : "J'ai regardé la séquence sur internet, et ça ne m'a vraiment pas fait plaisir. Le fait que nous ayons été provoqués et qu'on nous ait jeté des pièces, des bouteilles et des briquets ne justifie pas mon comportement. Il y a eu, disons, des supporters spéciaux, qui n'avaient rien à voir avec les remarquables 15000 spectateurs biélorusses qui étaient venus au match. Avant de prendre la crosse, je me suis assuré qu'il n'y avait ni femmes ni enfants derrière le plexi."
Lire la suite : Le retour du coach qui frappe les supporters
Victorieuse deux ans de suite, l'Allemagne ne gagnera pas la Deutschland Cup cette année, et elle l'a su avant même la dernière journée. Pour autant le bilan du nouveau sélectionneur Köbi Kölliker est dans l'ensemble positif. À sa nomination, on ne voyait en lui qu'un entraîneur de transition, un choix par défaut qui aurait du mal à se faire une place. Cette semaine aura permis au Suisse de se faire un nom, de démontrer ses compétences, et de commencer à séduire les Allemands.
Kölliker n'a pas joué à la rupture en tentant une sélection surprenante. Il a au contraire repris la majorité des titulaires habituels, y compris les plus controversés (le Canadien naturalisé Kevin Lavallée à qui l'on reproche sa lenteur), tout en sachant tenir compte des progrès de nouveaux éléments, comme dans ce match en donnant sa première chance internationale au gardien Danny aus den Birken.
La rupture, Kölliker l'a mise en place dans le style, sans grande annonce préalable et en cherchant d'abord à vérifier sur pièce si ses options de jeu étaient transférables en équipe d'Allemagne. En ce qui concerne la défense homme à homme à la place de la défense de zone, il a été satisfait du constat. En ce qui concerne le forechecking à deux, ce hockey inhabituel pour l'Allemagne a plu aux spectateurs, mais les excès offensifs ont été punis par les contre-attaques slovaques. Des ajustements sont donc encore à faire.
Si un système se traduit souvent dans des détails, le changement le plus net a eu lieu en infériorité numérique, où la boîte allemande est beaucoup plus agressive qu'avant. Elle le démontre pendant toute la première période du dernier match contre les Américains est tue trois pénalités en ne concédant quasiment aucun lancer. C'est d'ailleurs peu après une phase d'infériorité qu'elle finit par ouvrir la marque grâce à Kai Hospelt, le meilleur joueur allemand tout au lond du week-end.
Les Finlandais n'en ont pas cru leurs yeux dès le premier match du tournoi : la Russie pratiquant une trappe en zone neutre ?! Le nouveau sélectionneur Zinetula Bilyaletdinov a tiré un trait ferme et définitif sur les principes de jeu de Bykov, selon lequel un 6-5 vaut mieux qu'un 1-0. Il a clairement donné priorité à la défense, en insistant beaucoup sur les consignes tactiques, en particulier pour couper les accès à l'enclave. Une révolution jamais vue qui rompt avec toute la tradition russe ?
N'exagérons pas. Un Boris Mikhaïlov par exemple faisait jouer la Russie de manière repliée. Et on en oublierait presque que Bilyaletdinov avait déjà dirigé un tournoi de l'Euro Hockey Tour en décembre 2004 avant que son club de Kazan ne le fasse renoncer à la sélection. À l'époque, la Sbornaïa, avec une première ligne Kovalchuk-Datsyuk-Kovalev, avait bâti son succès sur la défense en ne concédant que deux buts sur l'ensemble du week-end. Elle repart sur les mêmes bases sept ans plus tard à Helsinki en n'encaissant qu'un but par match.
Ce dernier duel contre les Tchèques recèle toutefois un piège : jouer face à un miroir. Douchés par les Finlandais, les hommes d'Alois Hadamczik sont en effet revenus à une tactique plus prudente. Le match commence ainsi sur des bases fermées, qui ne se déride qu'en supériorité numérique. Biryukov succède à Korneev en prison et la République Tchèque joue près de 4 minutes en jeu de puissance, avec Miroslav Blatak à la pointe et quatre attaquants, dont Kotalik qui est surtout utilisé dans ce domaine après avoir été rétrogradé en quatrième ligne. Pas de but cependant.
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