Les espoirs italiens tiennent à un fil

Ultime chance pour les azzurri de Rick Cornacchia, encore sans victoire dans cette aventure mondiale. Le coach choisit encore Bellissimo comme gardien, mais la surprise est l'exclusion de Helfer en défense : le défenseur de Val Pusteria, déjà relégué sur le banc en fin de match contre la France, est en effet apparu hors de forme, et la décision de faire place aux jeunes Marchetti et Hofer est juste. En attaque, Cornacchia essaie de rebattre les cartes en alignant Scandella-Egger-Souza en première ligne ; ce choix devrait permettre au trio Fontanive-Ansoldi-Ramoser d'éviter la confrontation avec la première ligne du Kazakhstan et de trouver enfin le chemin du but.

Après à peine 58 secondes, Bumagin fait le tour de la cage, mais Bellissimo est attentif et évacue la menace. L'Italie ne semble pas réussir à entrer dans la partie, et ce sont encore Gavrilin et Starchenko qui impliquent Daniel Bellissimo. Il faut patienter au-delà de la mi-tiers pour voir Eremeïev mis à contribution par Ramoser sur service de Fontanive. Les azzurri, qui évoluent en blanc aujourd'hui, semblent alors plus entreprenants, mais c'est une illusion parce que c'est toujours à Bellissimo de sauver la barque. Là-bas devant, personne ne se rend dangereux.

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Plus dure sera la chute

Richard Pánik n’avait que trois ans lorsque Miroslav Šatan devenait le meilleur buteur des Jeux olympiques de Lillehammer, les premiers de la toute jeune république slovaque indépendante. Ce soir, les deux générations ont évolué côte-à-côte contre la Finlande. L’arrivée du joueur de Boston a été le grand évènement du week-end pour la formation slave. Là où toutes les stars nationales ont décliné l’offre de Glen Hanlon, Šatan a décidé de filer un coup de main à la patrie après avoir été évincé de la course à la Coupe Stanley par Philadelphie. Sa dernière sortie sous le maillot à la Double-Croix remontait d’ailleurs à Vancouver, contre ces mêmes Finlandais en petite finale. Tout le pays espère que le héros contribuera à redorer le blason terni après la claque reçue vendredi par les Danois (0-6).

Le lendemain de cette déroute, les joueurs sont allés se ressourcer au cirque de Cologne. Les mauvaises langues diront que le numéro de clowns a déjà eu lieu la veille dans la Lanxess Arena. Ivan Majeský, quant à lui, avouait avoir été émerveillé par les jongleurs. Le défenseur de Skellefteå aimerait s’inspirer de ces artistes allemands pour alterner le chaud le froid, la victoire après la déculottée. Mais la performance des Slovaques contre les « bronzés » de Colombie-Britannique a davantage ressemblé à un spectacle de funambules ; ils ont longtemps gardé l’équilibre avant de chuter inexorablement dans le vide. Tout avait pourtant bien débuté, les « Bleus » effectuant sans conteste leur meilleure entame de match dans ces Mondiaux…

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La Norvège, dynamitée deux fois mais pas coulée

Après avoir craqué en fin de match contre le Canada (12-1) et la Lettonie (5-0), que peut encore faire faire la Norvège ? La suspension de son capitaine Tommy Jakobsen, rentré au pays hier soir, l'a-t-elle définitivement achevée moralement dans ce championnat du monde qui avait si bien commencé ? Malgré ces deux gifles, elle a toujours une chance de se qualifier aux dépens des Tchèques.

Mais pour cela, avant toute chose, il faut battre une équipe de Suisse impressionnante, invaincue et assurée d'une des deux premières places depuis la défaite du Canada hier soir. Ceci dit, on dirait que ce n'est plus la même équipe helvète qui se présente en début de match. Est-elle endormie par les tribunes vides (moins de deux mille spectateurs) ? Ceux qui avaient poussé la Nati contre le Canada ont presque tous disparu. Il ne reste plus qu'un petit groupe de supporters qui l'encouragent par des chants en français. On dirait que ce match n'est pas une priorité dans le planning des Suisses.

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Casse tête suédois pour le Canada

Ces dernières années, la Suède fut la seule nation européenne à s'immiscer en finale des Mondiaux juniors. La Tre Kronor s'appuie dès aujourd'hui sur cette génération dorée face aux jeunes Canadiens.

Parmi eux Jordan Eberle, que Craig McTavish et Mark Messier gardaient en réserve pour le second tour. Le prospect d'Edmonton, l'un des quatre juniors composant ce Team Canada, s'est fendu d'un but et de trois assistances dans le démolissage en règle des Norvégiens (1-12), privés pour l'occasion de leur gardien Pål Grotnes.

Les Tavares, Kane et autres Duchene ont eux aussi fait parler la poudre. Voilà les joueurs à la feuille d'érable (un peu) rassurés après leur défaite concédée quelques jours plus tôt face à la Suisse, une première dans l'histoire des championnats du monde (1-4).

Les Canadiens ont laissé des plumes face aux Helvètes et n'ont toujours pas récupéré Steven Stamkos, qui récupère de sa commotion et vient de reprendre l'entraînement. L'autre absence notable reste celle de Ryan "Captain Canada" Smyth, blessé à la cheville et qui a fait une croix sur ce tournoi. Le vétéran Ray Whitney, qui lui a succédé au capitanat, côtoie pour la première fois Mason Raymond, qui dispute-là son premier match des mondiaux et remplace ainsi Brent Burns, de retour à l'arrière.

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Dernière chance pour le Bélarus

Encore une preuve du problème de la formule à deux tours : l'Allemagne remplissait la Kölnarena au premier tour, mais pour ses matchs du second tour, pas mal de sièges sont vides. Comme les partisans allemands pouvaient difficilement prévoir que leur équipe terminerait deuxième de sa poule, ils n'ont pas réservé leurs tickets à l'avance. Il y a même des affichettes sur la patinoire pour préciser qu'il reste des places pour les rencontres de l'Allemagne, en vain.

De quoi donner du grain à moudre aux partisans d'une formule à une seule phase avant l'élimination directe, soit plus courte en deux groupes de 6 (ce qui a la faveur des Nord-Américains), soit plus longue en deux poules de 8. Cette dernière option a la faveur de la France, car c'est sa seule chance d'organiser au moins la moitié d'un championnat du monde. La FFHG réfléchit ainsi à un axe Paris-Berlin en 2017...

À défaut du public assis, les supporters allemands sont bien là et se sont entassés debout dans les deux kops derrière les buts. Leur équipe part avec la même énergie qu'à chaque match et Marcel Goc tire de peu à l'extérieur du filet.

Mais pour le Bélarus, ce match est celui de la dernière chance. Les rouges attaquant et provoquent une première pénalité de Holzer. Ils maintiennent la pression à cinq contre cinq, Kovyrshin laisse le palet à Chupris pour un slap, et Andrei Mikhalev, qui a un mètre d'avance sur Nicolai Goc, prend le rebond en cage ouverte (0-1, 06'43").

Lire la suite : Allemagne - Bélarus (Mondiaux 2010, 2e phase, groupe E)

Triste fin de carrière internationale pour Tommy Jakobsen, le capitaine norvégien aux 18 championnats du monde toutes compétitions confondues : il a été suspendu pour la fin du tournoi par l'IIHF. Après avoir réclamé une pénalité canadienne à un des arbitres, il était retourné à son banc en bousculant l'autre arbitre épaule contre épaule. Involontairement selon le joueur, mais pas selon la commission de discipline. Jakobsen est le quatrième joueur suspendu (en incluant Tollefsen pour un incident survenu aux JO) au cours de ce tournoi, et tous les quatre sont norvégiens !

La Lettonie est diminuée pour d'autres raisons. Juris Stals s'étant blessé à l'épaule, elle ne compte plus que onze attaquants. Le défenseur Jekabs Redlihs remplace ainsi en attaque son frère Mikelis, rentré comme prévu auprès de sa femme sur le point d'accoucher.

Lire la suite : Lettonie - Norvège (Mondiaux 2010, 2e phase, groupe F)

Une nouvelle ligne de rêve

N'en jetez plus, la coupe est pleine ! Même avant les derniers renforts, la Russie était la grande favorite du tournoi. Imaginez maintenant... Evgeni Malkin et Sergei Gonchar, qui viennent d'être éliminés de la Coupe Stanley avec les champions en titre de Pittsburgh (non sans culpabilité dans le cas de Gonchar qui a nettement raté son match 7, certes moins que son gardien Fleury), rejoignent le carnaval des stars de NHL. Pour l'occasion, le positionnement de Malkin à l'aile, maintes fois évoqué par le staff russe, se concrétise : il prend place avec Kovalchuk et Datsyuk.

Ce sont Sushinsky et Mozyakin qui font les frais de ces arrivées en étant envoyés en tribune. Il ne reste plus que trois attaquants de KHL, Tereshchenko, Kozlov et Fedorov. Neuf attaquants de NHL sont rassemblés : un record sous l'ère Bykov !

Les Danois annoncent qu'ils vont faire tourner leurs lignes et reposer leurs cadres. Leur second gardien Fredrik Andersen est aligné, mais rappelons que c'est lui qui avait battu la Finlande. Ses coéquipiers sont si euphoriques dans ce Mondial qu'ils ne paraissent pas intimidés face à cette brochette de vedettes : ils osent et attaquent d'entrée. Le jeu va ainsi d'une cage à l'autre, une physionomie qui devrait logiquement être favorable au talent russe. Mads Bech Christensen se couche bien sur une passe de Tereshchenko pour Frolov en 2 contre 1.

Lire la suite : Danemark - Russie (Mondiaux 2010, 2e phase, groupe E)

Des présences trop longues

Vainqueurs de leur premier match de poule de relégation, Français et Américains ont soufflé un grand coup hier. Ils ont des objectifs différents. Les États-Unis, après avoir étrillé le Kazakhstan 10-0, veulent faire de la pâtée de tous leurs adversaires pour prouver que leur vraie place était au second tour. Les Français ont un objectif prioritaire pour le maintien mardi face aux Kazakhs, et ce match est plus du bonus.

L'enchaînement entre hier après-midi et et ce midi s'annonce plus difficile pour les Bleus que pour leurs adversaires, qui avaient mis quatre buts en onze minutes pour passer un match tranquille. Fabrice Lhenry est évidemment reposé après son gros match d'hier, et Ferhi revient dans les cages. Laurent Meunier est lui aussi ménagé après avoir pris un slap dans le doigt. Damien Raux le remplace en première ligne avec les frères Treille, et le septième défenseur Kévin Igier passe à l'avant.

Lire la suite : France - États-Unis (Mondiaux 2010, poule de relégation, 2e journée)

Les États-Unis en poule de relégation, c'est une situation anormale qui était déjà arrivée ces dernières années puisqu'en 2003, les Américains (déjà vaincus à l'époque par les Danois) avaient dû écarter la Slovénie, le Bélarus et le Japon pour rester dans l'élite mondiale. L'erreur de l'époque se devait ne pas être réitérée mais voilà, deux défaites après prolongation et une dans le match décisif contre la Finlande renvoient les Américains dans une situation douteuse.

En face, l'adversaire du jour est plus à place. Logiquement dominé par les Russes, les Slovaques et les Biélorusses, le Kazakhstan joue la poule de maintien à laquelle il s'était préparé. Seulement, leur premier adversaire, même mal en point, semble un peu disproportionné pour espérer prétendre à l'exploit.

Ceux qui doutaient de la supériorité américaine ou qui espéraient une révolte du Kazakhstan en sont pour leur frais dès l'entame du match puisqu'en moins d'une minute, Maxim Semenov perd le palet derrière son but offrant ainsi à TJ Oshie un tour de cage sans soucis et avec but (1-0, 0'55"). Premier tir, premier but, pas bon pour le moral des joueurs de l'Est ça ! Dix-huit secondes plus tard, nouvelle perte de palet derrière le but, nouvelle récupération de Oshie qui, ce coup-ci, préfère envoyer au centre à Okposo qui trompe Kuznetsov (2-0, 1'13"). Après ce deuxième but, le moral kazakh est déjà au plus bas…

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Qui arrêtera la Suisse ?

Après son exploit contre le Canada, la Suisse est maintenant chassée et non plus chasseuse, car elle se présente en première de la poule. Un test important l'attend contre des Tchèques qui ont absolument besoin de points pour se qualifier en quart de finale.

La République Tchèque a intégré ses arrières complémentaires Nemec et Mojzis pour la deuxième phase et se présente pour la première fois avec huit défenseurs. Les autres réservistes sont donc rentrés au pays en même temps que le blessé Novak.

Curieux que la patinoire ne soit pas pleine alors que ces deux équipes avaient joué à guichets fermés mercredi et jeudi. C'est le problème de cette formule : les gens achètent leurs tickets plus facilement pour le premier tour, où les matchs sont connus à l'avance, que pour le deuxième tour où les affiches ne sont dévoilées qu'au dernier moment en fonction du classement de la première phase.

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