Le classement historique du tournoi de hockey sur glace olympique.
Le classement historique du championnat du monde.
La présentation et le bilan des Mondiaux 2009 en Suisse.
Nantis d'un beau temps de jeu, les juniors font une telle percée en équipe de Suède qu'on se demande ce qui pourra leur résister. La sélection aux championnats du monde ? Probablement pas... Après son bon Mondial junior puis sa grosse fin de saison à Timrå aux côtés de Laurent Meunier, l'ailier Magnus Päärjävi-Svensson est en forme, et ses belles prestations sont récompensées d'une place en première ligne avec le duo Weinhandl-Mårtensson.
Päärjävi-Svensson se crée d'ailleurs une belle occasion. Sa déviation à bout portant, sur un centre de Weinhandl, est repoussée par Vassili Koshechkin, qui marque des points dans la concurrence entre les trois gardiens russes (face à Eremenko et à Khudobin, le portier du Minnesota qui apparaîtra demain). La Suède a de l'allant dans cette première période, avec un bon forechecking. Mais en fin de tiers, une pénalité de Jonas Andersson est exploitée par un tir du haut de l'enclave d'Evgeni Ryasensky, qui marque son premier but en équipe nationale en trompant Markström, masqué (0-1).
Lire la suite : Suède - Russie (LG Hockey Games, 2e journée)
Vokoun mal réveillé
Après trois semaines sans jouer depuis la fin de saison NHL, Tomas Vokoun fait sa rentrée ce soir dans les cages de la République Tchèque, très désireuse de voir en scène le numéro 1 désigné.
Vokoun fait face à une équipe finlandaise qui a mis au repos ses trois principaux cadres, le vétéran défensif Petteri Nummelin et les deux ailiers de NHL Jussi Jokinen et Antti Miettinen. À la place de ces derniers, ce sont les "gamins" Granlund et Hartikainen qui ont été projetés en première ligne.
Tout se passe bien au début pour les Tchèques. Une pénalité de Mikko Kuukka leur permet d'ouvrir rapidement le score. Un tir de la bleue de Rachunek est dévié dans l'enclave par Gregorek puis - involontairement - par le pied de Voracek (1-0). Harri Säteri, vite battu avec malchance pour son premier match international, se montre solide par la suite, face à Hubacek ou au revers de Marek. Le portier de 20 ans restera vigilant face aux contre-attaques tchèques et se pose en candidat pour le poste de troisième gardien aux Mondiaux.
Lire la suite : République Tchèque - Finlande (LG Hockey Games, 2e journée)
Le Danemark est l'adversaire le plus important dans la préparation de l'équipe de France, parce que c'est celui qui ressemble plus à la Norvège, l'adversaire décisif de la poule des Bleus pour éviter le maintien.
Les deux équipes sont pareillement loties vis-à-vis des absences. Le Danemark attend deux joueurs tout juste éliminés de play-offs NHL, Peter Regin, qui a pleinement gagné une place de titulaire pour sa deuxième année à Ottawa, et Mikkel Bødker, qui a en revanche perdu la sienne pendant sa deuxième saison à Phoenix. De son côté, la France est privée depuis deux semaines de Stéphane Da Costa, qui ne fera son retour de blessure qu'aux Mondiaux, mais aussi de Yorick Treille : son contrat avec Vitkovice s'achevant au 30 avril (il a signé pour le Sparta Prague l'an prochain), il ne peut jouer avec l'équipe de France qu'à partir de demain, pour une histoire d'assurance.
Le staff tricolore semble avoir choisi, de manière assez transparente, de réserver des postes aux absents pour souder déjà les autres en leur absence. On peut donc supposer qu'Erwan Pain "chauffe" la place de Stéphane Da Costa en deuxième ligne. Quant à Kévin Igier, il n'est bien sûr qu'un bouche-trou provisoire sur la première ligne offensive à la place de Treille.
Le défenseur angevin n'est évidemment pas un attaquant, et cela se voit quand il tire à un mètre de la cible, bien décalé par Laurent Meunier à 2 contre 1. La France est bien entrée dans son match. Jesper Duus perd son duel derrière la cage avec Hecquefeuille et le fait trébucher d'un grand swing de la crosse. Pendant deux minutes, on constatera surtout le bon travail en infériorité de Mads Christensen, révélé en DEL cette saison. Les Danois ne feront pas mieux en avantage numérique après une charge dans le dos inutile de Tardif.
La Russie (17 points) et la Finlande (16 points) sont aux deux premières places de l'Euro Hockey Tour avant ce dernier tournoi. Ce match s'annonce donc capital pour la victoire finale. À vrai dire, la plupart des joueurs présents ont un tout autre objectif en tête : figurer dans l'effectif final ppur les championnats du monde.
Le summum de la concurrence, comme souvent, se situe au poste d'ailier pour la Russie. Les joueurs savent que trois titulaires doivent débarquer de NHL (Kovalchuk, Ovechkin et Semin) et qu'un quatrième est absent ce week-end : Aleksandr Radulov est en effet sérieusement blessé à la cheville, mais le staff médical espère encore qu'il sera guéri pour les Mondiaux. Cela ne laisse pas beaucoup de places, alors qu'il y a treize attaquants de qualité ce soir. Le technique Afinogenov remplace Mikhnov sur la ligne physique et est ainsi testé avec Artyukhin parce qu'ils sont coéquipiers en NHL. Les deux hommes sont peut-être liés par le même destin.
La Finlande, pour sa part, a une équipe plus jeune avec le super-talent Mikael Granlund, tout juste auréolé d'une médaille de bronze au Mondial 18 ans. Le défenseur Sami Vatanen, qui n'aura 19 ans qu'en juin, fait également ses débuts.
L'inexpérience se paie d'entrée : l'autre novice Hartikainen prend une pénalité dès sa première présence en équipe nationale. La Russie ne se crée aucune occasion pendant le jeu de puissance, mais elle marque peu après. Tarkki repousse une bonne percée individuelle de Sushinsky, mais Anisimov récupère le palet derrière la cage et le remet à Mozyakin qui reprend de volée en buteur qu'il est (0-1). Mais l'avantage russe ne dure que 23 secondes. Denis Kulyash est mal positionné, et Leo Komarov a du champ pour servir Riku Hahl qui s'est débarrassé d'Artyuhkin (1-1).
Lire la suite : Finlande - Russie (LG Hockey Games, première journée)
Pavelec débute face à la classe-biberon suédoise
Il y a dans l'équipe tchèque des privilégiés qui ont un peu plus de droits que les autres. Jaromir Jagr, bien sûr, qui vient de prolonger son contrat avec Omsk et qui a obtenu de ne rejoindre la sélection qu'au dernier match préparation jeudi prochain. Mais aussi le gardien Tomas Vokoun, numéro 1 intouchable. Il a choisi quels matchs il préférait jouer. Il ne se sentait pas tout à fait prêt et voulait attendre ce week-end, c'est donc son collègue de NHL Ondrej Pavelec qui doit anticiper dès ce jeudi son début en équipe nationale.
Il fait face à une équipe suédoise rapide, où débute par exemple Niclas Bergfors, jeune joueur de NHL qui participe bien au forechecking scandinave. Pourtant, ce sont les Tchèques qui terminent le premier tiers-temps en tête. Miroslav Blatak envoie un premier avertissement avec un slap sur la transversale. Et c'est en infériorité numérique que les rouges surprennent leurs adversaires trop peu repliés par une sortie de zone de Jiri Novotny vers Lukas Kaspar qui part seul et conclut du revers (0-1).
Lire la suite : Suède - République Tchèque (LG Hockey Games, première journée)
L'Allemagne a été rejointe par les représentants des équipes battues en demi-finale de DEL pour cette deuxième phase de préparation. Wolfsburg a dépêché le défenseur Christopher Fischer, débutant en sélection, et Ingolstadt a envoyé le miraculé du haut niveau Thomas Greilinger et l'arrière Michael Bakos. Mais ce dernier s'est fait une déchirure des abdominaux obliques lors du dernier entraînement, et le médecin de l'équipe nationale a préconisé plusieurs semaines de repos. Bakos, même s'il avait montré ses limites aux JO, est un cadre avec plus de 100 sélections.
Les Allemands accueillent ce soir dans la Forêt-Noire leur traditionnel adversaire, la Suisse du nouveau sélectionneur Sean Simpson, qui évolue pour la première fois sous les yeux de son prédécesseur. Ralph Krueger est en effet en tribune puisqu'il suit toujours avec intérêt les progrès de son fiston Justin sous le maillot allemand.
La Suisse, elle, prête surtout attention à la rééducation progressive de son gardien Martin Gerber. Après vingt minutes intenses contre la Suède, il a droit ce soir à trente minutes d'exercice moins fréquent, où il faut maintenir sa concentration en recevant peu de tirs : 8 en une moitié de match ! Celui de Patrick Hager, sur passe de Yannic Seidenberg à la quinzième minute, est cependant très dangereux. Trois minutes plus tard, c'est Thibaut Monnet qui se présente seul devant la cage allemande, mais échoue sur Dimitrij Kotschnew, qui voit lui aussi peu de lancers.
Lire la suite : Allemagne - Suisse (match international à Schwenningen)
Le Japon collectionne le bronze
Battus sans baisser les armes par l’Autriche et l’Ukraine, les Japonais ne peuvent plus espérer que la troisième marche du podium, après avoir surclassé les autres formations du groupe. Il s’apprête à rendre une dernière copie face à la Lituanie, une fois que les difficultés rencontrées par l’une des deux surfaceuses auront permis à la rencontre de démarrer dans de bonnes conditions.
Les dix minutes de retard ne perturbent pas Masato Domeki, qui trouve tour à tour le casque de Dauksevicius et l’armature de la cage sur sa route. Le portier d’Elektrenai s’emploie de façon plus conventionnelle, à deux reprises sur l’accélération de Sato et Tanaka. La percée de Takeshi Saito annonce le premier jeu de puissance, et les premiers tirs lointains de Domeki et Osawa. Malgré la vitesse déployée par ses partenaires, Takuma Kawai rate la cage ouverte, par manque de spontanéité.
Lire la suite : Japon - Lituanie (Championnats du monde de Division I, Groupe A, cinquième journée)
Le champion du monde se fait surprendre
Quelques dizaines de supporters russes ont trouvé le chemin jusqu'à Bolzano, pour ce match de prestige au PalaOnda auquel les abonnés et les moins de 13 ans étaient conviés gratuitement (tarif général de 14 à 25 euros).
Le premier tiers-temps est du grand classique : les Russes patinent deux fois plus vite, et les Italiens sont très souvent contraints à la faute, quatre fois en tout en vingt minutes. Fort logiquement, les visiteurs transforment un de ces jeux de puissance, par un bon tir du poignet à mi-distance d'Aleksandr Svitov. Et il faut que le gardien local Günther Hell soit dans un bon soir pour arrêter les nombreuses tentatives adverses (14 tirs à 2), dont la plus dangereuse de Krysanov.
La physionomie du match semble écrite, et rien ne prédispose alors à ce qui va suivre. En effet, les Italiens ne vont plus prendre la moindre pénalité, et la soirée réserve encore quelques surprises...
L'annulation annulée
La prestigieuse visite des doubles champions du monde russes en Italie a bien failli ne jamais avoir lieu. La fermeture du ciel européen en raison des cendres du volcan Eyjafjöll a perturbé la Sbornaïa, qui a commencé sa préparation sans son entraîneur Vyacheslav Bykov, bloqué en Suisse où il était retourné auprès de sa famille. La fédération russe avait même annoncé l'annulation des rencontres et contacté son homologue lettonne qui avait les mêmes soucis pour recevoir la France. Mais vingt-quatre heures plus tard, elle se ravisait après avoir constaté la reprise du trafic.
Les Russes ont donc pu débarquer et s'entraîner sans problème la veille du match. Ils sont arrivés avec deux attaquants de NHL, le jeune Artem Anisimov et surtout le rugueux Evgeni Artyukhin. Celui-ci a pour mission d'amener ses 195 cm droit à la cage, sur une ligne très physique avec Svitov et Saprykin, un trio au style assez inédit dans l'équipe russe. Celle-ci est-elle prête à aligner une ligne de ce genre aux Mondiaux ? La préparation en décidera peut-être.
C'est en fait l'Italie qui a le plus de soucis. Le gardien de ligue mineure Adam Russo et l'attaquant Giulio Scandella, rentré "au pays" (c'est-à-dire au Canada) après la relégation de Rögle en Suède, sont bloqués outre-Atlantique et n'arriveront que plus tard. Le jeune défenseur universitaire Thomas Larkin, entre ses études et les problèmes d'avion, a même renoncé à la convocation.
L’Autriche retrouve l’élite
Les deux favoris du groupe se retrouvent pour l'heure de vérité, à l'issue d'une semaine assez bien négociée aux détriments du poil à gratter japonais. Si les deux pays ont partagé la descente en 2007, l’ascenseur n’est pas resté bloqué pour les Autrichiens, désormais habitués au va-et-vient entre l‘élite et la Division 1.
En plus de la faveur du pronostic, les équipiers de Gerhard Unterluggauer disposent d’un avantage non négligeable : l’appui du public. En effet, les maillots jaunes et bleus et les quelques encouragements de Néerlandais ne font pas le poids face à la tribune rouge et blanche qui aura bien égayé la cité batave durant la semaine. Forts de cet appui infaillible, les hommes de Bill Gilligan prennent le meilleur départ. À l'issue de premières secondes très âpres contre la bande, Oleksandr Materukhin inaugure la prison. Pock en profite pour chauffer Kostyantin Simchuk, et Roland Kaspitz délivre une passe idéale pour Thomas Raffl, seul face à la cage (1-0 à 01'56").
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