D'un côté, les reporters de 6 ans qui draguent déjà les femmes journalistes ; de l'autre, les manifestantes féministes qui protestent seins nus devant le siège de l'IIHF. Les anecdotes du mois présentent donc un panorama varié.

Jonathan Janil (défenseur de Rouen) : "Hier, j'avais annoncé qu'on ne baisserait pas les bras. Au-delà d'un simple match, on a gagné avec la manière. Ils voulaient nous mettre un coup au moral au début, mais on a été solides, on s'est accroché. Dès qu'on marquerait le 4e but, je savais que le 5e but viendrait derrière avec la folie de la patinoire. Les gros joueurs sont présents dans les gros évènements. Carl [Mallette], Julien [Desrosiers], Marc[-André Thinel], ce sont de grands messieurs. Carl, surtout, a été incroyable."

Rodolphe Garnier (entraîneur de Rouen) : "À force de rabâcher, ça finit par rentrer... J'ai mes joueurs dans la tête 24 heures sur 24, et au bout de trois ans je commence à les connaître. Je savais qu'ils auraient les ressources mentales pour rebondir. Je les avais prévenus que [Donbass] voudrait nous mettre la tête sous l'eau tout de suite. Je voulais juste être fier de mes joueurs. C'est la réussite de l'équipe qui a le plus essayé. Fab' a été exceptionnel après les deux buts-casquettes d'hier. Cela montre que le championnat français n'est pas qu'un championnat de baltringues, et ça valorise un peu ce que font la fédération et les clubs."

Lire la suite : Réactions des vainqueurs de la Coupe Continentale

Rouen a bien droit à la finale espérée quand Guy Fournier a concocté le calendrier par ordre de difficulté croisant. Mais après la frustrante défaite d'hier contre Minsk, le challenge semble ardu. Il faudrait gagner de trois buts pour soulever le trophée, alors qu'une victoire d'un but - qui donnerait la victoire au Yunost - serait déjà un exploit face à l'impressionnante armada de Donetsk. Pour relever ce défi, Rodolphe Garnier tente une nouveauté en sortant Teemu Elomo de la troisième ligne pour l'aligner pour la première fois sur le premier bloc aux côtés de Desrosiers et Mallette.

La pression est énorme dès les premières minutes sur la cage de Rouen. Un palet traîne de longues secondes dans le slot, les blancs l'écartent et Demen-Willaume doit faire barrage de la jambe devant un tir avant que Lhenry ne capte le suivant de la mitaine. Les quatre lignes ukrainiennes sont toutes dangereuses. Tatarinov décale Egin en deux contre un, et Lhenry détourne du bouclier. Retour du premier trio, nouveau moment chaud dans le slot et charge avec la crosse sifflée contre Salmivirta. L'infériorité numérique passe inaperçue car le jeu est déjà à sens unique à cinq contre cinq.

Lire la suite : Rouen - Donbass Donetsk (Coupe Continentale, Superfinale, jour 3)

Rouen a besoin qu'Asiago prenne un point pour ne pas être obligé de mettre trois buts d'écart à Donetsk, et apporte son soutien au champion d'Italie, dont le feuilleton des gardiens rebondit une fois de plus.

Asiago fait en effet rentrer son gardien numéro un Jeff Lerg, dont l'entraîneur nous expliquait hier encore qu'il n'était pas prêt... John Tucker avait prétendu que le gardien américain n'avait pas rejoué après sa blessure aux adducteurs. Quand on lui a rétorqué que Lerg avait pourtant joué le dernier match de championnat, le coach s'était montré embarrassé d'avoir été pris en défaut dans ses justifications, mais avait précisé que Lerg n'était pas à 100%... Dans les règlements IIHF, il est possible de n'inscrire que deux gardiens. Si on fait venir un remplaçant, il faut rayer définitivement un des autres portiers. Lerg, bizarrement non inscrit le premier jour (en série A, il faut aligner au moins un gardien formé en Italie sur la feuille de match, règlement dont a profité Asiago pour être champion), n'est donc pas rentré hier après le match moyen de Grieco contre Rouen, car cela aurait été risqué. Si on le voit aujourd'hui, c'est que Grieco est annoncé malade.

En plus, les Italiens sont privés d'un nouveau joueur, le meilleur jeune Mirko Presti, et font rentrer à sa place Filippo Busa. Ce qui peut rassurer les supporters normands, c'est que les joueurs du Yunost n'entrent pas dans le match de façon très dynamique, subissant les assauts adverses dans la première minute.

Lire la suite : Asiago - Yunost Minsk (Coupe Continentale, Superfinale, jour 3)

C'est le résultat de ce match qui déterminera si la tâche de Rouen sera simplement difficile ou complètement impossible contre Donetsk. Il faut gagner maintenant afin de ne pas avoir à ajouter d'autres exigences que la victoire demain lors de la "finale". Cela semble possible. Le Yunost est un adversaire sérieux mais pas insurmontable, comme il a pu l'être pour Rouen par le passé.

Les Dragons commence le match de façon engageante. Ils ont faim de palets et passent l'essentiel des quatre premières minutes en zone offensive. Mais la première occasion biélorusse fait frissonner : le centre d'Oleg Timchenko trouve Sergei Yakimovich monté dans l'axe pour un tir très dangereux. L'action se prolonge pendant plus d'une minute en zone rouennaise alors que l'arbitre a signalé un cinglage d'Elomo. Heureusement pour la troisième ligne que cette longue présence usante se déroule en début de partie. L'infériorité numérique rouennaise fait bien son travail : Alen débouche la vue de son gardien pendant que ses trois collègues perturbent les transmissions adverses.

Lire la suite : Yunost Minsk - Rouen (Coupe Continentale, superfinale, jour 2)

Après avoir déjà encaissé un 6-0 contre Rouen, Asiago doit maintenant essayer avant tout de prendre d'autres roustes, ce qui serait catastrophique pour une équipe déjà en proie au doute. Elle risque gros face au Donetsk, surtout qu'elle est privée d'un de ses joueurs de première ligne, John Vigilante, qui devra être opéré d'un doigt cassé par trois cinglages successifs hier. Sa chance est peut-être que certains joueurs du Donbass ne prennent pas les Italiens au sérieux et ont fêté leur victoire dans l'alcool hier, ayant laissé du vomi dans leur chambre d'hôtel...

Si Rodolphe Garnier regrettait que le premier match entre ses adversaires n'ait pas été plus intense, le début de rencontre ne le rassurera pas. Ce n'est pas cet après-midi que le Donbass se livrera et dépensera des forces. Surtout pas après un premier but rapide. Le capitaine ukrainien Serhyi Varlamov, peu gêné par son vis-à-vis Ulmer, glisse en effet le palet sous les jambières de Grieco (0-1, 03'53"). Le gardien italo-canadien, déjà faible hier, n'a pas été remplacé par Jeff Lerg. Heureusement, après cette faiblesse initiale, Grieco se montre très solide par la suite.

Lire la suite : Asiago - Donbass Donetsk (Coupe Continentale, Superfinale, jour 2)

Fabrice Lhenry (gardien de Rouen) : "C'est un très bon départ, on a joué sérieusement pendant soixante minutes. Je voyais bien tous les shoots, la défense m'a facilité les arrêts. Seul bémol, on a pris trop de pénalités. On avait bien étudié leurs tactiques aux face-offs et à 5 contre 4. Ça nous a bien aidés puisqu'on n'a pas pris de but en infériorité, alors qu'en championnat on en prend pas mal."

Rodolphe Garnier (entraîneur de Rouen) : "Il faut se méfier de l'impression que Rouen patinait plus vite qu'Asiago, car Donetsk et Minsk vont très vite. Avant de gagner, on a surtout fait un match solide, c'est ce que je retiens. En France, on sait qu'on n'est pas toujours obligés de faire tous les efforts pour gagner, ici on ne peut pas tricher. Dans le monde des Bisounours, j'aimerais qu'on fasse preuve du même esprit à chaque match, mais je sais que ce n'est pas possible. Les joueurs ont été concentrés. Paré a fait un grand match. Il est dans l'ombre, mais il met du trafic devant la cage, comme sur le but de Manavian, et il joue bien en infériorité. On est forcé d'être confiant après le match de ce soir. On ne pourra pas débuter demain comme on a fini le match car le jeu était très ouvert. Ce ne sera pas le cas contre Minsk, qui est peut-être moins fort individuellement que l'an passé, mais toujours aussi fort collectivement. Ils ont toujours un système défensif, ils sont passés de la trappe au 1-3-1."

Rouen a choisi de commencer par l'adversaire le plus facile mais sait qu'il faut se méfier des a priori. C'est dans des circonstances similaires que les Dragons s'étaient inclinés voici trois ans contre Bolzano avant de battre les deux adversaires les plus forts. Le premier match est toujours le plus compliqué quand il s'agit de se mettre dans le bain européen, et le RHE se méfie beaucoup d'Asiago. Le double champion d'Italie en titre est à la peine en série A, mais compte d'autant plus sur cette Coupe Continentale pour lancer vraiment sa saison.

Asiago est tout de suite en action dans l'enclave rouennaise et pousse Guénette à la faute pour empêcher un Italien de prendre un rebond dès la deuxième minute. Mais cette pénalité précoce, loin de contrarier les plans normands, se révèle salutaire. En infériorité numérique, Desrosiers et Paré marquent un but venu de nulle part en zone offensive : le premier sort le palet de la bande du revers pour le second qui, toujours du revers, envoie un tir en angle qui surprend totalement Anthony Grieco (1-0, 03'20"). Un mauvais but pour le gardien italo-canadien, qui assume la charge de titulaire car son collègue et concurrent Jeff Lerg n'est pas encore à 100% après être rentré de blessure au dernier match de championnat.

Lire la suite : Rouen - Asiago (Coupe Continentale, Superfinale, jour 1)

Tout est prêt pour le triomphe annoncé du tout nouveau porte-étendard du hockey ukrainien. Vingt journalistes ont fait le voyage depuis l'Ukraine, plus un commentateur de télévision qui utilise des moyens de production français loués pour l'évènement. Une centaine de supporters agitent des drapeaux rouges et noir. Le Donbass, dominateur dès sa première saison de la VHL russe, est au grand complet et fait peur, même au tenant du titre, le Yunost Minsk.

Peu habitués à connaître autant de difficulté dans leur championnat, les Biélorusses se sont encore renforcés spécifiquement pour la finale. Six joueurs sont arrivés ces dernières semaines, leur seule chance de leur donner un banc capable de rivaliser avec Donetsk. Sur les maillots du Yunost figure un autocollant avec le numéro 24 du capitaine de l'équipe nationale du Bélarus, Ruslan Salei, disparu dans l'accident d'avion du Lokomotiv Yaroslavl.

Lire la suite : Donbass Donetsk - Yunost Minsk (Coupe Continentale, Superfinale, jour 1)

La Superfinale de Coupe Continentale qui se déroulera ce week-end à Rouen, et pour laquelle le club des supporters du 7e Dragon a préparé l'affiche ci-contre, aura pour favori le Donbass Donetsk. Il y a quelques années, cette ville de l'est russophone et minier de l'Ukraine n'engageait même pas régulièrement de club dans son championnat national !

Mais depuis un an et demi, le Donbass Donetsk, qui méritait alors au mieux le qualificatif de semi-pro, a été racheté par le riche homme d'affaires Boris Kolesnikov, vice-premier ministre de l'Ukraine en charge de l'Euro 2012. En 18 mois, on mesure le chemin parcouru. Une reconstruction de la patinoire, un titre de champion national pour gagner un billet en Coupe Continentale, et le club s'est engagé en VHL, la deuxième ligue russe. Kolesnikov n'en est pas à son coup d'essai : il s'est fait connaître dans le football, comme vice-président du Shakhtiar Donetsk  de son allié politique Rinat Akhmetov, vainqueur de la Coupe UEFA 2009. Aujourd'hui, il vise donc l'équivalent, la "petite" compétition européenne en version hockey (à la différence qu'il n'y a pas de Ligue des champions, puisque l'IIHF n'a pas réussi à la relancer).

Le Shakthiar est réputé pour aligner jusqu'à une dizaine de Brésiliens. Le hockey sur glace est moins exotique : le Donbass fait simplement appel à des Russes pour la majorité de son effectif. Encore le meilleur moyen pour réussir en Russie, où l'équipe de Donetsk survole la Conférence ouest de VHL. Elle s'est ainsi permis de sacrifier son dernier match (perdu en prolongation à Perm) en reposant sa première paire défensive Lyutkevich-Malevich, pour qu'elle soit mieux en forme en Normandie.

Tout le monde est donc fin prêt, sauf peut-être le gardien russe Evgeni Tsaregorodtsev, réputé pour son pétage de plombs en pré-saison à Nitra, qui a manqué le dernier match à cause d'une blessure au dos. Une chance pour le Biélorusse Stepan Goryachevskih de remettre sur les rails sa carrière, qui n'a pas pris l'envol escompté lorsqu'il avait blanchi les stars d'Omsk pour gagner la Coupe Continentale 2007.

On notera que, si les chaînes françaises ne diffuseront pas la Superfinale (hormis France 3 Haute-Normandie qui assurera des reportages et retransmettra le match Rouen-Minsk de samedi soir en direct sur internet), les rencontres du Donbass Donetsk seront retransmises en direct dans son pays par ICTV, mais aussi sur le territoire russe par KHL-TV. Le Donbass est même suivi par 90 supporters, ce qu'on n'a jamais vu chez les Biélorusses.

Lire la suite : Présentation de la Superfinale de Coupe Continentale