À défaut de championnats, l'été en hockey sur glace peut être propice aux curiosités et aux phrases-chocs. Rarement une livraison aura été aussi délirante et croustillante que ces anecdotes et citations de l'été.

N’en déplaise à Goooly, la mascotte des Mondiaux 2011 qui affiche depuis juin le compte-à-rebours sur la rue principale, à Košice la semaine dernière, on a plutôt vibré pour la Cassovia Hockey Cup, dont la troisième édition cette année à réuni un plateau de choix. Si en 2009 aucun club étranger n’avait daigné participer aux joutes de la Steel Aréna, donnant à la compétition un air de déjà-vu d’Extraliga (Slovan Bratislava l’avait emporté), le public de la deuxième cité slovaque a cette fois-ci pu se délecter d’une participation plus grande (six formations au lieu de quatre habituellement) et surtout plus prestigieuse.

Le club organisateur et accessoirement champion en titre, le HC Košice, a ainsi croisé le fer dans le groupe A avec le HC Vítkovice, vice-champion tchèque, et, pour le plus grand bonheur des spectateurs locaux, le CSKA Moscou, le plus titré des aréopages russes qui, malgré son déclin sportif, draîne toujours derrière son étoile rouge un vif intérêt.  Preuve en est l’affluence record pour un match de préparation contre les Moscovites mercredi soir (8100 spectateurs) ainsi que la séance d’autographes du trio légendaire Alekseï Kasatonov, Sergeï Makarov et Vladimir Krutov le lendemain en clôture d’évènement qui a réuni son lot d’amateurs.

L’autre poule avait peut-être, sur le papier, moins fière allure. Třinec avait hérité des Huskies de Kassel et des « Chamois » du HK Poprad dont la présence n’était pas sans rappeler que cette levée de la Cassovia Hockey Cup servait également de support à la 63e Tatranský pohár (la Coupe des Tatras), organisée alternativement par Poprad et Košice, même si l’on peut encore et toujours chercher les montagnes dans la Métropole de Slovaquie orientale !

Lire la suite : Cassovia Hockey Cup 2010 (23-26 août, Košice, Slovaquie)

Spinaliens sans buteurs... mais quand même vainqueurs !

Pas de miracles à Épinal, où le poids des absences a condamné l'ICE à la dernière place de son groupe. L'équation était pourtant simple. Un succès face aux universitaires nord-américains et les Lorrains se qualifiaient pour la "petite finale". Une défaite, en revanche, les condamnaient à être "du matin" face aux Scorpions mulhousiens. En s'inclinant (5-7), les Spinaliens ont donc gagné le droit de disputer ce derby de l'Est inhabituellement matinal...

Les plus nostalgiques n'ont pas oublié les "années D1", synonymes d'affiches enflammées et passionnées face aux Scorpions d'alors. En ces temps-là, Mulhouse était la bête-noire absolue des Dauphins... mais c'était une autre époque.

Aujourd'hui, ces Mulhousiens fortement remaniés à l'intersaison veulent effacer leur déroute du vendredi. Eux qui avaient donné du fil à retordre à l'Étoile noire (1-3) sont en effet passés à la moulinette des GCK Lions (1-13)...

Déjà privée de Stéphane Gervais et de Jan Hagelberg, la défense vosgienne doit faire sans Benoît Quessandier, en délicatesse avec son genou. La voilà donc réduite à sa plus simple expression. Les Scorpions, eux, sont au complet. Flanqués, comme depuis le début de leur préparation, d'un maillot d'échauffement les rendant difficilement reconnaissables pour un oeil non averti.

Lire la suite : Épinal - Mulhouse (Eurotournoi, match pour la 5e place)

L'enjeu de cette rencontre était simple : le vainqueur jouait la « grande » finale du lendemain, au vaincu la « petite » à 13h30. Les Suisses partent favoris après avoir sérieusement étrillé les Scorpions mulhousiens la veille sur le score de 13-1 (trois matches en trois jours pour les Mulhousiens, ça fait peut-être beaucoup à cette période de l'année) alors que les Strasbourgeois avaient remporté leur duel contre les Haut-Rhinois sur un score plus serré (3-1) au terme d'une partie relativement disputée.

Attention quand même au complexe de supériorité que nos voisins helvètes ne peuvent s'empêcher d'avoir vis-à-vis de leurs voisins. De temps en temps, les troupes françaises savent y faire pour leur rappeler qu'ils ne sont pas non plus des... « bleus » en hockey.

Lire la suite : GCK Lions - Strasbourg (Eurotournoi, 3e journée)

Sans défense point de salut...

Qu'attendre d'un match où l'ICE est privée de plusieurs pièces-maîtresses pour affronter un adversaire tellement énigmatique qu'aucun nom n'apparaît sur les maillots ? Seul point de repère, cette sélection d'universitaires nord-américains est venue à bout de Mulhouse mercredi à l'Illberg (5-3) avant d'être écrasée par Fribourg-en-Brisgau vendredi soir (8-4 mais 6-0 au premier tiers).

Autre certitude, l'entraîneur Santino Pellegrino est (enfin) arrivé, retouchant au passage l'alignement aperçu jeudi face aux Wölfe. Tarik Chipaux a basculé à l'aile, laissant Timo Kuuluvainen au centre tandis que Guillaume Chassard a permuté avec Jan Plch. Ce qui n'empêche pas le Slovaque de lancer Michal Petrak dans le dos de la défense, pour un revers d'école (1-0 à 06'01").

Trois buts en trois minutes

Une entame presque parfaite, sauf que la défense, déjà privée d'Hagelberg et Gervais, n'est pas à la hauteur face à des Nord-Américains capables, en deux temps trois mouvements, de se hisser aux avant-postes. Livré à lui-même, Nicolas Ravel encaisse d'ailleurs trois buts coup sur coup qui en disent long sur le degré d'implication d'une arrière-garde laxiste au possible.

Lire la suite : Épinal - Edge University Stars (Eurotournoi, 3e journée)

C'était ce soir l'entrée en lice de l'attraction du tournoi, la troupe nord-américaine d'Edge US. Composée d'anciens universitaires en quête d'un club européen, la troupe était venue en effectif relativement faible, notamment en défense. À Mulhouse, le coup était jouable (victoire 5-3), mais ce soir, c'est contre le vainqueur de la précédente édition, les Wolves de Freiburg, qu'il faut jouer. C'est donc renforcée du... capitaine de l'équipe locale de Colmar (Laurent Blanck) que la troupe nord-américaine abordait la soirée.

Face à eux, Fribourg-en-Brisgau est venu presque au complet (seul manquait le Canadien Lavallée) soit quatre lignes devant comme derrière. Le loup allemand a été sérieusement remanié depuis sa précédente venue à Colmar car de nombreux cadres sont partis (Bares, Ivan, Mac Ilveen, Dubé, Gorgenlander, Bousquet, etc). La troupe est jeune mais emmenée par quelques lascars bien rodés, ou en devenir (Capraro, Sylvester, Danner notamment).

La rencontre promettait... enfin au début, mais plus au bout de vingt minutes !

Mais que s'est-il passé pour que les nord-américains rentrent aux vestiaires avec déjà six buts dans les jambes ? Rien, juste une entame de match cauchemardesque : premier tir, premier rebond mal capté par le gardien Mannix, et Barry Noé ouvre le score (0-1 à 0'17"). La quatrième ligne teutonne vient de rentrer sur la glace qu'elle exploite la nonchalance de la défense adverse par Christian Billich (0-2 à 1'41"). Ce n'est pas fini : un nouveau mauvais repli défensif, et Benjamin Stehle conclut un centre de Steve Capraro (0-3 à 3'16"). Aïe, la soirée va être longue pour la défense nord-américaine déjà à l'agonie.

Lire la suite : Edge US - Fribourg-en-Brisgau (Eurotournoi, 2e journée)

Pour cette deuxième édition de l'Euro-tournoi (rebaptisé challenge Yannick Bohn , en hommage au reporter-photographe du quotidien l'Alsace, décédé fin 2009), les quatre équipes de la précédente édition avaient répondu présentes. S'y étaient joints les voisins mulhousiens et une sixième équipe, baptisée Edge US, composée d'anciens universitaires nord-américains en quête d'un club sur le vieux continent. Le challenge était donc devenu mondial, comme ne le disait pas son appellation !

Lire la suite : Strasbourg - Mulhouse (Eurotournoi, 1re journée)

Hagelberg sonné, match arrêté...

Décidément, rien ne se passe comme prévu à Épinal. Privés de Loïc Lacasse et Maxime Boisclair, toujours bloqués au Canada, faute de visas, les Spinaliens doivent composer sans Pellegrino, dont l'arrivée était imminente. Quant à la remise en glace du "hangar" de Poissompré, elle ne s'est pas convenablement opérée. Du coup, les Vosgiens ont dû attendre mercredi soir pour rechausser les patins. Une séance écourtée par Stéphane Gervais, qui se ressent encore d'un genou récalcitrant.

Et comme si cela ne suffisait pas, l'ICE vient de perdre son défenseur Jan Hagelberg, mal retombé après une charge de Barry Noe en début de troisième période. Un incident suffisamment grave pour justifier l'arrêt prématuré de ce premier match de l'Eurotournoi de Colmar, deuxième du nom. Fribourg-en-Brisgau menait alors 2 à 1...

Pas si mal pour une première !

Cette rencontre, les Spinaliens l'ont pourtant prise par le bon bout. D'ailleurs, comme le dit Christer Eriksson, l'entraîneur mulhousien, "le match est le meilleur entraînement possible" et la compétition suffit à réactiver certains automatismes ; l'équipe n'ayant pas subi de réel bouleversement à l'intersaison. Ce qui n'est pas le cas des Wölfe, profondément rajeunis avec de tous nouveaux étrangers. Le petit play-maker Dustin Sylvester, malade, n'est pas de la partie. Mais Petrik, lui, est bien là...

Lire la suite : Épinal - Fribourg-en-Brisgau (Eurotournoi, 1re journée)

Le top-250 des meilleurs clubs européens est sorti pour la saison écoulée 2009/10. La domination russe s'y affirme comme jamais avec le monopole des cinq premières places, mais la Suisse tire son épingle du jeu chez les poursuivants.

Depuis qu'il n'y a plus d'accord sur les transferts entre la NHL et l'IIHF (pour cause de non unanimité de ses membres), la ligue nord-américaine négocie séparément avec chaque pays. Elle vient ainsi de signer avec l'Allemagne. Celle-ci, plutôt un "petit pays", n'a pas à rougir de l'accord obtenu par sa fédération et par la DEL, puisque les conditions sont un peu meilleures que celles du dernier contrat commun : 225 000 dollars par joueur (au lieu de 200 000) et une date limite au 15 juin pour recruter un joueur sous contrat (15 juillet la première année).