Les sous-entendus et inquiétudes à demi-mot ont fait place à une clarification aujourd'hui. Le secrétaire général de l'IIHF Horst Lichtner a annoncé qu'il était plus probable que la Ligue des Champions se joue sur le même format que cette année et que l'expansion à plus de pays - dont la France - tombe à l'eau. Grenoble devrait donc se rabattre sur la Coupe Continentale.

Alors que la formule de la prochaine Ligue des Champions n'a pas encore été confirmée et que le président de l'IIHF René Fasel a avoué que le financement posait toujours problème, certains préparent déjà la première phase. Les Scorpions de Hanovre ont déjà annoncé qu'ils étaient candidats à l'organisation du premier tour face à Grenoble et La Haye. Le vainqueur de ce tournoi affronterait alors Linköping en aller-retour. Hanovre serait tellement que favori que ses supporters auraient peu d'attrait à voir les champions de France et des Pays-Bas, et les Brûleurs de Loups pourraient certainement arguer que le taux de remplissage de leur patinoire serait meilleur s'ils remportaient l'organisation. Grenoble a cependant le désavantage d'être éloigné géographiquement des deux autres clubs participants.

Six des plus grandes ligues européennes (Suède, Finlande, République Tchèque, Slovaquie, Allemagne, Suisse) viennent de s'associer dans une organisation baptisée Hockey Europe avec l'objectif avoué de faire contrepoids à la NHL et à la KHL et d'œuvrer à une meilleure coopération internationale. Hockey Europe installera son siège à Cologne et sera dirigé par Jukka-Pekka Vuorinen, le président de la SM-liiga.

Les matches entre franchises de NHL et clubs européens de six pays différents se sont achevés hier soir. C'est finalement le représentant du championnat le moins coté, le champion slovaque du Slovan Bratislava, qui aura le mieux réussi en poussant Tampa Bay aux tirs au but. Avec cette nuance des penaltys sur ce match, les équipes nord-américaines ont donc remporté six matches sur six, même si la Victoria Cup a bien failli leur échapper...

Hier soir, Pittsburgh rendait visite au Jokerit Helsinki, et les finalistes de NHL ont fait la différence sur leur powerplay, en marquant deux fois en cinq occasions. Tyler Kennedy a ainsi marqué le but du 1-3 à huit minutes de la fin, alors que Janne Lahti, auteur du seul but finlandais sur tir de pénalité, venait tout juste de tirer sur la transversale sur une contre-attaque potentiellement égalisatrice. La superstar canadienne Sidney Crosby a été au rendez-vous avec trois mentions d'assistances, y compris sur le dernier but en cage vide (1-4).

Même score à Göteborg entre Frölunda et les Ottawa Senators. L'évènement du jour était surtout le retour au pays de Daniel Alfredsson, champion de Suède avec Frölunda en 2005 lors du lock-out. Il a été fêté comme un héros par tout le Scandinavium, qui ne lui a pas tenu rigueur d'avoir marqué un but et une assistance contre l'équipe locale.

Les équipes de NHL sont sorties victorieuses de leurs premiers matches en Europe. Mené 1-0 après vingt minutes par les Eisbären de Berlin dimanche soir, les Tampa Bay Lightning se sont imposés 4-1 (dernier but en cage vide). Ce soir, chez les champions slovaques du Slovan Bratislava, ils ont été étonnamment accrochés. Les Floridiens sont passés près de la défaite et ont dû compter sur Vincent Lecavalier pour égaliser à 2-2 à six minutes de la fin. Leur spécialiste des tirs au but Jussi Jokinen, puis Lecavalier encore, leur ont ensuite offert la victoire aux penaltys.

Les Slovaques auront-ils une prime pour leur peine ? Ils ont vu leur paye de septembre amputés de 20% par des dirigeants en colère après une défaite 5-1 en championnat chez le promu Banska Bystrica. Mais en comparant leurs salaires à ceux de Tampa Bay, on peut se dire au vu de ce match qu'ils méritent bien de les recevoir en entier !

Les New York Rangers, en revanche, n'ont pas fait de détail face à Berne (8-1). Ils prennent donc date avant la Victoria Cup de demain mercredi contre le champion d'Europe, le Metallurg Magnitogorsk. Rappelons que ce match sera diffusé en différé sur Sport+ (22h45).

La rencontre tenue hier à Zurich entre l'IIHF et ses principales fédérations a abouti à un apaisement. La KHL semble avoir abandonné son discours guerrier puisqu'il a fait des concessions en abandonnant la contestation des transferts de Filatov, Mojzis, Krog, F. Fedorov et Tikhonov vers la NHL. Quant au cas Aleksandr Radulov, il est convenu que son cas pourra être porté vers un tribunal compeacute;tent.

Ce geste de bonne volonté, la KHL le fait aussi parce qu'elle savait avoir peu de chances de gagner sur ces cinq cas. Ce n'est pas le cas de Loktionov, Voinov et Maïorov, qui ont signé en NHL la semaine dernière après l'entrée en vigueur du pacte de non-agression NHL/KHL. La KHL a annoncé qu'elle respecterait de nouveau tous les contrats... tant que ce serait réciproque et que la NHL ne briserait pas de nouveau la trêve.

L'IIHF s'est prudemment retirée du jeu en annulant ses suspensions et en laissant faire la justice civile. Il est probable que la NHL n'obtienne rien devant les cours russes et que la KHL soit déboutée par les tribunaux nord-américains, comme c'est le cas depuis toujours. Il est probable que Radulov restera en Russie et que les juniors joueront en Amérique du nord. C'est maintenant à la NHL de faire le mouvement suivant dans ce jeu d'échecs : pacification ou attaque ?

Il ne s'était pas passé grand chose depuis un mois et demi sur le front du conflit des transferts. Gary Bettman s'est déplacé pour rencontrer Aleksandr Medvedev, mais le rendez-vous au sommet n'a pas fait avancer la situation. L'Américain a demandé qu'on rende Radulov, le Russe a répondu que c'était impossible et a proposé une indemnité de transfert, refusée. La guerre froide continuait, mais elle était froide.

L'annonce aujourd'hui par les Los Angeles Kings de la signature des jeunes Andrej Loktionov (Lokomotiv Yaroslavl) et Vyacheslav Voinov (Traktor Chelyabinsk) a cependant été interprétée en Russie comme une rupture de l'accord passé à Zurich en juillet. La KHL a donc fait savoir sur son site internet que le moratoire sur les recrutements de joueurs sous contrat en NHL, qui avait été prolongé pour maintenir une trêve, serait bientôt levé. Fin du cessez-le-feu...

On attendait la réaction de l'IIHF sur la guerre des transferts entre la KHL et la NHL. Elle avait certes réagi par le biais de son porte-parole Szymon Szemberg, mais les menaces de suspension avaient été balayées d'un revers de main par Aleksandr Medvedev. Le patron de la KHL n'avait que faire des propos du Hongrois, pas assez haut placé à ses yeux pour avoir le droit de l'ouvrir... Il déclarait ne considérer comme officielle que la réaction du président de l'IIHF. Or, René Fasel est en vacances et n'a pas l'intention de les interrompre. Il ne veut pas prendre parti pour l'instant, déclarant simplement souhaiter que tout se résolve amicalement.

Lire la suite : L'IIHF enquête

Les clubs de KHL réunis aujourd'hui ont décrété un moratoire sur le recrutement de joueurs de NHL sous contrat, conformément au "pacte de non-agression" discuté la semaine dernière à Zurich et en laissant jusqu'au 1er août pour le ratifier. Cela peut être pris comme un geste de bonne volonté, pour éviter l'escalade, mais c'est un aussi un rappel que l'accord n'était pas en vigueur jusqu'ici.

Lire la suite : La KHL décide d'un moratoire

Le transfert de Radulov semble avoir déterré la hache de guerre. La NHL s'est plaint auprès de l'IIHF, qui menace maintenant Radulov de le suspendre de toute compétition. La participation du Salavat Yulaev Ufa à la Ligue des Champions pourrait aussi être remise en cause.

Lire la suite : C'est la guerre ?