La rencontre tenue hier à Zurich entre l'IIHF et ses principales fédérations a abouti à un apaisement. La KHL semble avoir abandonné son discours guerrier puisqu'il a fait des concessions en abandonnant la contestation des transferts de Filatov, Mojzis, Krog, F. Fedorov et Tikhonov vers la NHL. Quant au cas Aleksandr Radulov, il est convenu que son cas pourra être porté vers un tribunal compeacute;tent.

Ce geste de bonne volonté, la KHL le fait aussi parce qu'elle savait avoir peu de chances de gagner sur ces cinq cas. Ce n'est pas le cas de Loktionov, Voinov et Maïorov, qui ont signé en NHL la semaine dernière après l'entrée en vigueur du pacte de non-agression NHL/KHL. La KHL a annoncé qu'elle respecterait de nouveau tous les contrats... tant que ce serait réciproque et que la NHL ne briserait pas de nouveau la trêve.

L'IIHF s'est prudemment retirée du jeu en annulant ses suspensions et en laissant faire la justice civile. Il est probable que la NHL n'obtienne rien devant les cours russes et que la KHL soit déboutée par les tribunaux nord-américains, comme c'est le cas depuis toujours. Il est probable que Radulov restera en Russie et que les juniors joueront en Amérique du nord. C'est maintenant à la NHL de faire le mouvement suivant dans ce jeu d'échecs : pacification ou attaque ?

Il ne s'était pas passé grand chose depuis un mois et demi sur le front du conflit des transferts. Gary Bettman s'est déplacé pour rencontrer Aleksandr Medvedev, mais le rendez-vous au sommet n'a pas fait avancer la situation. L'Américain a demandé qu'on rende Radulov, le Russe a répondu que c'était impossible et a proposé une indemnité de transfert, refusée. La guerre froide continuait, mais elle était froide.

L'annonce aujourd'hui par les Los Angeles Kings de la signature des jeunes Andrej Loktionov (Lokomotiv Yaroslavl) et Vyacheslav Voinov (Traktor Chelyabinsk) a cependant été interprétée en Russie comme une rupture de l'accord passé à Zurich en juillet. La KHL a donc fait savoir sur son site internet que le moratoire sur les recrutements de joueurs sous contrat en NHL, qui avait été prolongé pour maintenir une trêve, serait bientôt levé. Fin du cessez-le-feu...

On attendait la réaction de l'IIHF sur la guerre des transferts entre la KHL et la NHL. Elle avait certes réagi par le biais de son porte-parole Szymon Szemberg, mais les menaces de suspension avaient été balayées d'un revers de main par Aleksandr Medvedev. Le patron de la KHL n'avait que faire des propos du Hongrois, pas assez haut placé à ses yeux pour avoir le droit de l'ouvrir... Il déclarait ne considérer comme officielle que la réaction du président de l'IIHF. Or, René Fasel est en vacances et n'a pas l'intention de les interrompre. Il ne veut pas prendre parti pour l'instant, déclarant simplement souhaiter que tout se résolve amicalement.

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Les clubs de KHL réunis aujourd'hui ont décrété un moratoire sur le recrutement de joueurs de NHL sous contrat, conformément au "pacte de non-agression" discuté la semaine dernière à Zurich et en laissant jusqu'au 1er août pour le ratifier. Cela peut être pris comme un geste de bonne volonté, pour éviter l'escalade, mais c'est un aussi un rappel que l'accord n'était pas en vigueur jusqu'ici.

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Le transfert de Radulov semble avoir déterré la hache de guerre. La NHL s'est plaint auprès de l'IIHF, qui menace maintenant Radulov de le suspendre de toute compétition. La participation du Salavat Yulaev Ufa à la Ligue des Champions pourrait aussi être remise en cause.

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Les grandes ligues européennes, contre l'avis de l'IIHF, n'ont pas souhaité cette saison prolonger l'accord sur les transferts avec la NHL. Elles ne récupèrent donc pas de compensations, mais les contrats sont en revanche mutuellement respectés de part et d'autre de l'Atlantique. Enfin, en théorie... Les Russes ont failli provoquer une pagaille en faisant des offres à Evgeni Malkin avec des déclarations agressives d'Aleksandr Medvedev - le patron de la nouvelle KHL - qui a déclaré en bombant le torse que la NHL n'avait jamais respecté les contrats et qu'il était temps d'en "payer le prix". Or, Malkin était sous contrat encore un an, et cette violation du pacte implicite de non-agression a été durement commentée en Amérique du nord mais surtout par René Fasel, le président de l'IIHF aussitôt accusé de "trahir" les intérêts russes et européens. Une escalade verbale pour rien puisque Malkin n'avait pas l'intention de bouger et vient de resigner pour cinq ans à Pittsburgh.

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Il semble que les Rangers de New York soient finalement l'équipe choisie par la NHL pour participer à la première Coupe Victoria en septembre face au champion d'Europe (Magnitogorsk). Le match aurait lieu à Berne. Ils enchaîneraient ensuite avec leur premier match de saison régulière de NHL, à Prague, contre Tampa Bay. Mais auparavant, le Lightning ferait l'inauguration de la nouvelle O2 Arena de Berlin contre les Eisbären. Dans le même temps, les Ottawa Senators affronteraient Frölunda avant de rencontrer Pittsburgh pour le compte de la saison NHL à Stockholm.

Bref, au lieu d'avoir un trophée majeur intercontinental comme le voulait l'IIHF, il semble que la NHL soit en train de le noyer sous un ensemble d'exhibitions qui s'annoncent peut-être intéressantes mais pourraient compliquer la lisibilité de l'évènement. Cela diminuera l'importance relative de la Coupe Victoria. Le but de l'IIHF est d'en faire un vrai match au sommet face au vainqueur de la Coupe Stanley, mais la NHL a des intérêts opposés et ne veut pas perdre de son prestige en remettant d'une quelconque manière son "titre".

Avec l'appui de l'entraîneur grenoblois Mats Lusth comme porte d'entrée, Sacha Treille a été invité à un essai de quatre jours avec le prestigieux club suédois de Färjestad. Juste avant de rejoindre l'équipe de France pour le défi de la Skoda Cup face à des nations du niveau de la Suisse, de l'Allemagne ou de l'Autriche, le grand espoir du hockey français pourra donc côtoyer in situ des joueurs comme le double champion olympique et recordman suédois des sélections Jörgen Jönsson.

Cette opportunité se présente au moment où son frère aîné connaît des moments difficiles. Yorick Treille s'est en effet luxé l'épaule lors de l'échauffement d'avant-match contre Francfort le 28 février, et aucune date n'a été donnée pour son retour au jeu depuis lors. Cette absence survient au plus mauvais moment, alors que Yorick doit démontrer qu'il mérite une prolongation de contrat à Ingolstadt la saison prochaine. Elle était loin d'être assurée par son rendement, même si les supporters apprécient sans réserve son tempérament de combattant.

Le président de l'IIHF René Fasel était à Moscou ce week-end et a plaidé devant divers journaux la nécessaire réforme de l'Euro Hockey Tour, initiée par les fédérations d'Allemagne et de Suisse ces dernières semaines. L'idée principale est de réouvrir cette compétition réservée à un club fermé de quatre nations, afin que les autres pays puissent eux aussi affronter les meilleurs. On pourrait ainsi créer un vrai championnat d'Europe. Cela peut impliquer de supprimer ou d'aménager les tournois existants pour une formule plus souple en aller-retour, ou pour des qualifications. Les fédérations concernées, cependant, ne sont pas si enclines au changement, et leur réunion a été empreinte d'un fort conservatisme.

Le controversé directeur général de la FHR, Sergei Arutyunyan, en a livré les conclusions sur le site de la fédération russe : "Tous les participants à la conférence ont confirmé qu'un changement de l'Euro Tour est inopportun. Pour chaque pays, c'est important de conserver son tournoi traditionnel. Nous avons un accord conclu pour quatre ans, jusqu'en 2009/10. Oui, nous avons discuté l'inclusion d'autres pays. L'obstacle est la brièveté des fenêtres réservées dans le calendrier international. La formule actuelle restera donc constante l'an prochain. Nous discutons six nouvelles formules, mais aucune ne s'est dégagée. Nous y reviendrons à la conférence de février. Je ne peux qu'ajouter une proposition : puisque la coupe du monde n'existe plus, nous proposons d'organiser à Moscou un tournoi qui réunirait les quatre équipes européennes, plus les États-Unis et le Canada."

On sait que Grenoble organisera la demi-finale de Coupe Continentale en novembre prochain. Les Brûleurs de Loups sont assurés de rencontrer deux adversaires de très haut niveau, sans doute Salzbourg et le Yunost Minsk ou le Torpedo Ust-Kamenogorsk. Mais l'incertitude demeurait sur la qualité du troisième adversaire, tant la poule C paraissait plus faible.

Cela ne fait que se confirmer avec les difficultés rencontrées actuellement par l'ATEK Kiev. Il a envoyé un fax à l'IIHF en expliquant qu'il ne pourrait pas participer au deuxième tour, qui aura lieu à Tilburg dans dix jours. Tout cela parce qu'il y a de la friture sur la ligne avec le Sokol Kiev, qui était censé prêter quelques joueurs pour l'occasion (ce qui aurait été un échange de bons procédés puisque l'ATEK avait lui-même prêté des joueurs au Sokol pour la Coupe Continentale il y a un an). On pourrait se dire que le champion d'Ukraine n'a qu'à se débrouiller pour envoyer une équipe, même sans renfort extérieur. Oui mais voilà, il n'a pas assez de joueurs ! Il aligne en championnat un bloc de cadets nés en 1990, trop jeunes pour participer d'après les règlements de la compétition européenne.

L'affaire a fait désordre en Ukraine, donnant une image dégradée du hockey local qui n'avait pas besoin de ça. Hier, les choses ont semblé se décanter : les dirigeants du Sokol se sont empressés d'affirmer qu'il n'y avait pas de problème et qu'ils prêteraient deux joueurs de leur réserve à l'ATEK (l'équipe première joue dans le championnat russe au même moment). Tout est bien qui finit bien ? Pas encore. Les effectifs devaient être déposés avant vendredi dernier, et l'ATEK n'est pas encore inscrit. Dans le même temps, la fédération internationale a repêché le Mladost Zagreb, arrivé deuxième du premier tour. À ce compte, qui sera le quatrième larron qui débarquera à Grenoble ? Le club-hôte de Tilburg ou une équipe de Dunaujvaros qui n'aligne plus guère que des juniors ? Merci à l'IIHF pour ces groupes déséquilibrés qui ont créé ce problème.