La finale de la Coupe de la ligue, jouée à Méribel en Savoie, sera 100% alpine. Il faut dire que c'est déjà arrivé deux fois ces trois dernières années. Le scénario se reproduira cette année, puisque le seul club non alpin à avoir connu la finale, Rouen, a été battu à plate couture. Les Diables rouges de Briançon ont infligé un 7-2 aux Dragons (3-4 à l'aller), en transformant deux de leurs trois premières supériorités numériques.

L'autre demi-finale devait apporter un peu de nouveauté à une finale qui s'était limitée en cinq éditions à seulement trois clubs (Rouen, Grenoble, Briançon). Dans la confrontation entre les novices, Amiens, battu 2-5 chez lui, n'avait plus trop d'espoir, mais a pris l'avantage dans le match par Valentin Claireaux. Cela n'a pas empêché Morzine-Avoriaz de s'imposer 5-1 avec notamment deux buts de Shane Lust.

Il y aura donc un nouveau vainqueur en Coupe de la ligue : Briançon, qui y a connu trois fois la défaite en trois finales (2007/08, 2008/09 et 2010/11) ou Morzine-Avoriaz, dont le palmarès est toujours vierge de titre majeur.

En recul dans le championnat, Amiens et Morzine-Avoriaz s'affrontaient ce soir pour une place en finale de la Coupe de la ligue, eux qui n'ont connu aucune finale depuis respectivement 6 et 5 saisons. Inutile de dire que l'intensité était au rendez-vous. Les Pingouins ont vite pris l'avantage sur une situation favorable de 5 contre 3, Toni Koivunen déviant un tir anodin à ras glace de Shields. Dès le début de la deuxième période, Guillaume Doucet a même porté le score à 0-2. Amiens a cependant su revenir dans le match en jouant sur les nerfs de ses adversaires. Un tir direct de Morissette a conclu un débordement et un centre de Bergin, puis un slap en angle mort de Grégory Béron a piégé Buysse entre les jambes. On pensait donc que les Gothiques préservaient un match nul 2-2 qui préserverait leurs chances pour le voyage en Haute-Savoie. Mais dans les cinq dernières minutes, les Morzinois ont eu 3 occasions et marqué 3 buts, dont deux de Guillaume Doucet qui signe un triplé et est élu homme du match.

Le scénario inverse s'est produit dans l'autre demi-finale. On pensait que les Dragons de Rouen avaient un pied en finale quand ils ont mené 3-0 au début du deuxième tiers-temps, avec des buts de Paré, Guénette et Mallette. Mais ces trois buts d'avance, qui tenaient encore à douze minutes de la fin (4-1), ont été remontés par Sébastien Rohat puis Marc-André Bernier sur une des deux seules supériortés numériques des visiteurs (4-3). Briançon aura donc toutes ses chances pour le match retour.

Dans le même tems, Villard-de-Lans s'est qualifié pour les quarts de finale de la Coupe de France. Cinq buts en 26 minutes, dont trois pour Michal Beran, ont chassé le gardien Guillaume Richard au profit de Quentin Wargnier, et Lyon a donc dû s'incliner 3-6 à Charlemagne face à une lanterne rouge de Ligue Magnus heureuse de cette parenthèse plus légère.

Au pays des illusions perdues...

Le choc entre Angers et Rouen lors de ce huitième de finale de coupe de France est une finale avant l'heure. Angers, déjà éliminé de la coupe de la Ligue une semaine plus tôt, doit faire face à des absences défensives : Simon Lacroix et l'éternel blessé Pavol Mihalik. Du côté des Dragons, Julien Desrosiers et Jimi Santala sont également absents.

Le match démarre fort. Ducs et Dragons se procurent bon nombre d'occasions mais les portiers sont vigilants. Rouen se retrouve vite en infériorité mais les Angevins peinent à s'installer. Seuls deux tirs balayés de Lauri Lahesalu (3' et 4') à la bleue viennent inquiéter faiblement le gardien normand Fabrice Lhenry. À la fin de cette pénalité, les Rouennais appuient sur le champignon et font briller Andrej Hocevar sur des tirs à la bleue de Marc-André Thinel (7') ou encore sur des incursions rapides d'Ilpo Salmivirta (9' et 10').

Tout naturellement, les Angevins sont poussés à la faute et Daniel Carlsson se retrouve sur le banc des pénalités. Rouen installe avec une aisance assez déconcertante son jeu de puissance et fait courir des Angevins complètement asphyxiés. Sur une superbe passe de Marc-André Thinel, Antonin Manavian décoche un slap ravageur de la bleue qui fait mouche. Le portier des Ducs, victime du trafic devant sa cage, ne peut rien faire (0-1, 11'48").

Lire la suite : Angers - Rouen (Coupe de France, 8e de finale)

Les huitièmes de finale de la Coupe de France offrent un nouveau derby haut-alpin entre Briançon et Gap. Les Diables Rouges sortent d'une victoire convaincante à Strasbourg alors que les Rapaces vivent un passage difficile. L'effectif de Luciano Basile est en plus renforcé par les retours de Marc-André Bernier et Cédric Di Dio Balsamo. La dernière victoire des Gapençais remonte au 25 octobre à Anglet, lors du tour précédent. Éliminés de la Coupe de la ligue, cette rencontre face au rival départemental est une belle opportunité pour casser cette mauvaise série.

Lire la suite : Briançon - Gap (Coupe de France, huitième de finale)

La Coupe de France 2011/12 attendait sa surprise, elle l'a eue. Grenoble, qui revenait dans la compétition après deux ans de suspension, a en effet subi une claque à Montpellier. Ironie du sort, le premier but a été inscrit par Mathieu Frecon, un joueur qui avait passé ses années juniors chez les Brûleurs de Loups, mais sans avoir sa chance en senior... C'était avant les problèmes financiers qui ont fait affluer les jeunes. L'égalisation d'Arrossamena n'a tenu que deux minutes avant que l'Estonien Ilja Urusev ne redonne l'avantage aux Vipers. Et en début de troisième période, trois buts en trois minutes (dont deux en supériorité numérique) ont provoqué la sortie de Quemener au profit de Sébastien Raibon, qui a concédé un dernier but (6-1).

L'élimination grenobloise a un peu éclipsé les deux chocs du jour, dans lesquels les finalistes du dernier championnat se sont imposés à l'extérieur. Strasbourg s'est imposé 5-1 à Morzine-Avoriaz en marquant une fois - le but décisif de Cayer ! - en seulement deux supériorités numériques. Angers subissait une sévère déconvenue au Haras (2-6) face à une équipe de Rouen emmenée par 2 buts et 2 assists de Marc-André Thinel.

Dans la troisième confrontation de Ligue Magnus, le derby des Hautes-Alpes a abouti à un deuxième blanchissage en deux rencontres de Coupe de France pour le gardien espagnol Ander Alcaine : 3-0 face à Gap.

Les écarts de division ont été réduits ce soir. Dijon a dû lutter jusqu'à la dernière minute pour gagner à Mulhouse (4-2). Même avec deux divisions d'écart, Amiens a attendu le dernier tiers pour faire le trou chez les leaders de division 2, les Français Volants de Paris (5-1). La seule équipe de division 2 encore en lice, Evry, a tenu le score nul 2-2 presque jusqu'à la mi-match face à Brest (3-5). Le dernier match Lyon-Villard se tiendra la semaine prochaine.

Les Ducs sortent par la petite porte

Le Haras est peu garni pour la réception des Gothiques (800 spectateurs). L'attraction de la soirée était bien évidemment le retour de Heikki Leime au Haras. Nommé successeur d'Antoine Richer sur le banc amiénois pendant la trêve, il restera le coach qui a amené les Ducs d'Angers en finale du championnat de France en 2010.

Les Gothiques se présentent au complet. Du côté angevin, l'infirmerie se vide petit à petit puisque seuls Simon Lacroix, Pavol Mihalik et Nicolas Primout sont encore blessés. Jean-François David purge son dernier match de suspension.

Le début de match est clairement à l'avantage des visiteurs qui inquiètent par plusieurs fois Andrej Hocevar. Le portier slovène reste concentré sur des tirs de la bleue d'Anthony Mortas (1') et de Kevin Bergin en percussion (2'). Les Angevins sont amorphes et vont se faire surprendre à froid sur un magnifique jeu de vitesse de la première ligne picarde. Luka Basic sert derrière la cage Martin Tomasek qui centre directement pour Jaroslaw Rzeszutsko. Ce dernier, lancé à pleine vitesse, place la rondelle dans le petit filet gauche d'Andrej Hocevar (0-1, 2'42"). Ce but ne réveille pas du tout des Angevins qui bafouillent leur hockey : passes hasardeuses, chocs entre coéquipiers, etc...

Lire la suite : Angers - Amiens (Coupe de la ligue, 1/4 de finale retour)

Forts d'une victoire 5-2 lors du match aller, Briançon accueille Chamonix en quart de finale de coupe de la ligue. Si les Chamois étaient venus s'imposer dans les Hautes-Alpes lors de la cinquième journée de Ligue Magnus, ce retard de trois buts reste un handicap important avant cette rencontre à René Froger.

Ce match retour est l'occasion pour Luciano Basile d'aligner sa nouvelle recrue le centre Marek Dubec. Le Slovaque remplace le Finlandais Jermu Porthén blessé pour la saison. La trêve internationale a été bénéfique aux Diables Rouges, en difficulté face à Caen lors de leur dernier match de championnat. Elle a permis à Éric Castonguay et Jean-François Caudron de faire leur retour. Les deux Canadiens sont encore à cours de forme et quatre de leurs coéquipiers reviennent de déplacements lointains avec leur sélection dans le cadre de l'Euro Ice Hockey Challenge. Viktor Szélig et Bence Szirányi sont partis en Hongrie et les Slovènes Edo Terglav et Maks Selan qui reviennent de Biélorussie.

Lire la suite : Briançon - Chamonix (Coupe de la Ligue, quart de finale retour)

Pour son retour sur un banc français, le sort a réservé à Heikki Leime un match à Angers face à son ancienne équipe. Les deux adversaires s’étaient séparés dos à dos du Coliséum, le vainqueur du jour se hisserait donc en demi-finale. Les Gothiques ont distancé les Ducs dans le tiers médian et le but décisif a été inscrit par l’expérimenté Anthony Mortas (2-3). Jonathan Bellemare a réduit la marque à vingt-quatre secondes de la sirène, soit bien trop tard.

Gap et Morzine s’étaient également quittés sur un score de parité à l'aller. L’avantage de la glace du match retour a été décisif et les Pingouins ont fait la différence à domicile en menant la rencontre de bout en bout. Stanislav Lascek avait pourtant ramené son équipe à une longueur à l’amorce des dix dernières minutes mais Marko Mäkinen scellait la qualification en cage vide (5-3).

Rouen avait un matelas de deux buts confortables en vue du déplacement à Dijon. Les deux équipes se sont rendu coup pour coup dans le premier vingt en inscrivant cinq buts avant que Dijon ne fasse le trou dans le tiers médian. Ils ont ainsi décroché le droit de jouer une prolongation en gagnant 5-3. L’expérience des moments importants a fait la différence et les champions de France, finalement défaits 5-4, se qualifient pour le dernier carré.

Enfin, Briançon l’avait emporté de trois buts à Chamonix et pouvait aborder sereinement le match retour à domicile. Ils ont mené de deux buts, grâce notamment au jeune Cédric Di Dio Balsamo, avant de se faire remonter peu avant la deuxième interruption. Les Diables Rouges n’ont toutefois pas tremblé et atteignent le dernier carré avec un succès de deux buts (4-2).

Les demi-finales :
Amiens – Morzine-Avoriaz
Rouen - Briançon

Les Gothiques d'Amiens voulaient se relancer contre Angers après la défaite face aux Brûleurs de loups samedi en championnat. Les Angevins avaient quant à eux été défaits par les Rouennais en prolongation sur le score de 3-2. Nul doute qu'ils voudront une revanche face aux Gothiques ce soir. L'effectif amoindri d'Angers qui avait connu la défaite au Coliseum en Ligue Magnus a été renforcé par le retour de plusieurs joueurs importants, tel que l'ancien Amiénois Brian Henderson.

Le match commence fort avec une bonne occasion de chaque côté. Les deux équipes se jaugent durant les trois premières minutes. Après quelques passes hésitantes, les Gothiques arrivent à porter le jeu dans la zone offensive : Morissette donne à Claireaux qui transmet à Bergin au deuxième poteau, Hocevar tente de dévier le palet avec sa crosse, il n'y parvient pas, Bergin shoote et marque dans le but laissé vide par la première erreur d'Hocevar (1-0, 3'42").

Lire la suite : Amiens - Angers (Coupe de la ligue, 1/4 de finale aller)

Après les quarts de finale aller de la Coupe de la ligue, seul Briançon a fait un pas décisif vers la qualification. Chamonix, leader du championnat, a aligné comme souvent dans cette compétition son second gardien Tom Charton. Mais aprs deux buts encaissés en huit minutes, le titulaire Florian Hardy est rentré. Les Chamois ne voulaient pas abandonner aussi facilement la Coupe de la ligue, mais il se sont quand même inclinés 5-2, ce qui augure d'un match retour à l'aise pour Briançon. Les autres ne peuvent pas en dire autant.

Un peu attentiste, Angers s'est fait piéger au premier tiers à Amiens, par Kevin Bergin isolé au second poteau, et par Mickaël Bardet au départ et à l'arrivée d'un 3 contre 2 en sortant de prison pour une courte phase de supériorité. Mais les Ducs ont tranquillement haussé leur niveau de jeu en donnant une leçon d'efficacité en powerplay pour remonter de 2-0 à 2-2. Mission accomplie sans forcer, ils partiront favoris au retour au Haras. Idem pour Morzine-Avoriaz qui a quitté Gap sur le même score de 2-2 à Briançon.

Rouen, pour sa part, s'est fait très peur à cause de ce diable de Yanick Riendeau, échappé deux fois en infériorité numérique, la seconde au moyen d'un tir de pénalité. Il a permis à Dijon de tenir le 2-2 pendant deux périodes, jusqu'à ce que Desrosiers et Thinel fassent la décision (4-2). Les Dragons ont donc pris un bel avantage, mais devront se méfier à Trimolet.