L'équipe de France féminine est définitivement reléguée en division II. Hier contre les Tchèques, elle était remontée de 4-1 à 4-4 après le changement de gardienne (Maïwenn Lombard remplaçant Caroline Baldin) grâce à deux buts de Mathilde Ravillard, mais ont encaissé le but décisif du 5-4 moins de deux minutes après l'égalisation qui avait demandé tant d'efforts.

Ce soir, la France a tenu deux tiers-temps face à la Slovaquie qui s'est détachée au troisième tiers pour s'imposer 5-1. Les Bleues, qui comptaient huit joueuses qui avaient participé aux Mondiaux 18 ans de Chambéry cet hiver, ne se consoleront même pas avec le trophée du fair-play puisque Sophie Serre s'est fait exclure à onze secondes de la fin. Les Slovaques connaissent une progression spectaculaire et remplaceront Chinoises et Japonaises dans l'élite. Quant à la nouvelle génération des joueuses tricolores, elle devra repartir de la division II mondiale pour reconstruire. Les Slovaques aussi sont passées par là, et aujourd'hui...

Chez elles, les Autrichiennes n'ont pas laissé passer l'occasion de remporter leur première victoire sur la France hier (5-2) et ont mis celle-ci dans une position très délicate.

Cet après-midi, le match contre la Norvège était déjà celui de la dernière chance, compte tenu des deux descentes "imprévues" expliquées plus haut. La partie fut équilibré (33 tirs à 36), mais les Françaises n'ont jamais trouvé la faille dans la gardienne Kristine Semstad, alors qu'en face, Line Oien a trouvé trois fois l'ouverture (0-4). Les Bleues sont toutes proches de la descente en division II et auraient besoin de deux victoires contre les Tchèques puis les Slovaques pour espérer encore se sauver, et encore ne sont-elles même plus maîtresses de leur destin.

Face aux Allemandes reléguées de l'élite mondiale dont elles sont des habituées, l'équipe de France féminine n'avait pas la tâche facile pour son entrée en championnat du monde. Marion Allemoz a marqué en supériorité numérique sur la première pénalité allemande de Maritta Becker, mais celle-ci s'est vengée avec deux buts. Sophie Serre a égalisé à six secondes de la fin du premier tiers, ce qui fait toujours du bien au moral, mais elles vivront le contraire à la fin de la deuxième période lorsque Michaela Lanzl donnera l'avantage à l'Allemagne à quatorze secondes de la sirène alors que Mathilde Ravillard venait d'égaliser.

Lundi, les Françaises joueront un match plus à leur portée face aux promues... mais c'est un vrai piège car les promues autrichiennes en question les ont déjà tenues en échec deux fois cette saison et ont battu les Tchèques 4-1 dans un match retransmis en direct à la télévision. L'Autriche s'est mise tard au hockey féminin, mais elle s'y met sérieusement.

Ce qui rend ce tournoi compliqué, c'est qu'il y aura deux descentes sur six équipes... et que les principales concernées ne le savent que depuis trois semaines ! L'IIHF a en effet décidé de faire repasser le championnat du monde féminin élite de neuf à huit équipes, ce qui aurait pu être annoncé avant. La semaine s'annonce périlleuse pour les Françaises.

La liste de l'équipe de France féminine qui jouera sa qualification olympique dans moins d'un mois à Bad Tölz a été publiée. Presque toutes les joueuses - via des prêts au besoin (leur club d'origine est indiqué en premier dans la liste ci-dessous) - jouent dans trois équipes, Cergy, Neuilly et Grenoble, puisque le championnat a été resserré cette saison pour former une élite à quatre (dont les Italiennes de Turin). Le but est évidemment d'amener de la compétitivité, au lieu d'une domination sans intérêt de Cergy, et il a été atteinte puisque les championnes de France ont concédé leur première défaite depuis 1999 le mois dernier à Neuilly-sur-Marne, battues 0-2 après avoir gagné 7-2 la veille.

Gardiennes : Maiwenn Lombard (22 ans, Cergy), Orane Leenders (21 ans, Anglet).

Arrières : Liza Faucon (18 ans, Valence / Grenoble), Françoise Bidaud-Soares (22 ans, Cergy), Athéna Locatelli (17 ans, Villard-de-Lans / Grenoble), Virginie Bouetz (24 ans, L'Alpe d'Huez / Grenoble), Élodie Marin (27 ans, Chambéry), Océane Canteux (18 ans, Morzine / Grenoble), Julie Boehrer (24 ans, Cergy).

Attaquantes : Alisson Obre (17 ans, Cergy), Mathilde Ravillard (22 ans, Cergy), Sophie Serre (25 ans, Cergy), Deborah Iszraelewicz (31 ans, Cergy), Marion Allemoz (19 ans, Chambéry / Grenoble), Anouck Bouché (20 ans, Colmar / Cergy), Adeline Fuster (22 ans, Fontenay / Neuilly), Lore Baudrit (17 ans, Castres / Neuilly), Cindy Debuquet (18 ans, Neuilly), Amandine Cuasnet (17 ans, Cergy), Sandrine Rangeon (22 ans, Cergy).

Remplaçantes : Shirlay Duquesne (G, Montpellier), Chantal Clerel (D, FV Paris / Neuilly), Myriam Belhouane (A, Neuilly), Doriane Gicquel (A, Fontenay / Neuilly), Betty Jouanny (Chamonix / Cergy), Lou Pierrot (Bordeaux / Neuilly).

La hockeyeuse canadienne Hayley Wickenheiser n'a pas été conservée par le club suédois d'Arboga, pour qui elle avait signé il y a deux semaines.

Hayley Wickenheiser, la meilleure hockeyeuse du monde, revient en Europe avec les hommes. Sa première expérience du hockey masculin "pro" avait eu lieu il y a quelques années en Finlande, d'abord au troisième niveau avec d'honnêtes résultats, puis pour une tentative très rapidement écourtée en Mestis. Aujourd'hui, c'est en Suède que Wickenheiser vient de signer, plus précisément à Arboga. Ce club jouait jusqu'au printemps dernier en Allsvenskan, mais il n'avait plus d'avenir dans cette division (ses finances souffraient et il devait bénéficier d'une dérogation car sa patinoire n'est pas aux normes : plafond trop bas et glace trop étroite). Arboga joue donc maintenant en division 1 suédoise, c'est-à-dire au troisième niveau, ce qui devrait a priori convenir à l'internationale canadienne.

Le moins que l'on puisse dire, c'est que la saison internationale de l'équipe de France féminine n'a pas donné des résultats engageants : onze défaites, pas toujours déshonorantes, mais onze défaites quand même. Ce week-end, pour le tournoi de Prievidza, les Bleues espéraient réapprendre à gagner. Elles menaient 3-1 contre la Norvège avec un doublé de Sophie Serre, mais elles ont perdu le match sur les unités spéciales (3-5), encaissant quatre buts en sept infériorités numériques.

Face à la Slovaquie, équipe autrefois inférieure à la France mais qui était venue gagner trois fois à Courchevel, il y avait une revanche à prendre. Un doublé de Virginie Bouetz - élue meilleure arrière du tournoi - a donné brièvement l'avantage aux Bleues, qui tenaient ensuite le score à 3-3. Mais à quatre minutes de la fin, juste après avoir tué une pénalité, elles concédaient le but décisif de Petra Babiakova. Enfin, le dernier match contre la Lettonie a été frustrant. Les Baltes s'appuyaient surtout sur deux joueuses, la gardienne Lolita Andrisevska qui a repoussé 48 tirs français sur 51, et l'attaquante Inesa Geca-Miljone qui a placé deux contre-attaques fatales dans une deuxième période pourtant archi-dominée par la France : deux tirs lettons contre seize, mais deux buts à un sur ces vingt minutes ! Et encore une courte défaite (4-3) à subir.