Les Bleuets ont parfaitement commencé le Mondial des moins de 20 ans à Herisau. Leur meilleur marqueur de l'an dernier Stéphane Da Costa, en embuscade à gauche du but, a ouvert le compteur dès la deuxième minute contre la Slovénie. À la mi-match, Graham Avenel, meilleur marqueur du tournoi lors du dernier regroupement des juniors en Italie, a ajusté le gardien adverse, à mi-hauteur côté mitaine. Son coéquipier caennais, le gardien Clément Fouquerel, a aussi pris une part prépondérante dans la victoire. Il ne s'est incliné que sur un tir en lucarne de Ziga Pance à huit minutes de la fin, pendant une prison de Custosse. Le score final de 2-1 récompense l'équipe au jeu le plus actif et le plus intense. Ce match d'ouverture est d'autant plus satisfaisant que les jeunes Français avaient perdu 0-5 l'an passé contre ce même adversaire. Débarrassés d'un peu de pression, ils peuvent ainsi se préparer à affronter les deux favoris, le Bélarus mardi et la Suisse mercredi, deux équipes qui ont facilement gagné leur premier match.

L'équipe de France des moins de vingt ans pour les prochains Mondiaux de division I à Herisau a été désignée. Elle est censée être l'aboutissement de la génération 1989, mais celle-ci tombe dans un groupe très difficile avec deux grands favoris, le Bélarus et surtout la Suisse chez elle.

Le meilleur compteur du championnat junior élite suisse (avec 19 points d'avance !) est cependant français puisqu'il s'agit de Rémy Rimann, un des quatre expatriés de l'effectif avec Stéphane Da Costa, déjà meilleur marqueur de l'équipe l'an passé, Antoine Roussel, septième meilleur pointeur et deuxième meilleure fiche +/- de Chicoutimi en Ligue Junior Majeur du Québec, et Yohann Auvitu, cinquième marqueur du JYP en SM-liiga juniors, mais en tant qu'attaquant, alors qu'il est toujours défenseur en sélection. Les Béron, Lampérier, Custosse, Baubriau et Graham Avenel peuvent tous s'appuyer sur leur expérience de l'an passé, contrairement à Nicolas Motreff qui n'a pas été repris. En revanche, peu de repères dans les cages où, contrairement à Buysse l'an passé, les gardiens n'ont pas d'expérience de la Ligue Magnus.

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Le stage de l'équipe de France U20 en Slovaquie la semaine prochaine a été annulé après désistement de deux des trois adversaires prévus

L'équipe de France des moins de vingt ans se rendra en Slovaquie du 6 au 12 octobre et y jouera trois matches, dont un contre l'équipe nationale adverse qui évolue dans l'élite mondiale (certes privée de ses expatriés pour l'occasion). Quelques clubs de Magnus auront donc quelques titulaires absents lors de la sixième journée : Béron, Kara, Sage-Vallier...

Gardiens : Clément Fouquerel* (Caen), Sébastien Raibon* (Grenoble).

Défenseurs : Thomas Baubriau (Rouen), Romain Bault* (Amiens), Grégory Beron (Amiens), Jason Crossman* (Grenoble), Cédric Custosse (Rouen), Kevin Dusseau** (Reims), Aurélien Greverend (Rouen), Maxime Moisand* (Grenoble).

Attaquants : Mathieu André* (Gap), Nicolas Arrossamena* (Grenoble), Graham Avenel (Caen), Julien Baylacq (Grenoble), Patxi Biscard* (Mont-Blanc), Matthieu Frecon (Grenoble), Vincent Kara (Chamonix), Loïc Lampérier (Rouen), Nicolas Motreff (Morzine), Raphaêl Papa* (Grenoble), Pierrick Pivron* (Genève-Servette, SUI), Thibault Sage-Vallier (Villard-de-Lans).

Remplaçants : Louis Adrien Sohier (G, Rouen), Ivan Bohin (D, Grenoble), Julien Burgert** (D, Strasbourg), Romain Vitali (D, Garges), Robin Gaborit** (A, Mont-Blanc), Kevin Hamon* (A, Amiens), Pierre-Charles Hordelalay (A, Neuilly), Marc Slupski (A, Chamonix).

* joueurs nés en 1990 / ** joueurs nés en 1991 et sélectionnables en U18

Première sélection nationale de la génération 1993 avec le stage de l'équipe de France 16 ans à Chambéry du 17 au 24 août prochain. Logiquement, les clubs qui ont participé à la finale du dernier championnat de France minimes sont les plus représentés, avec Rouen (5), Grenoble (4), Dijon et Angers (2). Signalons que pour les Bourguignons, c'était le premier podium depuis trente ans, alors que pour les Angevins, c'était le premier tournoi final dans une catégorie de jeunes.

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Il n'y a plus de clubs français dans les championnats suisses de jeunes après le retrait de Besançon et du OK74 (sélection de Haute-Savoie). En revanche, il reste toujours des joueurs tricolores, même si un règlement plus restrictif vient d'être adopté. Dorénavant, seuls deux étrangers pourront être alignés dans les équipes de jeunes, les frontaliers (vivant à moins de 20 kilomètres de la frontière suisse) n'étant pas concernés par ce règlement. Une année de transition à trois étrangers a été adoptée chez les Novices élite. Cette anné, il y avait cinq Français chez les Novices de Genève-Servette !

Retrouvez les stats de l'international junior Rémy Rimann et des deux fils de Philippe Bozon sur la page complète du hockey mineur suisse.

Ce Mondial des moins de 20 ans à Riga ne restera pas comme un bon souvenir pour l'équipe de France. Les défaites face à la Hongrie (4-7) et à la Slovénie (0-5), des équipes présumées prenables, n'ont souffert aucune contestation. Les Bleuets ne dépendaient que d'une seule ligne offensivement, et leurs gardiens Buysse et Farruggia ont évolué en dessous du niveau attendu. Le bilan reste négatif, soit. L'important est quand même que le maintien soit sauvé afin qu'il ne devienne pas catastrophique. Cela a été fait en battant la Grande-Bretagne 6-2.

Stéphane Da Costa - meilleur marqueur du tournoi - a de nouveau été le principal contributeur. Il a transformé un tir de pénalité peu après la mi-match, au moment où les Britanniques menaçaient de revenir au score. En première période, il avait réussi deux passes décisives pour Rémy Rimann, auteur d'un bon tournoi du haut de son petit gabarit (1m63). La première ligne qu'ils forment avec Anthony Guttig et avec les défenseurs amiénois Grégory Beron et Alexis Birolini aura donc assumé son statut. Elle aura malheureusement eu peu de soutien. Cédric Custosse a fait un bonne semaine en défense. Romain Orset, auteur d'un Mondial difficile (fiche de -7, la plus mauvaise de la compétition), a terminé par une note positive avec un but important, celui de 2-1. Le troisième tiers-temps a ensuite permis d'améliorer le bilan de la ligne normande, avec deux buts de Jérémie Romand et Loïc Lampérier. Les deux Rouennais côtoyaient Graham Avenel, replacé à son poste habituel d'attaquant pour le tournoi après avoir évolué en défense depuis deux ans en sélection.

Le match pour la promotion Lettonie-Bélarus a tenu toutes ses promesses devant 9400 spectateurs. Alors que les Baltes devaient absolument gagner dans le temps réglementaire pour passer devant, le score était de 1-1 à six minutes de la fin quand la jeune star lettonne Kaspar Daugavins, bon passeur dans ce tournoi mais pas aussi rapide et direct vers le but que d'habitude, a manqué un tir de pénalité. Le tournant ? Non, car Janis Straupe l'a remplacé dans le rôle du héros en marquant le but décisif moins de deux minutes plus tard. À dix secondes de la fin, Daugavins a définitivement envoyé ses coéquipiers à Ottawa l'an prochain avec un but en cage vide.

Phénomène intéressant dans ces divisions I et II : les quatre groupes ont été remportés par le pays organisateur. Souhaitons que le théorème soit aussi valable pour les moins de 18 ans...

Les Bleuets abordaient leur championnat du monde des moins de 20 ans à Riga en affrontant d'entrée les deux meilleures équipes du tournoi. Devant 5000 spectateurs baltes, la France a d'abord surpris l'équipe locale en menant 2-1 en première période sur des buts de Stéphane Da Costa et Grégory Beron. Mais les Lettons, emmenés par Kaspars Daugavins qui a déjà deux Mondiaux A en senior derrière lui, ont ensuite remis les choses au point (9-3). Le changement de gardien (Buysse à la place de Farruggia) n'a pas arrêté l'hémorragie.

Ce soir, la Lettonie a pourtant chuté face à d'étonnants Slovènes (2-3). Quant aux Français, ils ont concédé une défaite sans appel (6-1) face au favori de la compétition, le Bélarus. Un joueur leur a fait très mal : Artem Demkov, auteur de quatre buts. Le point le plus positif de ces deux premiers jours de compétition est la bonne intégration de Stéphane Da Costa (qui joue en USHL, principale ligue junior des États-Unis). Avec 2 buts et 2 assistances, il a été impliqué dans chacun des buts français.

La bataille pour le maintien commence maintenant, avec le match contre la Hongrie après-demain. Il ne faut pas trop se fier aux larges victoires de la France sur cet adversaire début septembre : les Magyars s'étaient déplacés sans les joueurs de Dunaujvaros - le principal pourvoyeur de juniors - et sans le gardien Zoltán Hetényi. Celui-ci a déjà arrêté 119 tirs en deux jours (pour seulement 5 buts encaissés !) et sera l'homme à battre pour les attaquants français.

Dans les autres divisions, on remarquera les performances honorables de la Belgique en division II mondiale. Bram De Backer, le second gardien de Dunkerque, s'y distingue avec 92% d'arrêts.

L'aventure de Germain Raimbourg en Junior Majeur se sera arrêtée au bout de seulement trois jours. Le jeune Français n'aura même pas eu l'opportunité de disputer le moindre match amical. L'instructeur-gérant des Saguénéens de Chicoutimi, Richard Martel, a été laconique dans l'explication officielle de ce renvoi prématuré : "Raimbourg n'était pas en mesure de se tailler une place sur nos deux premières lignes à 19 ans. Je n'ai pas de problème à commencer la saison avec un seul Européen (Kirill Tulupov)."

Les Sags se sont un peu fourvoyés en draftant un jeune Français qui n'était pas international junior et ne faisait pas partie des meilleurs de sa génération, et aujourd'hui ce camp vite avorté ne va pas aider la réputation des Français en junior majeur - qui était en hausse à cause de la réussite inattendue d'Antoine Roussel.

Germain Raimbourg devrait rentrer à Montpellier puisque le club avait indiqué qu'il le reprendrait s'il n'était pas conservé à l'issue du camp.

La draft de la CHL - le junior majeur canadien - concernant les joueurs étrangers (deux par équipe) est toujours difficile à interpréter, car s'y côtoient d'authentiques espoirs internationaux, choisis au cas où mais qui n'ont pas forcément envie de venir, et des paris plus originaux sur des joueurs prêts à tenter leur chance pour se faire un nom. Vers la fin de la draft la nuit dernière, la surprise a concerné un joueur français, Germain Raimbourg, l'attaquant de Montpellier formé en Normandie, qui n'a pas eu l'honneur jusqu'ici des sélections nationales de jeunes. Il a été choisi par les Saguénéens de Chicoutimi, sur la recommandation d'Antoine Roussel, ce Français qui s'y est révélé cette saison. Roussel, qui a un an de moins que Raimbourg, a été son coéquipier en cadet durant son année à Rouen.