Grande performance d'Asiago qui, en seulement quatre parties, a battu Renon pour redevenir champion d'Italie neuf ans après son premier titre (2001).

Lire la suite : Asiago champion d'Italie

Avec Milan en série A2 et Bolzano dans une année négative, le championnat 2009/10 se disputera sans la participation des deux villes les plus représentatives du hockey italien : cela n'était plus arrivé depuis 21 ans, en 1988/89, quand la finale fut disputée entre Varèse et Fassa. Cette fois ce sera au tour de Renon (Ritten en allemand) et Asiago qui se sont débarrassés respectivement de Bolzano et Val Pusteria.

Lire la suite : Renon - Asiago : l'inédite finale des plateaux

Aucune surprise en quart de finale de la série A ; mais s'arrêter à ce constat serait faire injure aux équipes éliminées, surtout dans le cas de Pontebba et Fassa. Voyons en détail les quatre séries.

Lire la suite : Les favoris au rendez-vous

Le verdict final de la saison régulière du championnat italien est le suivant : 1 Renon 79 points, 2 Val Pusteria 75, 3 Asiago 75, 4 Bolzano 69, 5 Pontebba 62, 6 Fassa 57, 7 Alleghe 46, 8 Valpellice 41, 9 Cortina 36. Par conséquent, une des équipes les plus connues et les plus titrées, Cortina, a terminé prématurément sa saison 2009/10 ; les autres, à partir de samedi, commenceront les play offs au meilleur des sept matchs.

Comment est-il possible qu'une équipe qui a remporté 16 fois le championnat d'Italie (la dernière en 2006/07) ait fini aussi bas ? Dans un récent sondage proposé aux supporters, les dirigeants du club sont indiqués comme principaux responsables (48%), suivis par le gardien Billy Thompson (29%), mais, comme toujours, les mauvais résultats ont beaucoup de causes.

Le président Alessandro Moser a eu le tori de ne pas croire jusqu'au bout à ses choix : il était convaincu de ramener le spectacle à la patinoire olympique de Cortina en engageant l'entraîneur Larry Suarez, mais il l'a licencié à mi-ssaison ; il a critiqué le gardien dès le début et l'a privé de la sérénité nécéssaire ; et puis il a voulu le retour du coach Douglas McKay, le "sergent de fer" qui avait divisé le vestiaire par le passé et qui y est de nouveau parvenu. On peut également indiquer : la préparation physique approximative (trop de blessures dès les premiers mois), la difficulté d'acclimatation de certains joueurs, le rendement irrégulier des "étoiles" (Cullen, Keith, De Bettin)... En somme, un désastre.

Lire la suite : Cortina exclu des play-offs

Alain Vogin, entraîneur très apprécié à Torre Pellice, a fait savoir que, pour de graves motifs personnels, il ne pourra pas suivre la Valpe dans les ultimes rencontres de la saison.

Lire la suite : Valpellice sans "Napoléon" pour le sprint final

Pendant qu'à Bercy, Briançon conquérait sa première Coupe de France aux dépens de Rouen, à Bolzano, Renon imitait les "Diables rouges" en insérant dans son palmarès sa première Coupe d'Italie. La finale de la Coupe s'est disputée en deux journées : les demi-finales samedi (Bolzano - Val Pusteria 2-3 après prolongation et Asiago - Renon 2-3), et la grande finale dimanche au cours de laquelle l'équipe de Ron Ivany s'est imposée dans une partie très équilibrées et maintenue à un score bas par les parades des deux excellents gardiens Cloutier et Jakaitis : Renon - Val Pusteria 2-1.

Lire la suite : La Coupe d'Italie pour Renon

En Italie, le championnat de série A en est aux trois cinquièmes de la saison (24 parties disputées sur 40 en saison régulière) après les rencontres du 28 décembre. Il a trouvé avec Val Pusteria l'équipe dominatrice.

Les "loups" de Brunico, en tête du classement avec 10 points d'avance, ont avec Oberrauch, Desmet et Sirianni le meilleure ligne d'attaque du tournoi (58 buts) et, avec l'Italo-Canadien Robert Sirianni, le prince des marqueurs (27 buts et 27 assists). Leur défense n'est devancée que par celle de Fassa. Idem pour Jeffrey Jakaitis, deuxième parmi les gardiens avec un pourcentage d'arrêts de 93,1%.

Pour compléter le grand moment que vit l'équipe entraînée par Stefan Mair, s'est ajoutée l'invitation faite à Armin Helfer, défenseur de l'équipe nationale d'Italie, pour renforcer Davos lors de la Coupe Spengler, le grand rendez-vous hockeystique qui se dispute entre Noël et le Jour de l'An dans le village suisse.

Lire la suite : Val Pusteria s'échappe

Et voilà, le temps des résultats fous est révolu. On avait dit que cela arriverait avant Noël, mais en Italie, où l'on joue deux fois par semaine (le jeudi et le samedi), le retour à la normalité a été anticipé.

La série A en est aux deux cinquièmes de la saison régulière : la formule, entièrement neuve, prévoit un double aller-retour plus un tour "aller" seulement avant les play-offs. À ce point, les ambitions des neuf participants sont assez claires.

Lire la suite : "Napoléon" Vogin veut éviter Waterloo

Seul un fou aurait pu prévoir que, après sept journées, le classement du championnat italien de série A aurait été aussi stupéfiant : en tête, il manque les noms des favoris d'hier (Bolzano et Renon), alors qu'Alleghe et Cortina, deux équipes considérées comme de possibles outsiders dans la lutte pour le titte, occupent pour l'heure les derniers postes. Les spécialistes sont certains que, d'ici Noël, tout rentrera dans la norme, mais en attendant, comment justifier une telle révolution ?

Les plus grosses surprises viennent de Fassa et Valpellice. À Canazei, chef-lieu du Val di Fassa, et à Torre Pellice, où joue la "Valpe", les noms sur toutes les lèvres sont ceux des deux gardiens (Adam Dennis et Craig Kowalski) et des deux entraîneurs (Steve Stirling et Alain Vogin).

Lire la suite : Un championnat plein de surprises

- Rien de particulier, simplement je n'ai plus réussi, comme l'année précédente, à motiver les joueurs dans les matches qui comptent. Nous sortions d'une grande saison, mais les blessures et les problèmes personnels de certains joueurs ne nous ont pas permis de trouver la concentration juste quand cela nous aurait servi.

- Tous de grands joueurs. Malheureusement à Rouen il y a toujours beaucoup de gens qui tournent autour de l'équipe, et cela ne permet pas de protéger un environnement délicat comme un vestiaire. Peut-être que nous étions seulement à la fin d'un cycle et qu'une certaine relation avait craqué : rien de plus. Je le répète : ceux-là [il indique la liste] sont de grands joueurs : je n'aurais pas de problèmes à leur demander de faire partie de mon équipe de mon équipe si l'occasion s'en présentait.

- C'est une nouvelle phase de la vie professionnelle. À Rouen, comme je l'ai déjà dit, un cycle s'est terminé et pour repartir j'ai choisi une nouveauté absolue. Je savais trouver ici une atmosphère de passionnés, en plus la possibilité m'a été offerte d'adopter le double rôle d'entraîneur et manager. Chercher les bons contacts, sélectionner sur la base de ses exigences et choisir ses propres joueurs n'est pas une mince entreprise, mais c'est comme ça que l'on s'améliore professionnellement : c'était une opportunité intéressante et les défis me plaisent.

- Briançon peut-être ; la troisième tentative pourrait être la bonne et ils ont un Sopko qui peut se révéler décisif. Ou encore Grenoble qui a toujours une excellente équipe malgré quelques grosses perdite, surtout celle d'Amar. Ou, pourquoi pas, mon ex-équipe : Rouen est habituée à gagner dans les années paires et aura entre les poteaux un certain Lhenry ! Et puis il ne faut pas oublier Angers : les Ducs sont en croissance continue depuis plusieurs années et leur éventuelle victoire ne devrait étonner personne.

- Alors je prévois une finale entre Rouen et Angers, même si c'est un pronostic de coeur. À Rouen j'ai passé de très belles années, avec les Ducs j'ai débuté en France comme joueur et ma femme est angevine...

- Je dirais que Grenoble, Amiens, Angers, Rouen et Briançon ne devraient pas rater leur entrée. Il est plus difficile de choisir entre Épinal et Strasbourg ; peut-être Strasbourg parce que j'ai une grande estime pour leur coach Bourdages. Restent Dijon et Neuilly-sur-Marne, et ce pourrait être la surprise avec Neuilly qui gagne à l'extérieur.