Les Strasbourgeois veulent écrire une nouvelle page de leur croissance. Une croissance qui s'est aussi traduite au nombre de licenciés, puisque le CSG Strasbourg Alsace est le troisième club français à franchir le cap notoire des 400 licenciés. La numéro 400 est la petite Anémone, 4 ans, qui monte sur le glace pour le coup d'envoi symbolique du match.

Strasbourg prend une place de plus en plus massive dans le hockey français, mais n'est pas encore une forteresse. La qualification pour la demi-finale de Coupe de France a fait du bien à un public qui n'a connu qu'une seule victoire à domicile en championnat. Une statistique incompréhensible au vu des résultats affichés à l'extérieur. Ce n'est pourtant pas le soutien de l'Iceberg qui manque, surtout en cette période de Noël où il affiche complet.

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À Caen le réveil ?

Le Haras avait fait le plein pour ce dernier match de la phase aller de la Ligue Magnus. Une vingtaine de supporters des Drakkars venait compléter le millier de spectateurs angevins. Des visiteurs au complet et des Ducs où seul manquent à l'appel deux défenseurs : le défenseur vétéran Simon Lacroix et le jeune Charlie Doyle.

Un match important dans l'optique du maintien de la seconde place au classement. Un autre enjeu, plus anecdotique, est l'obtention du titre de meilleur buteur de l'histoire des Ducs d'Angers. Jonathan Bellemare peut détrôner Sylvain Beauchamp s'il marque deux buts lors de cette rencontre.

Les Angevins démarrent tambour battant, à l'image de la première ligne angevine emmenée par un Jonathan Bellemare de feu. C'est lui qui allume la première banderille en mettant à contribution un sérieux Clément Fouquerel sur un tir de la bleue (2'). Mais l'intensité baisse peu à peu et les Drakkars inquiètent Andrej Hocevar sur des contres rondement menés, notamment de Jean-Christophe Gauthier décidément intenable (4' et 6').

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Il ne faisait pas bon jouer à domicile, lundi soir. Sur les huit matchs au programme de cette 13e journée de Ligue Magnus, un seul s'est achevé par la victoire de l'équipe locale. Morzine, en effet, a battu Neuilly-sur-Marne 3-1 avec un doublé de son capitaine Mickaël Brodin. Le promu francilien évoluait certes sans son gardien titulaire, Billy Blase. L'Américain, victime d'une fracture de la main, est indisponible pour les quatre prochains mois. Et le staff nocéen s'est mis en quête d'un joker. En attendant, c'est le jeune Landry Labat qui garde les cages des Bisons. Morzine, du coup, conforte sa sixième place.

Les Pingouins l'occupent avec Épinal, vainqueur en prolongation à Grenoble (4-5). Sur la glace de Pôle Sud, les Vosgiens ont attaqué le dernier tiers avec deux longueurs d'avance. Mais les Isérois ont profité d'une double supériorité numérique pour revenir à 3-3, via des réalisations de Mitja Sivic et Francis Desrosiers. L'attaquant canadien a enchaîné avec un second but à cinq grosses minutes du terme, plaçant les Brûleurs de Loups sur le chemin du succès. Las, Maxime Boisclair a égalisé à 56'. Avant de marquer le tir au but vainqueur.

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Pas de trêve des confiseurs en Ligue Magnus. Certes, le championnat de France a marqué une petite pause mi-décembre, histoire de laisser le temps à l'équipe de France A' de disputer le tournoi EIHC. Mais entre Noël et l'An, on s'y remet. Avec, au menu, une journée un peu spéciale. D'abord parce que l'on achève, ce soir, la phase aller de la saison régulière. Pas de suspense de ce côté-là. Avec cinq points d'avance au classement, Rouen est assuré de boucler cette étape en tête. Journée spéciale, ensuite, avec un système de double opposition en une semaine. Pour attaquer les matchs retour, la LM repartira vendredi avec un calendrier inversé : ce soir, A accueille B ; et dans quatre jours, A se déplacera chez B. Journée spéciale, enfin, parce qu'elle précède la finale de la Coupe de la Ligue, prévue mercredi à Méribel.

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Avant-dernier volet de la présentation des clubs de Ligue Magnus : Dijon, changement de style.

Retour au championnat pour Briançon et Morzine-Avoriaz, qui viennent de se qualifier pour la finale de la Coupe de la Ligue fin décembre à Méribel. Les Briançonnais, quatrièmes, comptent deux points d'avance au classement sur leurs rivaux du jour.

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Avec Bélanger... pour gagner

Qui arrêtera les Dauphins, invaincus depuis plus d'un mois en championnat ? Peut-être Angers, qu'Épinal avait battu l'an passé au prix d'une folle remontée...

Pareil scénario ne serait pas pour déplaire au nombreux public de Poissompré, qui n'espère rien de moins qu'un nouvel exploit de ses protégés. Il faut dire que les hommes de Santino Pellegrino, récents vainqueurs à Strasbourg d'un derby aussi disputé qu'engagé (4-3), n'en finissent plus de gagner... et restent sur quatre succès d'affilée. Réussir la passe de cinq en battant les Ducs d'Angers dans le temps réglementaire reviendrait même, "cerise sur le sundae", à rejoindre leur adversaire du soir au classement.

Mais voilà, s'ils se montrent parfois poussifs sur leur petite glace du Haras, les Angevins semblent particulièrement bien voyager. Revenus gagnants de Strasbourg, Morzine, Dijon et Briançon, ils ne se sont jusqu'alors inclinés qu'au Coliséum. Et encore, après prolongation...

Il y a donc de quoi s'attendre à forte adversité, d'autant qu'Angers affiche presque complet. Si l'absence prolongée du vétéran Simon Lacroix était annoncée, l'incertitude planait quant à la participation de Marc Bélanger, touché au pied. L'ailier franco-canadien, qui est aussi le meilleur compteur angevin, est bel et bien présent… mais ne paraît pas à 100% au vu de son échauffement.

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Un Rouen patient et passionnant !

Dans cette rencontre assez débridée, malgré un certain enjeu entre le leader et son dauphin, Rouen inflige une lourde défaite à Chamonix, la meilleure défensive du championnat, pourtant venu avec des ambitions et un très solide Hardy. Retrouvant de l'efficacité dans les jeux spéciaux, les Rouennais se donnent de l'air en haut du classement avec 5 points d'avance sur la meute de leurs courtisans. Chamonix, pas du tout aidé par l'arbitrage au contraire des Rouennais, a craqué dans la seconde moitié du deuxième tiers, avant, finalement, de buter sur le roc défensif des locaux où Fabrice Lhenry a été l'arc-boutant de l'édifice normand. Cela devient alléchant en vu du festin (européen) à venir.

Le jeu est vif. Il y a des mouvements offensifs intéressants de part et d'autre. Les Chamionards compensent leur déficience physique par de la vitesse et une chasse assez constante sur le porteur du palet. Ce qui ennuie certains sénateurs du RHE76. Les Huskies sont performant dès leur première supériorité. À droite, Laurent Gras est à la peine avec un Dragon sur le dos, mais le vétéran parvient à libérer la rondelle pour Guérette-Charland démarqué qui, à mi-distance, prend sa chance des poignets et enfile à ras la glace (0-1 à 06'30).

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Mine de rien, c'est un duel entre deux équipes proches au classement, puisque deux points seulement séparent Neuilly-sur-Marne (12e) de Grenoble (10e). Les Bisons doivent donc chercher des points ce soir, en faisant abstraction du prestige de l'adversaire pour le considérer comme ce qu'il est actuellement, à savoir une équipe qui se cherche.

Les Grenoblois ont cependant mangé leur pain noir pour ce qui concerne l'infirmerie. La principale recrue offensive de l'été Anthony Aquino rentre au jeu pour de bon ce soir. En revanche, Neuilly-sur-Marne a une équipe un peu diminuée avec plusieurs malades. Billy Blase est bien en place dans les cages locales. L'hypothèse d'une titularisation de Landry Labat a été rangée car il n'a pas brillé en amical contre Reims mercredi (4-7).

À l'instar des tribunes où la quinzaine de supporters grenoblois assure l'ambiance musicale, les Brûleurs de Loups donnent le ton en début de match. Ils poussent deux fois Neuilly-sur-Marne à la faute, Cintala pour une obstruction et Bolduc pour avoir fait trébucher Arrossamena. Durant cette seconde infériorité numérique, Blase repousse difficilement un lancer de la bleue dirigé vers sa poitrine et se retrouve en mauvaise posture, couché sur le côté, alors que le palet traînant est poussé par Ouimet vers la cage. Le gardien l'arrête juste sur la ligne. Ne pas prendre de but précoce est capital pour la confiance des Bisons, souvent mise à rude épreuve ces derniers temps.

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Avec six buteurs différents, Rouen a remporté le choc de la 12e journée de Ligue Magnus. Chamonix, pourtant, a tenu pendant un peu plus de 30 minutes de jeu (2-2 à 32') avant de craquer. Et de s'incliner, au final, 6-2. Au classement, les Dragons possèdent désormais cinq longueurs d'avance sur les Chamois, qui demeurent en deuxième position avec 18 points. Soit autant qu'Angers et Briançon. Les Ducs ont mis fin à la bonne série d'Épinal, battu après quatre victoires de rang (1-2) par un doublé de Marc Bélanger, pourtant annoncé incertain et blessé au pied par le staff angevin. Les Diables Rouges ont dominé Morzine sans trembler (5-1).

Strasbourg reste invaincu à l'extérieur. À Caen, l'Étoile Noire a été menée pendant une bonne partie du match. Avant d'égaliser en supériorité numérique, à dix grosses minutes de la sirène, via Timo Kuuluvainen. Jan Cibula a marqué le but vainqueur à la 56'. Score final : 2-3 en faveur des Alsaciens. Sans Billy Thompson, et avec Léo Bertein comme dernier rempart, Amiens, dont le dernier succès remontait au 19 novembre, a retrouvé le sourire. À Dijon, les Picards ont attaqué le dernier tiers avec trois buts d'avance. Les Ducs sont revenus à 2-3 via un doublé signé Yanick Riendeau. Mais les Gothiques ont tenu bon. Ils rentrent de Bourgogne avec les deux points de la victoire (2-4, dernière réalisation de Kevin Bergin en cage vide).

Gap retrouve la route des play-offs. Les Rapaces, potentiellement en play-down avant cette journée, ont battu Villard-de-Lans en prolongation grâce à un tir de pénalité transformé par Milan Tekel (3-4). Ils cèdent leur 13e place à Neuilly-sur-Marne. Le promu s'est incliné à domicile face à Grenoble (3-5).