On se sent bien en Ligue Magnus et on ne veut pas en partir. C'est en tout cas ce qu'on peut déduire de la neuvième journé. Évènement assez rare, les trois derniers du classement ont en effet tous trois gagné. Une opération blanche en quelque sorte.

Neuilly-sur-Marne a battu Épinal "comme d'habitude", pour la troisième fois en trois confrontations après la Coupe de la ligue. Rane Carnegie a inscrit deux buts et une assist devant une affluence enfin potable (328 spectateurs). Chamonix a remporté sa première victoire dans le temps réglementaire en battant Strasbourg 6-3. La nouvelle recrue Kristian Kovac a formé un bon duo avec un Cesky réveillé puisque le Tchèque et le Slovaque ont mis deux buts ensemble.

Mais la résurrection la plus impressionnante est celle de Mont-Blanc. Revenu au jeu après sa blessure à l'épaule, Mikko Kainulainen a réussi 3 buts et 2 assists. Pour son premier match en France, Tuomas Mikkonen a inscrit quatre mentions d'assistance. L'effectif français de Morzine-Avoriaz a été "suomisé" dans ce derby (1-6). Les Pingouins voient Neuilly revenir sur eux et n'ont plus qu'un point d'avance sur leurs deux adversaires haut-savoyards dans un bas de tableau qui se resserre.

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C'est comme chaque année à la même époque : les températures descendent et les hockeyeurs canadiens s'en vont. Après Rodrigue et Gauthier l'an passé, voilà que Tours a été de nouveau touché par un départ, celui du centre Olivier Filion. Il avait déjà annulé sa venue à Angers l'an passé parce que sa femme américaine craignait de ne pas s'adapter en France, et cela s'est vérifié. Le deuxième marqueur des Diables noirs est retourné en ECHL. Bob Millette fait contre mauvaise fortune bon cœur, puisqu'il dit ne pas regretter ce départ, avoir été déçu par le rendement de Filion et pouvoir trouver mieux.

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Angers a perdu sa position de leader avec les honneurs. Les Ducs ont en effet mené au score à Briançon, avant de céder sur des pénalités répétées. Les cadres Bellemare et Fortier ont ainsi vu de la prison le capitaine local Edo Terglav égaliser juste avant la seconde pause. Briançon a ensuite montré sa densité au troisième tiers avec des buts de Jakub Milovanovic, Damien Raux (remplaçant Gagné blessé au genou sur la première ligne) et Michaël Perez en cage vide (5-2), dans une ambiance redevenue celle des grands jours. Groleau (Briançon) et Mihalik (Angers) sont sortis sur blessure en cours de match.

Les Briançonnais sont donc premiers du classement, accompagnés par Grenoble. Ce fut difficile pour les Brûleurs de Loups qui se sont fait rejoindre au score par Strasbourg dans un match qu'ils contrôlaient (un mal chronique), avant qu'Alexandre Rouleau ne marque le but vainqueur à deux minutes et demie de la fin. Il faut signaler un fait rare : ce n'est pas souvent que deux juniors marquent leur premier but en Magnus dans le même match, et c'est ce qu'ont fait l'Alsacien Julien Burgert (17 ans) et le Saint-Pierrais des BDL Nicolas Arrossamena (18 ans). De quoi réjouir le staff des équipes de France...

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Une soirée... logique. Tiens, ça faisait longtemps que l'on n'avait pas connu ça en Ligue Magnus.

À tout seigneur tout honneur, commençons donc par le leader Angers. Il conserve son poste mais a souffert contre Dijon, qui a égalisé à 2-2 au début du troisième tiers-temps avant un doublé décisif d'Éric Fortier, puis est encore revenu à 4-3 en sortant son gardien avant le dernier but en cage vide (5-3).

Les deux poursuivants Briançon et Grenoble suivent toujours en embuscade à un point. Ils ont comme point commun d'avoir bâti leurs succès sur des supériorités numériques. Les Brûleurs de Loups ont fait payer leurs Villardiens leur indiscipline avec trois buts à cinq contre quatre et une victoire 6-2. Il y a eu beaucoup moins de prisons lors de Tours-Briançon, mais les Diables rouges ont utilisé à merveille leurs opportunités pour venir à bout de leurs coreligionnaires noirs. Un slap de Brian Lee et un tir d'Edo Terglav après une belle combinaison ont amené une importante victoire 2-0, qui doit évidemment beaucoup à Tommi Satosaari : deuxième blanchissage à l'extérieur en dix jours pour le gardien finlandais, l'un à Grenoble et l'autre à Tours !

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On a déjà évoqué en ces lieux le caractère imprévisible d'Épinal cette saison. Mais alors que son entraîneur et ses supporters - par procuration - ont été renvoyés en commission de discipline hier pour les incidents contre Strasbourg, alors que les attaquants Petrak et Salmivirta sont toujours blessés, alors que le dernier joker au centre n'est pas qualifié, alors qu'un joueur (Caicco) s'est fait expulser en cours de match pour un coup de patin, qu'envisager d'autre qu'une soirée très difficile sur l'île Lacroix, où ils ont toujours perdu ?

Erreur. Personne n'avait voulu comprendre combien les Dauphins ont fait de l'inconstance un dogme, une religion presque : après avoir perdu chez le promu, ils ne pouvaient donc que gagner chez les champions en titre ! Jan Plch et Jan Simko, avec un triplé chacun, ont terrassé le Dragon. Cette deuxième défaite devant un "petit" (après Villard) est du jamais vu à Rouen !

Les Dragons ont maintenant été doublés au classement par Strasbourg, vainqueur 3-0 de Morzine-Avoriaz grâce à trois buts de la ligne Riendeau-Cayer-Marcos. Avec ce blanchissage de Hiadlovsky, les Alsaciens ont même la meilleure défense du championnat ! La raison : Briançon a encaissé trois buts en 1'19" contre Chamonix, ce qui n'a pas du tout plus à Luciano Basile qui a demandé son temps mort. Ce passage à vide a cependant eu peu d'influence sur le résultat final, transformé de 9-2 en 9-5.

La plus mauvaise défense, c'est toujours Neuilly-sur-Marne, malgré l'arrivée de l'ex-Mulhousien Jani Virtanen pour remplacer Willemse. À Villard-de-Lans, Julien Figved s'est fait sortir à 5-0 et les Bisons ont perdu 7-3 avec des doublés de Sedlak, Lemoine et Sage-Vallier.

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Depuis son arrivé à Amiens, l'attaquant québécois Pierre-Luc Émond souffre de problèmes récurrents aux adducteurs. Avant-hier, il a profité du déplacement à Strasbourg pour soumettre son cas au professeur Jaeger. Celui-ci a prescrit dix jours de repos complet et un programme spécifique pour un retour à la compétition dans trois semaines. Un moindre mal.

Saison terminée en revanche pour Sébastien Subit, un des cadres du HC Mont-Blanc, qui souffrait du dos et du cou. Il a annoncé à ses coéquipiers qu'il souffrait d'une hernie discale cervicale.

Pendant ce temps, Grenoble a remplacé son propre blessé longue durée, Martin Jansson, par son compatriote Jan Hammar, qui vient de passer deux saisons en Norvège avec les nombreux Suédois du Comet. Sa qualification n'est pas certaine pour le match de samedi à Amiens devant les caméras de Sport+.

Tel est blanchi qui croyait blanchir. Les Grenoblois, rendus muets par Briançon samedi dernier, ont pris une revanche défensive éclatante : but de Damien Fleury après 24 secondes de jeu, puis Eddy Ferhi a cadenassé jusqu'à la fin (1-0). À quelques kilomètres de là, Villard-de-Lans a réussi une performance similaire contre Gap : Romain Farruggia a préservé ses cages inviolées pendant que le junior Fabien Seebach marquait l'unique but. La seule différence est venue d'un second but en cage vide (2-0).

Grenoble est mathématiquement qualifié pour les quarts de finale, tout comme Amiens, vainqueur 5-1 à Strasbourg grâce aux deux buts de Matt Amado qui sont venus à bout de la résistance alsacienne, et Rouen, vainqueur 4-2 à Angers avec un doublé de Carl Malette.

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Pour combler les manques dans leurs effectifs, les clubs de Ligue Magnus semblent actuellement se tourner vers l'Allsvenskan. Comme Épinal avec son futur centre Alexander Sundqvist, c'est en effet dans la deuxième division suédoise qu'Angers a recruté son nouveau défenseur Per Braxenholm, ancien dernier choix de draft des New York Islanders qui culmine à 1,92 m et pèse 104 kilos.

Que peut rêver un gardien de plus fort qu'un blanchissage chez le leader du championnat ? Tommi Satosaari, le portier finlandais de Briançon, a apporté sa réponse : un blanchissage... et un but ! Après seulement un mois en France, il rejoint ainsi Mindjimba dans la légende.

Un évènement qui a eu lieu dans une patinoire Pôle sud pleine pour cette affiche, malgré la concurrence frontale du football et du rugby à la même heure dans la même ville, ce qui prouve l'attachement de Grenoble à ce sport. Les Brûleurs de Loups n'ont souffert d'aucune comparaison puisque les trois clubs grenoblois ont chacun perdu leur match ! Après la perte sur blessure de Jansson, l'attaque des BDL était un peu affaiblie pour inquiéter Satosaari. Dans cette confrontation traditionnellement défensive, c'est un surnombre local qui a permis à Edo Terglav de débloquer la situation en supériorité. Un autre avantage annoncé de Briançon, c'est sa profondeur de banc. On en a vu l'illustration puisque la troisième ligne des Diables Rouges a pris son homologue locale sur le deuxième but. Ne restait plus que le long dégagement dans la cage vide de Satosaari pour clore la marque (0-3).

Ce résultat fait d'Angers le nouveau leader de la Ligue Magnus. Les Ducs se sont imposés chez leur grand rival Tours. Ils se sont fait rejoindre trois fois au score (3-3), mais aux tirs au but, Jonathan Bellemare et Hermanni Vidman n'ont laissé aucune chance à Adam Russo (2-0).

Rouen est remonté à la deuxième place avec un 7-0 sans bavure contre le Mont-Blanc. Il se confirme que les cadres actuels des Dragons sont le gardien Ramon Sopko et le capitaine Éric Doucet, qui a inscrit quatre buts à lui seul au cours du deuxième tiers-temps.

On observe un resserrement en tête du classement puisque sept équipes se tiennent en deux points. La Ligue Magnus est donc coupée en deux. Amiens peut se satisfaire d'être dans la première moitié, grâce à un festival de Miroslav Pazak : 4 buts et 3 assistances dans une victoire 8-4 !

Mais l'équipe-surprise de ce haut de tableau, c'est Strasbourg, qui a gagné son derby à Épinal. La recrue David Cayer a démontré tout le bien que l'on pensait d'elle avec l'égalisation puis le but vainqueur en prolongation dans un contexte houleux. Car si le club alsacien est convoqué en commission de discipline pour défaut de sécurité contre Morzine, la même mésaventure pourrait arriver aux Vosgiens. Des canettes ont aussi volé à Poissompré à la fin du match, en raison d'un but refusé à Peter Slovak lors de cette "mort subite". La réanimation a profité à Strasbourg.

Le resserrement est aussi d'actualité en bas de tableau. Après cinq journées, tout le monde a gagné au moins une fois. Dijon a obtenu sa première victoire (3-2 contre Chamonix) avec des recettes simples mais attendues : diminuer le nombre de pénalités, et profiter du coup de ses propres avantages numériques pour faire la différence.

Un nom s'est tout de suite imposé dans la première équipe-type de la saison, celui du gardien Adam Russo. Si Tours a la meilleure défense, c'est moins dû à des recrues parfois décevantes (Wathier et Ennaffatti) qu'à la qualité de son nouveau portier. Russo a séduit le public par son calme et ses sorties à la crosse bien plus rassurantes que celles de ses prédécesseurs. Il est mobile, plutôt habile de la mitaine et laisse peu de rebonds. Il a fait un bien fou même si ses 50 arrêts contre Grenoble n'ont pas suffi. Aucun concurrent ne s'est vraiment dégagé à ce poste où les spécialistes ont plutôt déçu en ce début de saison.

Parmi les défenseurs, Jaako Niskaavara a un sens du jeu appréciable et s'attelle à bien relancer. Il a déjà les meilleures statistiques offensives des défenseurs (ex-æquo avec le capitaine angevin Jodoin qui mérite aussi une mention), mais contrairement à sa réputation en SM-liiga, son jeu risqué n'a pas mis son équipe en danger. Il n'a pas paniqué dans les moments chauds et a terminé avec une fiche de +4 le jour noir des Dragons contre Villard. On pourrait faire une remarque similaire de Viktor Szélig, auteur d'un +3 personnel lors de la défaite de son équipe à l'île Lacroix. Le défenseur hongrois est toujours un modèle de sécurité et de sobriété défensive.

En attaque, l'aile gauche s'annonce le poste le plus concurrentiel, avec l'âme rouennaise Éric Doucet (replacé ailier par l'arrivée de Peltola) ou le meilleur marqueur du championnat Jean-François Dufour. Mais celui-ci, parfois en retard défensivement, n'a pas eu le même impact pour son équipe que le vainqueur de ce premier mois, Tomas Baluch, auteur d'un festival offensif contre Chamonix mais aussi d'une magnifique déviation qui a failli faire gagner Angers sur la glace grenobloise.

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