Le meilleur pour la fin !

Afin d’alléger un calendrier "surchargé", l’ICE s’était proposée d’avancer la venue des Gapençais, initialement prévue dimanche 19 février. Cette modification a permis aux jeunes Gapençais d'économiser un aller-retour en restant dans le nord-est, ralliant la Cité des Images après Strasbourg le samedi et le match des U22 élite, dimanche à Reims (pour une victoire 7-4). Un privilège que n’ont pas eu leurs aînés, repartis sur Gap après avoir défait l’Étoile noire à l’Iceberg (4-2)…

Rouler, c’est devenu une habitude pour ces Rapaces contraints d’avaler les kilomètres, pour se déplacer ou même "recevoir " (à Marseille, à quelque 180 km de la Capitale douce). Des Haut-Alpins loin d’entrevoir les sommets cette saison, mais qui s’appuient sur une défense retrouvée pour engranger de précieux points. Huit depuis le début de l’année… soit autant, en un mois, que durant tout le premier trimestre de compétition. Leur présence en playoffs n’est pourtant pas encore totalement assurée et il ne manque qu'un succès pour éloigner définitivement le spectre des barrages.

Équipe de coups, capable de s’imposer à Morzine, Grenoble et Strasbourg, Gap a les moyens d'en inquiéter plus d'un avec son gardien américain. Un Mike Zacharias régulièrement cité parmi les tous meilleurs du championnat à son poste. Mais ce soir, les regards du public sont davantage tournés vers Anthony Rapenne et Martin Charpentier, deux enfants du pays partis, l’été dernier, tenter leur chance entre  Provence et Dauphiné…

Si Rapenne fait banquette chez les "grands" (évoluant surtout avec les U22 élite), Charpentier a lui fait son nid chez les Rapaces. Au point de faire la paire avec Milan Tekel, pierre angulaire de la défense et clé de voûte du powerplay. Le numéro 9 des Rapaces, doré en décembre avec les "bleuets", en avait le potentiel (même s’il manque encore de physique)  et côtoie le Slovaque jusqu’en désavantage numérique, preuve de la confiance que lui accorde Patrick Turcotte.

Lire la suite : Épinal - Gap (Ligue Magnus, 25e journée)

Briançon, défait 6-2 à Chamonix, concurrent direct pour une place dans le quatuor de tête, accueille Villard-de-Lans. Aleksi Holmberg fait son retour au sein de la défense. Un renfort bienvenu pour Luciano Basile dont l'équipe a encaissé seize buts lors de ses trois dernières rencontres. Les attaquants Marek Dubec et Mickaël Pérez sont blessés. Du côté des Ours, Rich Metro compose également avec un effectif diminué par de nombreuses absences.

Lire la suite : Briançon - Villard-de-Lans (Ligue Magnus, 23e journée)

À la pêche au gros !

En cinq jours, les Dauphins se seront frottés à ce qu'il se fait actuellement de mieux dans le hockey français. Mardi, ils ont rallié Dijon avec une petite idée derrière la tête : celle de gâcher la fête dans une patinoire de Trimolet bondée pour célébrer ses héros, revenus victorieux de Bercy. Des Ducs insolents de réussite ces derniers temps… mais encore sur leur nuage après cet exploit retentissant. Il y avait donc un coup à jouer mais les Spinaliens, sans démériter, ont tout de même dû s'avouer vaincus (4-5).

Déçus mais pas abattus, les hommes de Santino Pellegrino voient maintenant débarquer le ténor rouennais. Eux qui (hormis Chamonix) n'ont encore accroché aucun "gros" à Poissompré (ils s'en étaient pourtant fait une spécialité l'an passé) accueillent des Dragons n’ayant décidément pas le temps de souffler. Engagés sur tous les fronts, les patineurs des bords de Seine ont enchaîné les matchs (douze en un mois) et les finales en ce début d’année, raflant au passage leur première Coupe continentale au terme d’un éreintant week-end européen.

Cet effort a pesé sur des organismes surmenés, rendant les Normands plus prenables que jamais. Ce dont Grenoblois et Strasbourgeois n’ont pas manqué de profiter ; leur infligeant deux lourds revers en préambule d'une finale de Coupe de France perdue à Bercy. Un rendez-vous raté par Fabrice Lhenry, blessé aux adducteurs trois jours auparavant, mais tout de même présent à l'échauffement aux côtés de Sebastien Ylönen, son jeune suppléant.

Le fils du grand Petri, titularisé mardi face à Caen (8-2), profite de l'indisponibilité prolongée du vétéran pour à nouveau garder le filet rouennais. Certains y voient un heureux présage, une faille dans une défense grand format, où culminent les Manavian, Alén, Demén-Willaume et Werenka (Janil, toujours convalescent, n’est pas là). Autant de gros morceaux à bouger, derrière, que de talents à surveiller, devant. Il n’y aura pourtant rien à craindre de Julien Desrosiers ce soir. L’ailier franco-canadien, en délicatesse avec ses adducteurs, étant ménagé par Rodolphe Garnier… et remplacé, au côté d’Anthony Rech et Jean-Philippe Paré, par l’indispensable Ilpo Salmivirta !

Lire la suite : Épinal - Rouen (Ligue Magnus, 23e journée)

Pendant que la radio égrène les listes de rencontres de football et de rugby reportées en raison de conditions climatiques, on peut se satisfaire de suivre le hockey sur glace : au moins, on ne risque jamais d'y annuler un match au motif que le terrain est gelé !

On a cependant l'impression que le grand froid a engourdi tout le monde, des joueurs aux spectateurs. À Neuilly-sur-Marne, c'est surtout la vue du classement qui est glaçante : la lourde défaite mardi à Villard-de-Lans, après avoir perdu les deux joueurs-clés Steven Cacciotti et Jesse Lebreton dans les cinq premières minutes, condamne quasiment les Bisons au barrage de relégation. L'enjeu qui leur reste est d'éviter la dernière place qui leur ferait perdre l'avantage de la glace.

Pour cela, il faut réussir à anesthésier Dijon qui a passé une semeine éreintante à présenter la Coupe de France aux autorités politiques locales, au public et à la presse. Frank Spinozzi a mis en place une ligne Malat-Bohac-Kmec pour neutraliser le meilleur trio du championnat (Guttig-Gascon-Riendeau). Une stratégie qui fonctionne à 5 contre 5, où le danger est neutralisé.

Mais du coup, la première période se joue sur les avantages numériques. Dijon transforme ses deux premières supériorités. Le défenseur Rob Jarvis, qui tient un rôle près de la cage sur ces situations de jeu, marque deux fois. Il dévie d'abord devant le but un tir de la bleue d'Andrej Mrena, puis il pousse dans la cage ouverte un palet transmis par Anthony Guttig, qui l'a récupéré juste devant Miroslav Hala. Le gardien slovaque avait en effet relâché un tir distant de Yanick Riendeau.

Lire la suite : Neuilly-sur-Marne - Dijon (Ligue Magnus, 23e journée)

Une trêve bienvenue

Avec un effectif amputé de plusieurs joueurs blessés, suspendus ou malades, les Chamoniards ont vaillamment tenté d'assumer leur leadership face à des visiteurs revanchards. Après avoir réussi à tenir les rênes jusqu'en début du troisième tiers, les Chamois ont subi la loi du plus frais et ont finalement plié face aux assauts grenoblois. Si le CHC n'a pu profiter de la défaite de Rouen pour s'emparer de la tête du classement, il reste néanmoins étincelant second ! Quant à la nouvelle trêve internationale, nul doute qu'elle soit la bienvenue pour un effectif en recherche d'un nouveau souffle.

Lire la suite : Chamonix - Grenoble (Ligue Magnus, 23e journée)

La crise qui couve à Rouen depuis la fin de la Coupe Continentale, et pour ainsi dire depuis que certains joueurs recommencent à vouloir être les patrons du vestiaire à la place de l'entraîneur, a éclaté au grand jour ce soir dans une défaite 6-2 à Epinal. Cela aurait pu être une occasion inespérée pour Chamonix de prendre la tête du championnat... mais les hommes de Stéphane Gros ont chuté contre Grenoble. Remarquables de discipline, ils ont pourtant attendu la dernière période pour commettre leurs premières fautes, mais elles ont immédiatement été exploitées par les jeunes Kevin Dusseau et Joris Bedin, ce dernier offrant ensuite le but décisif à François Ouimet (3-5).

L'hécatombe n'est pas terminée puisque le troisème du classement, Angers, a lui aussi été battu, par Morzine-Avoriaz, sur un but de Mickaël Brodin à cinq minutes de la fin (1-2). Le grand gagnant du soir est donc Briançon, qui monte sur le podium grâce à sa victoire sur Villard-de-Lans. Une victoire dans la douleur, car face à un Vincent Couture auteur d'un triplé, ce n'est qu'à sept minutes de la fin que Braden Walls a marqué le but gagnant, son troisième de la soirée pour lui aussi (6-5). Le resserrement est total en tête puisque le cinquième Dijon n'a plus que trois points de retard sur la première place.

Dijon a en effet gagné 5-1 à Neuilly-sur-Marne, officiellement en barrage de relégation ce soir. Il est en effet impossible aux Bisons de rattraper Gap, qui a sans doute validé sa place en play-offs en s'imposant 4-2 à Strasbourg. Pour éviter de rencontrer un membre du top-5 au premier tour, les Rapaces pourront essayer de passer devant Caen, qui a perdu 2-5 devant Amiens.

Plus que quatre petits matchs. Huit points à prendre, au maximum. Et la saison régulière de Ligue Magnus rendra son verdict. À moins de vingt jours de cette sentence, et avant une courte trêve internationale, rien n'est figé au classement. Certes, Rouen compte un match en retard sur ses poursuivants. Mais la marge d'erreur est faible pour le leader, aux ambitions contrariées par une surprenante équipe de Chamonix. Les deux culminent sur les sommets du championnat, avec 35 points chacun.

Lire la suite : Ligue Magnus (23e journée) : la dernière ligne droite

Rouen au deuxième !

Rouen est moins dans le doute après les défaites de Bercy, Strasbourg et Grenoble. Le premier tiers a pourtant été calamiteux. Caen y a étouffé les Dragons avant d'encaisser un mauvais but pour l'ouverture du score contre le cours du jeu de Marc-André Thinel (1-0 à 19’30). Sans Julien Desrosiers qui a quitté la glace alors qu’il restait plus de quatre minutes à jouer dans le premier tiers, le RHE a fait exploser Fouquerel et ses Drakkars au second tiers, pendant lequel les joueurs de Rodolphe Garnier se sont mis à patiner. Ceci explique sans doute cela.

Alexandre Mulle a inscrit un doublé. Le joueur de devoir a repris une passe en retrait de derrière le but d’Elomo (2-0 à 22’41). Puis, à mi-distance, le numéro 10 a trouvé le filet à mi-hauteur (5-0 à 30’47). Juha Alen a lui aussi marqué deux buts, les deux en moins de quatre minutes, le premier après tout un travail de son bloc, et le second, incroyable, après un slalom dans la défense et un tour de cage (7-0 à 39’42). L’arrière finlandais a été généreux car au lieu de frapper, il a offert le dernier but à Werenka dans le troisième tiers (8-2 à 57’22).

Lire la suite : Rouen - Caen (Ligue Magnus, 22e journée)

Stats individuelles :

LA PERF : Dans le duel du bas de tableau, les Ours de Villard de Lans n’ont pas raté l’occasion de rester au contact de Gap ou de Caen, et ainsi de faire pointer un peu plus sur les Bisons de Neuilly sur Marne, leurs adversaires du soir, le spectre du barrage de relégation.

Cette probante victoire à Ravix sur le score de 7 à 2 est en grande partie liée au très gros match de son attaquant slovaque Peter Szabo. Le numéro 22 isérois est en effet présent sur 5 des 7 buts inscrits par son équipe !

Lire la suite : Statshot - 22e journée de Ligue Magnus

En état de grâce !

Le CHC (2e) accueillait les Diables rouges de Briançon (3e) pour le duel au sommet de cette 22e journée. Cette rencontre à haut risque face à un concurrent direct pouvait conforter une place de dauphin où mettre sous pression des Chamois toujours amoindris par des blessures.

Après un premier round équilibré, il aura suffit d'une dizaine de minutes aux hommes de Stéphane Gros pour littéralement s'exécuter en démonstration. Alors en état de grâce, les Chamoniards ont infligé un cuisant 5-0 à des Diables rouges déboussolés qui ne s'en relèveront pas ! Auteur d'un match abouti face à un ténor de la ligue, le CHC tient toujours tête à Rouen et prend un peu plus de hauteur face à ses poursuivants...

Lire la suite : Chamonix - Briançon (Ligue Magnus, 22e journée)