Les Tchèques défendent leur peau

C'est cet après-midi que tout se joue. Pendant que tout le pays a les yeux rivés sur le match de l'Allemagne (dont chaque but sera salué par une clameur dans la SAP-Arena) face aux Slovaques, leurs cousins tchèques sont eux aussi en danger d'élimination. Mais eux n'y sont pas habitués : ce serait une première, aussi cuisante qu'humiliante. Il leur manque un petit point, mais quel point, puisqu'il faut le conquérir face au Team Canada, qui a une performance jugée "non canadienne" contre la Suède à se faire pardonner.

Steve Stamkos fait son retour pour ce choc qui est aussi un duel à distance entre deux gardiens qui se connaissent très bien : Tomas Vokoun et Chris Mason ont passé six années ensemble dans le système des Predators de Nashville.

Les Tchèques partent fort avec deux tirs de Jagr dans les bottes de Mason. Ils savent qu'ils doivent se méfier du jeu de puissance canadien, pourtant Karel Rachunek concède la première pénalité pour une charge contre la bande. Matt Duchene décale Ray Whitney à la bleue offensive et le capitaine contourne toute la défense par la droite pour repiquer devant la cage et glisser le palet entre les jambières de Vokoun (1-0, 06'59").

Lire la suite : Canada - République Tchèque (Mondiaux 2010, 2e phase, groupe F)

Au bout du courage

L'heure est aux retrouvailles avec ce Kazakhstan, battu en Chine pour la remontée dans l'élite mondiale, mais qui a procuré plus de mauvais que de bons souvenirs aux Bleus le reste du temps. C'est le match à la vie à la mort pour la survie dans l'élite.

Ce match pour le maintien qui se tient le mardi midi ne se déroulera pas sans ambiance : les organisateurs ont eu la bonne idée d'inviter une ribambelle d'enfants qui remplissent les tribunes supérieures. Pas la peine de les forcer pour qu'ils
assurent le boucan. Le jus de pomme et le coca ont remplacé exceptionnellement la bière dans les couloirs de la SAP-Arena...

Les Français semblent avoir un peu de mal à se mettre en place, et ils se retrouvent à six sur la glace (1'54"). Deux déviations manquées dans le slot (Solarev et Starchenko) et un arrêt de la botte de Lhenry plus tard, les Bleus se retrouvent au complet. Plus pour longtemps malheureusement... Yorick Treille, à la poursuite du palet en zone offensive, est fait trébucher par Vladimir Antipin et sa cheville se tord dans le choc contre la balustrade. Il se tient la jambe gauche et on comprend tout de suite que c'est fini : il est évacué sur civière. Comment les Bleus vont-ils se remettre de ce gros coup dur ? La nette crosse d'Antipin entre les jambes du Français ne lui a pas valu la moindre pénalité...

Lire la suite : Kazakhstan - France (Mondiaux 2010, poule de relégation, 3e journée)

Motivation non trouvée

La victoire finlandaise dans l'après-midi a eu pour effet de qualifier quoi qu'il arrive le Danemark pour le quart de finale. Difficile dans ces conditions de ne pas ressentir un certain relâchement en abordant ce match. Les tribunes sont vides, les deux équipes ont joué hier, et le Bélarus sait qu'il va rentrer à la maison.

Les Danois peuvent terminer troisièmes et même deuxièmes de poule en cas de victoire : même s'ils ne savent pas encore quel adversaire les attend au coin du bois dans chaque cas, chaque point gagné peut leur permettre d'améliorer ce qui restera comme le meilleur classement de leur histoire. Aujourd'hui, personne ne pense au classement IIHF, que le résultat de ce soir influencera forcément : les deux pays raisonneront peut-être différemment dans deux ans quand ce classement sera utilisé pour déterminer les qualificatrions olympiques...

Lire la suite : Bélarus - Denmark (Mondiaux 2010, 2e phase, groupe E)

En deux contre-attaques

Si elle gagne ce soir dans le temps réglementaire, la Lettonie peut mettre tout le monde d'accord et se qualifier : Tchèques et Norvégiens n'auront plus que leurs yeux pour pleurer. Même avec trois points à prendre impérativement, on se doute de la tactique de Znarok : tenir défensivement le plus longtemps possible et attendre une opportunité de contre-attaque.

Martins Karsums est sur le banc mais ne rentre pas en jeu : l'absence de son meilleur joueur complique évidemment les choses pour la Lettonie, qui joue déjà avec un défenseur en attaque (Jekabs Redlihs, qui se débrouille bien au demeurant et va à la cage).

Vladimir Ruzicka a encore apporté une modification en faisant monter Petr Vampola en première ligne à la place de Cervenka, ce qui fait glisser Klepis au centre. Le premier trio reste le plus dangereux, et c'est Vampola qui provoque la première pénalité balte de Galvins après douze minutes de jeu. La reprise de Jakub Klepis entre les cercles est détournée de la botte gauche par Masalskis, mais l'action envoie Kulda en prison : les Tchèques jouent pendant 34 secondes à 5 contre 3 ! Ils gâchent cette situation par leur faible présence au rebond.

Lire la suite : République Tchèque - Lettonie (Mondiaux 2010, 2e phase, groupe F)

Résumés des matchs du 16/05 : San José Sharks – Chicago Blackhawks et Philadelphia Flyers – Canadiens de Montréal

Lire la suite : Finales de conférence (NHL, match 1)

Les espoirs italiens tiennent à un fil

Ultime chance pour les azzurri de Rick Cornacchia, encore sans victoire dans cette aventure mondiale. Le coach choisit encore Bellissimo comme gardien, mais la surprise est l'exclusion de Helfer en défense : le défenseur de Val Pusteria, déjà relégué sur le banc en fin de match contre la France, est en effet apparu hors de forme, et la décision de faire place aux jeunes Marchetti et Hofer est juste. En attaque, Cornacchia essaie de rebattre les cartes en alignant Scandella-Egger-Souza en première ligne ; ce choix devrait permettre au trio Fontanive-Ansoldi-Ramoser d'éviter la confrontation avec la première ligne du Kazakhstan et de trouver enfin le chemin du but.

Après à peine 58 secondes, Bumagin fait le tour de la cage, mais Bellissimo est attentif et évacue la menace. L'Italie ne semble pas réussir à entrer dans la partie, et ce sont encore Gavrilin et Starchenko qui impliquent Daniel Bellissimo. Il faut patienter au-delà de la mi-tiers pour voir Eremeïev mis à contribution par Ramoser sur service de Fontanive. Les azzurri, qui évoluent en blanc aujourd'hui, semblent alors plus entreprenants, mais c'est une illusion parce que c'est toujours à Bellissimo de sauver la barque. Là-bas devant, personne ne se rend dangereux.

Lire la suite : Italie - Kazakhstan (Mondiaux 2010, poule de relégation, 2e journée)

Plus dure sera la chute

Richard Pánik n’avait que trois ans lorsque Miroslav Šatan devenait le meilleur buteur des Jeux olympiques de Lillehammer, les premiers de la toute jeune république slovaque indépendante. Ce soir, les deux générations ont évolué côte-à-côte contre la Finlande. L’arrivée du joueur de Boston a été le grand évènement du week-end pour la formation slave. Là où toutes les stars nationales ont décliné l’offre de Glen Hanlon, Šatan a décidé de filer un coup de main à la patrie après avoir été évincé de la course à la Coupe Stanley par Philadelphie. Sa dernière sortie sous le maillot à la Double-Croix remontait d’ailleurs à Vancouver, contre ces mêmes Finlandais en petite finale. Tout le pays espère que le héros contribuera à redorer le blason terni après la claque reçue vendredi par les Danois (0-6).

Le lendemain de cette déroute, les joueurs sont allés se ressourcer au cirque de Cologne. Les mauvaises langues diront que le numéro de clowns a déjà eu lieu la veille dans la Lanxess Arena. Ivan Majeský, quant à lui, avouait avoir été émerveillé par les jongleurs. Le défenseur de Skellefteå aimerait s’inspirer de ces artistes allemands pour alterner le chaud le froid, la victoire après la déculottée. Mais la performance des Slovaques contre les « bronzés » de Colombie-Britannique a davantage ressemblé à un spectacle de funambules ; ils ont longtemps gardé l’équilibre avant de chuter inexorablement dans le vide. Tout avait pourtant bien débuté, les « Bleus » effectuant sans conteste leur meilleure entame de match dans ces Mondiaux…

Lire la suite : Finlande - Slovaquie (Mondiaux 2010, 2e phase, groupe E)

La Norvège, dynamitée deux fois mais pas coulée

Après avoir craqué en fin de match contre le Canada (12-1) et la Lettonie (5-0), que peut encore faire faire la Norvège ? La suspension de son capitaine Tommy Jakobsen, rentré au pays hier soir, l'a-t-elle définitivement achevée moralement dans ce championnat du monde qui avait si bien commencé ? Malgré ces deux gifles, elle a toujours une chance de se qualifier aux dépens des Tchèques.

Mais pour cela, avant toute chose, il faut battre une équipe de Suisse impressionnante, invaincue et assurée d'une des deux premières places depuis la défaite du Canada hier soir. Ceci dit, on dirait que ce n'est plus la même équipe helvète qui se présente en début de match. Est-elle endormie par les tribunes vides (moins de deux mille spectateurs) ? Ceux qui avaient poussé la Nati contre le Canada ont presque tous disparu. Il ne reste plus qu'un petit groupe de supporters qui l'encouragent par des chants en français. On dirait que ce match n'est pas une priorité dans le planning des Suisses.

Lire la suite : Norvège - Suisse (Mondiaux 2010, 2e phase, groupe F)

Casse tête suédois pour le Canada

Ces dernières années, la Suède fut la seule nation européenne à s'immiscer en finale des Mondiaux juniors. La Tre Kronor s'appuie dès aujourd'hui sur cette génération dorée face aux jeunes Canadiens.

Parmi eux Jordan Eberle, que Craig McTavish et Mark Messier gardaient en réserve pour le second tour. Le prospect d'Edmonton, l'un des quatre juniors composant ce Team Canada, s'est fendu d'un but et de trois assistances dans le démolissage en règle des Norvégiens (1-12), privés pour l'occasion de leur gardien Pål Grotnes.

Les Tavares, Kane et autres Duchene ont eux aussi fait parler la poudre. Voilà les joueurs à la feuille d'érable (un peu) rassurés après leur défaite concédée quelques jours plus tôt face à la Suisse, une première dans l'histoire des championnats du monde (1-4).

Les Canadiens ont laissé des plumes face aux Helvètes et n'ont toujours pas récupéré Steven Stamkos, qui récupère de sa commotion et vient de reprendre l'entraînement. L'autre absence notable reste celle de Ryan "Captain Canada" Smyth, blessé à la cheville et qui a fait une croix sur ce tournoi. Le vétéran Ray Whitney, qui lui a succédé au capitanat, côtoie pour la première fois Mason Raymond, qui dispute-là son premier match des mondiaux et remplace ainsi Brent Burns, de retour à l'arrière.

Lire la suite : Suède - Canada (Mondiaux 2010, 2e phase, groupe F)

Dernière chance pour le Bélarus

Encore une preuve du problème de la formule à deux tours : l'Allemagne remplissait la Kölnarena au premier tour, mais pour ses matchs du second tour, pas mal de sièges sont vides. Comme les partisans allemands pouvaient difficilement prévoir que leur équipe terminerait deuxième de sa poule, ils n'ont pas réservé leurs tickets à l'avance. Il y a même des affichettes sur la patinoire pour préciser qu'il reste des places pour les rencontres de l'Allemagne, en vain.

De quoi donner du grain à moudre aux partisans d'une formule à une seule phase avant l'élimination directe, soit plus courte en deux groupes de 6 (ce qui a la faveur des Nord-Américains), soit plus longue en deux poules de 8. Cette dernière option a la faveur de la France, car c'est sa seule chance d'organiser au moins la moitié d'un championnat du monde. La FFHG réfléchit ainsi à un axe Paris-Berlin en 2017...

À défaut du public assis, les supporters allemands sont bien là et se sont entassés debout dans les deux kops derrière les buts. Leur équipe part avec la même énergie qu'à chaque match et Marcel Goc tire de peu à l'extérieur du filet.

Mais pour le Bélarus, ce match est celui de la dernière chance. Les rouges attaquant et provoquent une première pénalité de Holzer. Ils maintiennent la pression à cinq contre cinq, Kovyrshin laisse le palet à Chupris pour un slap, et Andrei Mikhalev, qui a un mètre d'avance sur Nicolai Goc, prend le rebond en cage ouverte (0-1, 06'43").

Lire la suite : Allemagne - Bélarus (Mondiaux 2010, 2e phase, groupe E)