Les nerfs tchèques à rude épreuve
Enfin, le voilà ! Ondrej Pavelec est enfin guéri de ses problèmes de cheville et prend donc la place qui lui était promise dans les cages. C'est loin d'être le seul changement dans les rangs tchèques : après avoir été laissés sur le banc à la fin du dernier match, les ailiers de NHL Vrbata et Fleichmann ont été éjectés de la deuxième ligne, où le junior Hertl obtient sa chance.
"Placer Vrbata avec Hubacek et Novotny, qui ont une volonté maximum, de l'engagement et un excellent patinage, devrait fonctionner", a commenté Hadamzcik. Quant à Tomas Fleischmann, il est mis en quatrième ligne aux côtés de Petr Koukal, très bon joueur d'infériorité qui a attendu son heure et est finalement incorporé.
Les Danois, eux, ont bouclé définitivement leur effectif. Après l'élimination de Vancouver en NHL, ils ont appris que Jannik Hansen étant blessé. Ils ont alors opté pour Nicklas Jensen, un junior que les Canucks ont appelé comme réserve après sa saison en Suède. Et comme Eller a été blessé (par une violente charge lors des play-offs NHL), le Danemark a aussi activé son centre défensif Thor Dresler, qui doit soulager les meilleurs joueurs en prenant du temps de jeu en infériorité. Cela permettra aussi d'avoir quatre lignes complètes car Mads Christensen est blessé à la cuisse.
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En ce jour de l’Ascension, on peut se dire que seul un miracle pourrait permettre aux Français de résister aujourd’hui à la Russie, encore invaincue et toujours aussi impressionnante offensivement. D’ailleurs, ce jour est férié aussi pour les Russes mais pour des raisons différentes : aujourd’hui c’est le « Den Pobedy » (jour de la victoire) commémorant depuis les années 1960 la victoire de la seconde guerre mondiale. Tout un symbole.
La France a certes montré des choses encourageantes en gagnant contre les Autrichiens puis en résistant décemment contre les Finlandais à domicile et malgré la blessure de Fabrice Lhenry lors du dernier match. Cela a permis de lancer Florian Hardy et c’est encore lui que l’on retrouve devant la cage pour son premier départ en championnat du monde. Sa sérénité face aux avants finlandais a convaincu le staff qu’il pouvait tenir sa place afin d’économiser Cristobal Huet avant les rencontres décisives.
La Russie, même sans le gros Alexander Svitov, qui a violemment heurté la balustrade au dernier match, fait elle aussi tourner ses gardiens et Zinetula Bilyaletdinov opte pour Vitali Koshechkin, le géant de 2 mètres.
La dernière fois que la Suisse et la Slovénie se sont rencontrées en compétition officielle, c'était en 1996 à l'occasion des qualifications pour les Jeux Olympiques de Nagano. Depuis de l'eau a coulé sous les ponts à un point que les deux équipes sont devenues méconnaissables.
Les souvenirs du Groupe B et de ses affrontements contre la Chine et la Roumanie sont lointains pour les Slovènes qui disputeront leurs premiers Jeux Olympiques l'an prochain, chose impensable il y a 17 ans. Quant à la Nati, elle ne se contente plus du maintien, elle n'est désormais obsédée que par les quarts de finale. Mais peut-elle aller au-delà ? Oui, si on se réfère à son début de championnat du monde et ses succès face à la Suède, au Canada et à la République Tchèque. Mais malgré ses splendides performances, une seule chose lui permettra d'acquérir la reconnaissance totale : une médaille.
Aux yeux de beaucoup, la Suisse est encore une équipe surprise, même pour les médias helvètes qui parlaient justement de surprise face à la Suède comme ils en parleraient pour une victoire de la France sur leur pays ! Si les victoires contre les trois cadors du groupe changent quelque peu la donne, reste à savoir si la formation de Sean Simpson gardera son cap face à des équipes normalement plus abordables et si elle ne s'essoufflera pas par la suite. La Slovénie, proche de la relégation, saura t-elle l'inquiéter ?
Lors du titre de la conquête du titre en 2011, David Krejčí avait été un des principaux artisans de l’attaque des Bruins avec 12 buts pour 23 points en 25 matchs. Plus discret l’an passé, il a démarré ces playoffs de la meilleure manière possible avec 10 points sur les quatre premiers matchs contre les Maple Leafs. Le Tchèque est productif mais surtout décisif car, s’il a signé hier un coup du chapeau, il a surtout marqué le but victorieux en prolongation, offrant à Boston l’avantage 3-1 dans la série.
Efficacité offensive également du côté de New York : bien qu’ayant beaucoup tiré lors des 2 matchs à Washington (60 tirs), les Rangers n’avaient inscrit qu’un but sur la glace des Capitals. Le retour à la maison a été bénéfique pour la productivité des avants car, avec 8 buts inscrits en deux matchs, les Rangers ont réussi à recoller dans la série pour égaliser 2 matchs partout. Comme pour le match 3, c’est Derek Stepan qui a marqué le but victorieux.
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John Gibson, a star is born
La Finlande à domicile aborde ce match sereinement avec 8 points marqués sur 9 possibles et une solide prestation de son gardien Antti Raanta, aligné ce soir, lors du deuxième match contre les Slovaques qu’il a blanchis. Elle devra en revanche se passer des services de son seul joueur de NHL, Lauri Korpikoski, malade d’une gastro-entérite, mais qui ne constitue pas forcément une grosse perte au vu du jeu qu’il a montré dans les rencontres précédentes.
Beaucoup plus d’audace en revanche côté américain, tombé avec les honneurs (mais sans point) face à l’ogre russe au dernier match. Joe Sacco lance John Gibson, 19 ans, pour son premier match international senior contre la nation hôte. Reconnaissons que le jeune gardien des Kitchener Rangers en ligue de l’Ontario n’est pas non plus complètement inconnu, puisqu’il a gardé les cages américaines jusqu’au titre en janvier dernier lors du championnat du monde junior en Russie.
Lire la suite : États-Unis - Finlande (Mondial 2013, à Helsinki)
Il faut plier la série ! Tel est le mot d'ordre des Sharks à domicile. Forts de leurs trois victoires consécutives, ils peuvent se qualifier dès ce soir en cas de succès.
Vancouver joue sa survie pour espérer réussir un retour rarement concrétisé dans l'histoire de la NHL. Il faudra montrer bien plus de créativité offensive et de rigueur en défense pour cela. Et surtout, éviter absolument les pénalités, qui ont coûté très cher dans cette série. Cory Schneider, chassé au match précédent, est de retour dans les cages des visiteurs. Steve Pinizzoto fait ses débuts en quatrième ligne à la place de Tom Sestito.
Lire la suite : San José Sharks - Vancouver Canucks (quart de finale de conférence, match 4)
La victoire, plus les Sedin
Comptablement, la Suède (7 points) et la Norvège (6 points) sont à peu près dans leur tableau de marche après trois rencontres. Mais sur le plan du jeu pratiqué, les deux voisins sont très insatisfaits. La Tre Kronor ne régale vraiment pas son public, et comme toujours, le sélectionneur (Pär Mårts) en prend pour son grade. On lui reproche d'avoir ignoré des joueurs capables au moins de faire le spectacle, et de n'avoir choisi que des besogneux incapables de marquer plus de 2 buts par match. Il devait cependant avoir une idée en tête car il a gardé assez de places en réserve pour les jumeaux Sedin et pour le défenseur Alexander Edler, dont les Canucks de Vancouver viennent juste de se faire éliminer en NHL.
En Norvège, personne ne discute de la sélection, c'est la même que l'an passé. Le problème, c'est que l'équipe n'affiche plus la même forme. L'entraîneur Roy Johansen a réclamé plus de sacrifice à ses hommes, qu'il veut voir bousculer les Suédois intrinsèquement plus talentueux. Et il a envoyé un message en brisant sa première ligne, qui n'avait pas bougé depuis l'an passé. La star Patrick Thoresen, très en deça de l'an passé où il avait été élu dans la première équipe étoile, a été placé et avec deux anciens joueurs de troisième ligne (Kristian Forsberg et Marius Holtet, de retour de suspension). Røymark le remplace sur le premier trio. "C'est pour faire de Per-Åge [Skrøder] le meilleur joueur sur sa ligne, mais aussi pour créer un nouvel environnement pour Patrick [Thoresen]", a expliqué Johansen.
Après la déroute subie à domicile au match 3, les Red Wings sont en reconquête et doivent absolument s'imposer pour éviter une terrible pression à l'extérieur au match 5. Justin Abdelkader est bien évidemment suspendu après sa mauvaise charge, qui avait placé son équipe en grande difficulté. Il manquera les matchs 4 et 5. Toni Lydman, victime de la charge, est forfait.
Lire la suite : Detroit Red Wings - Anaheim Ducks (quart de finale de conférence, match 4)
Comme on se retrouve... Le dernier Allemagne-Autriche en championnat du monde remonte au tour de relégation 2009, quand l'Autriche avait gagné pour rien, puisqu'elle avait dû finalement descendre à la place de l'Allemagne organisatrice l'année suivante. Un bon motif de vengeance, mais les Allemands en ont tout autant puisque leurs chers cousins les ont éliminés aux qualifications olympiques il y a trois mois. L'enjeu de ce match est important : le vainqueur aura probablement assuré son maintien.
L'Autriche a remanié trois de ses lignes offensives. L'Allemagne a juste intégré Justin Krueger, fraîchement éliminé des play-offs AHL, à la place de Benedikt Kohl en défense, et renvoyé parallèlement l'autre joueur d'AHL, l'attaquant Marcel Noebels, en tribune.
Les Autrichiens pratiquent d'entrée un bon forechecking et forcent les Allemands à commettre de grosses erreurs défensives. Thomas Koch envoie Michael Raffl en échappée après seulement 37 secondes de jeu, puis Raphael Herburger met la pression sur Frank Hördler et lui prend le palet dans sa zone. Mais quand ils arrivent face au but, les attaquants autrichiens ne sont pas dangereux pour le gardien adverse Rob Zepp.
Lire la suite : Autriche - Allemagne (Mondial 2013, à Helsinki)
Une flèche dans le talon d'Achille norvégien
La Norvège compte deux victoires, mais elle a chèrement payé le match houleux contre le Danemark, avec les suspensions a posteriori de Marius Holtet et, surtout de son capitaine Ole-Kristian Tollefsen. Or, on sait que cette équipe a un point faible : hors de ses quatre défenseurs-clés, point de salut ! Les autres arrières ne sont pas au top niveau international. En plus, Tollefsen est absent justement contre le Canada, là où son jeu physique aurait été le plus utile. Sa suspension, c'est comme si la Norvège avait reçu une flèche en plein dans son talon d'Achille. Dans ces conditions, la deuxième titularisation en championnat du monde du jeune gardien Lars Volden est tout sauf un cadeau.
C'est mathématique. Tollefsen a joué 28 minutes par match jusqu'ici, un temps de jeu énorme qu'il faut répartir entre les autres arrières. Or, la Norvège ne joue qu'à cinq défenseurs depuis le début de la compétition (le sixième, Sørvik, a joué en tout et pour tout quatre minutes). Roy Johansen va être obligé d'employer la profondeur de ses lignes arrières, et de faire jouer Sørvik et Ødegaard.
Lire la suite : Canada - Norvège (Mondial 2013, à Stockholm)
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