Ce qui intéresse nos amis français de cette triple confrontation est la consistance de l'équipe asiatique qui sera l'adversaire des "Bleus" à Helsinki. Eh bien : l'Italie et le Kazakhstan se valent, et il appartiendra à Dave Henderson et Pierre Pousse de mettre in pista, pour la match fondamental contre les Kazakhs du dimanche 6 mai, une France "champagne" en mesure de mieux concrétiser que les azzurri les occasions de but, parce que le meilleur atout du Kazakhstan est la défense.

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Les Devils terrassent les Panthers

Après douze ans d'absence, les Florida Panthers connaissent enfin leur troisième participation en série éliminatoires. De plus, au terme de la saison régulière, ils ont terminé champions de (la faible) division Sud-Est, ce qui est synonyme de troisième place dans la hiérarchie. Du côté des New-Jersey Devils, on retrouve également les play-offs, après les avoir manqué pour la première fois depuis 1996 au cours de la précédente saison.

Lire la suite : Florida Panthers - New Jersey Devils (NHL, quart de finale de conférence, match 7)

Conclue en fusillade, la première confrontation entre la Russie et la Slovaquie a confirmé avant tout un net regain de forme de la Double-Croix, toujours en attente de ses renforts de poids. Pour le second opus, les hommes de Vladimír Vůjtek veulent de ce fait poursuivre sur leur lancée et espèrent accrocher un prestigieux succès qui les fuit maintenant depuis quatre sorties. Les premiers instants du match augurent cependant une entame difficile : Martin Cibák est sanctionné d’un accrocher après seulement vingt-quatre secondes et voilà les Russes déjà pressants dans le camp slovaque. En supériorité, Maxim Chudinov puis Anton Burdasov titillent Peter Hamerlík mais le gardien ne se laisse pas pour autant agacer.

Ces deux alertes passés, les Blancs n’ont plus à craindre de leur infériorité. Contrairement à la veille, la Sbornaïa est davantage en retrait et la pression attendue de sa part reste timide jusqu’à la moitié de la première période. Un éclair de Iakov Rylov change pourtant la donne. Depuis son coin droit, le défenseur trouve Vadim Shipachev d’une longue passe en profondeur : à la limite du hors-jeu, l’attaquant de Cherepovets s’échappe dans le dos de la défense slovaque avant d’ouvrir le score depuis le cercle gauche (1-0, 10'45). Les Slovaques tentent de réagir jusqu’à la pause mais, malgré une agitation offensive certaine, ils ne trouvent pas la recette pour tromper Vasily Koshechkin.

Lire la suite : Russie - Slovaquie (Euro Hockey Challenge, match 4)

Il n'y avait pas encore eu le moindre clash verbal cette année sur la route des championnats du monde. Les Tchèques viennent de remédier à ce manque. Après une conversation téléphonique avec le sélectionneur Alois Hadamczik, et en constatant que les médias le considéraient comme un possible renfort, Marek Kvapil, tout juste vainqueur de la KHL, a contacté les bureaux de l'agence d'information tchèque à Moscou pour exprimer sa position : "J'ai dit à Hadamczik que je ne jouerais plus jamais pour lui, en équipe nationale ou en club. Depuis que je le connais, il agit sans respect vis-à-vis de moi et je ne peux plus vivre ça."

Kvapil connaît Hadamczik depuis longtemps puisqu'il était son entraîneur à Vitkovice quand il recadrait sévèrement les jeunes joueurs. La raison de rupture définitive remonterait en novembre au tournoi Karjala, où l'entraîneur s'était dit peu satisfait de la performance de Kvapil, qui avait mal pris la critique. La réponse de Hadamczik ne suggère pas une réconciliation proche : "Il y a quelque temps à Vitkovice, j'avais construit Kvapil pour en faire un titulaire de l'équipe première. Ce n'était pas évident d'obtenir de lui une performance maximale. Comme les choses ont changé... S'il pense qu'il peut venir sans avoir à se battre, il se trompe. Désormais il se sent probablement comme un grand millionnaire que l'on doit servir."

Cette polémique survient alors que les Tchèques sont invaincus dans leur préparation et affrontent un adversaire qui leur a fait très mal. Les dernières confrontations face à la Finlande ont été douloureuses : 0-4 et 0-7. Cette fois-ci, ils abordent le match par le bon bout. Ils parinent fort et pratiquent un hockey plein d'imagination et de mouvement. Plekanec s'échappe joliment, mais Vehanen bloque sa tentative.

Lire la suite : Kvapil claque la porte

C'est une rencontre entre deux nations en plein doute avant le début du Mondial dans une semaine. Celles-ci ont mal débuté ces Kajotbet Hockey Games, la dernière étape de l'Euro Hockey Tour. Jeudi dernier, la Suède a perdu contre la République Tchèque 5-3 alors que, légèrement plus tôt, la Russie s'est une nouvelle fois distinguée par son inefficacité offensive, verrouillée 2-0 par les Finlandais. Après avoir fait confiance dernièrement au gardien de Buffalo Jhonas Enroth, le sélectionneur Pär Mårts a décidé de titulariser Viktor Fasth, le meilleur gardien de la saison suédoise. Semion Varlamov est confirmé à son poste de numéro 1 par Bilialetdinov.

Lire la suite : Russie - Suède (Euro Hockey Tour 4)

Comme chaque année, les entraineurs ont été appelés par Hockey Archives à voter pour leur équipe-type des joueurs de division 1. Dans un championnat particulièrement homogène et de plus en plus relevé, ce ne sont pas moins de 39 joueurs, représentant 12 clubs, qui ont obtenu au moins une voix.

Lire la suite : L'équipe-type de division 1 2011/12

Il reste une semaine avant les championnats du monde, et la Russie est inquiète. Le style du nouveau sélectionneur Zinetula Bilyaletdinov, beaucoup plus défensif que celui de Bykov, est moins attrayant, mais surtout il ne donne toujours pas de résultats. La Sbornaïa vient de se faire blanchir (1-0) en Lettonie, et elle se présente avec exactement les mêmes joueurs, même si les lignes changent sans cesse.

Le fait que la finale de KHL se soit prolongée au septième match a retardé l'arrivée des renforts. En même temps, ils ne seront que trois : le duo Popov-Perezhogin et, comme seul représentant du Dyunamo champion, l'attaquant défensif Denis Kokarev. Pas de quoi résoudre les problèmes offensifs. Non, ceux que toute la Russie attend avec impatience, ce sont les centres Malkin et Datsyuk. Leur sens du jeu pourra-t-il donner la créativité qui manque cruellement à cette équipe ?

Remarquons que la Finlande n'est pas non plus au complet. Mikko Koivu jouera son premier match samedi, et Valtteri Filppula arrivera encore plus tard. Ces deux joueurs ont a priori leur place réservée aux côtés de Jussi Jokinen en première ligne, où Kuparinen et Pyörälä ne font que "chauffer leur siège".

Lire la suite : La Russie blanchie et re-blanchie

Un mois avant le début du Championnat du monde prévu le 4 mai prochain, la République Tchèque et la Suède ont procédé à leurs derniers ajustements via l'Euro Hockey Challenge avec deux bilans complètement différents. Si le rendement des Suédois s'est essoufflé en finissant par deux défaites concédées chez eux contre la Suisse, ce fut un carton plein pour la République Tchèque avec six victoires en autant de rencontres. À domicile pour cette dernière étape de l'Euro Hockey Tour, que mène d'ailleurs la Tre Kronor, la troupe d'Alois Hadamczik compte bien rester sur la même dynamique.

Hadamczik peut d'ailleurs compter sur Tomáš Plekanec (Montréal), Aleš Hemský (Edmonton), Jiří Tlustý (Carolina), Tomáš Vincour (Dallas) et même Jakub Kindl (Detroit) qui n'était pas forcément prévu au départ.

Comme convenu, Victor Hedman (Tampa Bay) et Gabriel Landeskog (Colorado) se joignent aux jaunes et bleus tandis que Johan Franzén, Henrik Zetterberg (Detroit) et Loui Eriksson (Dallas) évolueront plus tard. Champion de Suède avec Brynäs, Jakob Silfverberg avait rejoint ensuite les Sénateurs d'Ottawa qui étaient alors en action face aux Rangers de New York. Eliminé par l'équipe de Big Apple, Silfverberg a donné son accord pour une participation au Mondial, de même que Niklas Kronwall... qui avait dans un premier temps refusé au prétexte de finir les travaux dans sa maison des faubourgs de Detroit.

Lire la suite : Suède - République Tchèque (Euro Hockey Tour 4)

La lettre d'information de la FFHG contient notamment des interviews de Yorick Treille, Grégory Tarlé et Julien Baylacq : la ligne bleue d'avril 2012.

Russes comme Slovaques n’ont pas offert le visage attendu la semaine précédente lors du premier tour de l’Euro Hockey Challenge, respectivement contre l’Allemagne (une défaite et une victoire en fusillade) et le Danemark (deux revers). À Yaroslavl, terre ô combien symbolique pour les deux formations, on vient chercher pour les uns comme pour les autres des motifs de réjouissance et une amélioration certaine d’un jeu approximatif. Pour ce faire, les effectifs restent quasiment inchangés, la Sbornaïa laissant encore au repos ses cadres habituels et la Double-Croix n’ayant toujours pas la possibilité de tester les siens.

Une minute de silence est respectée avant le coup d’envoi en la mémoire des victimes du crash du 7 septembre dernier et l’émotion dans les regards des joueurs n’est pas feinte. La Russie entame la rencontre tambour battant et le gardien slovaque Ján Laco, titularisé pour la seconde fois cette saison, est souvent mis à rude épreuve dans les sept minutes introductives. La Slovaquie, dont c’est la première confrontation en 2011/2012 contre un membre du Top 6 mondial, prend peu à peu le rythme de son adversaire et l’on assiste alors à une partie équilibrée, quoique légèrement dominée techniquement par l’équipe locale.

Lire la suite : Russie - Slovaquie (Euro Hockey Challenge, match 3)