Briançon a encore vite plié l'affaire avec deux buts en dix minutes de François Groleau et Edo Terglav. Cependant, les Diables rouges sont restés à portée de Morzine (5-2 avec but en cage vide). Le plus impressionnant des favoris est donc Rouen pour l'instant. Épinal a pourtant changé de gardien, mais Eero Väre n'a pas pu faire mieux que Petrik hier. Les Dragons ont fait une démonstration avec sept buteurs différents, dont deux de la troisième ligne (Lampérier et Dufournet).Grenoble a beaucoup plus souffert, en étant mené au score par Strasbourg jusqu'à l'égalisation de Ludek Krayzel à la trente-sixième minute. Et une fois de plus, le joueur qui connaît des saisons en crescendo, Mitja Sivic, a mis le point d'orgue au match avec son troisième but en deux soirs, à chaque fois sur assistance de Damien Fleury (3-2).
Amiens a pâti de son titre d'équipe la plus pénalisée de Magnus. Une obstruction d'Amado, et son compatriote canadien Pierre-Luc Laprise a ouvert le score. En début de deuxième période, Paquet a égalisé, mais Sadoun et Kowalczyk se sont tout de suite retrouvés en prison pour trébucher. Deux buts, de Braxenholm à 5 contre 3 et Metsäranta à 5 contre 4, ont donné une seconde victoire à Angers, car le score n'a plus varié (3-1). Les quatre premiers de la saison régulière sont donc tous en position de se qualifier dès vendredi.
Grenoble a encore prouvé sa force mentale : l'ouverture de Pierre-Antoine Devin - encore la deuxième ligne de Strasbourg ! - en tout début de deuxième tiers aurait pu inquiéter, mais Mitja Sivic s'est comporté en leader de son équipe en play-offs (tiens donc, comme avec Briançon l'an dernier ?). Le Slovène a marqué deux fois dans les quatre suivantes et renversé le cours d'une rencontre devenue alors plus facile (5-1).
Plus pressé, Briançon n'a pas voulu attendre. Trois buts en seize minutes ont tué le suspense. Les Morzinois ont été aimablement invités à une valse hongroise, avec deux buts de Balazs Ladanyi et un de Marton Vas.
Ce fut plus rapide encore à Angers, puisque le redoutable duo Bellemare-Fortier a frappé en deux minutes, et que le 3-0 est arrivé dès la dixième minute par Metsäranta. Une victoire beaucoup plus facile que prévu pour Angers (8-2)... et qui incite forcément à la méfiance quant à la réaction d'Amiens demain. La fin de match des Gothiques, qui ont envoyé l'international U18 Sébastien Ylönen faire son baptême du feu au troisième tiers-temps, avait peu de valeur. C'est d'ailleurs un junior, Jonathan Boehrer, qui a marqué le premier but picard à dix minutes de la fin.
Cinq victoires d'affilée en février ont permis à Zoug de venir souffler la huitième place de LNA à Langnau, qui échoue donc pour la onzième fois consécutive et ne sait toujours pas ce que ça fait de participer aux play-offs.
Le plus étonnant dans cette série victorieuse, c'est la contribution qu'a pris la quatrième ligne composée de Janick Steinmann, Fabian Schnyder et Corsin Casutt. Elle a marqué à chaque match dans les quatre premières rencontres, inscrivant même trois buts pour renverser le cours de la partie contre Bienne (de 1-3 à 6-3). Steinmann a marqué le but décisif, le premier, à Langnau (4-0), dans le duel direct déterminant qui a permis à Zoug de repasser au-dessus de la barre... pour la première fois depuis quatre mois !
Ce rush final, c'est aussi ce qu'a réalisé le gardien Lars Weibel. À l'automne, on le disait fini et on pensait qu'il ne ferait pas long feu à Zoug. Mais le vétéran sait rebondir, il l'avait déjà fait à Davos après avoir été dépossédé de sa place à Lugano par un certain Cristobal Huet. Il a réservé le meilleur pour la fin et a réalisé un dernier mois fantastique.
Zoug peut défier le favori Berne en quart de finale sans pression, mais la malchance s'est abattue sur cette équipe euphorique. Paul DiPietro s'est rompu le tendon d'Achille à l'entraînement le lendemain de la fin de la saison régulière, et sera absent neuf mois à 38 ans. Björn Christen s'est ensuite déchiré les ligaments de l'épaule gauche au premier match des play-offs. Deux attaquants internationaux en moins, deux joueurs sur lesquels la Suisse comptait pour son Mondial à domicile en mai...
Asnières a gagné 5-3 à Dunkerque (triplé de Jean-Christophe Fornero) sans gagner de place au classement, car il est devancé aux confrontations particulières par Meudon et Wasquehal. Mais ce dernier résultat prouve que les Castors peuvent être un adversaire inquiétant pour l'outsider Mulhouse, dans un duel dont le vainqueur retrouvera justement... Dunkerque au tour suivant. Pour le reste, qui pourra empêcher Brest (même si La Roche aimerait bien gêner le club qui lui avait pris ses vedettes Kaspar et Ocelka), Lyon et Cholet de prendre les autres places de demi-finalistes ? Réponses dans les prochaines semaines.
Pronostics du premier tour des play-offs
Et un ticket en Ligue des Champions pour Färjestad, un ! Comptant quatre points de retard sur Linköping au d
ébut du mois, le FBK a réussi une fantastique remontée en remportant la saison régulière avec neuf points d'avance.
Le gardien Jonas Gustavsson a joué un rôle déterminant dans ces performances puisqu'il a les meilleures statistiques d'Elitserien, mais la bonne nouvelle pour les play-offs est que son collègue autrichien a fait meilleure figure dans les dernières rencontres où il a été titularisé pour le relancer.
Le FBK a un grande vide à combler, puisque dans quelques mois, le mythe Jörgen Jönsson prendra sa retraite. Il a déjà désigné son successeur en la personne de Rickard Wallin, qui vient de signer un contrat de quatre années supplémentaires qui en fera le joueur le mieux payé d'Elitserien. Le club estime que Wallin est capable de marcher dans les pas de Jönsson, leader sur et en dehors de la glace. Mais il s'agit d'une empreinte de géant... Pour lui être comparé, il manque juste 2 titres olympiques et 9 médailles mondiales...
Comptes-rendus de Viry-Châtillon - Valence et Bordeaux - Amnéville.Courbevoie n'a certes plus son destin en mains et fait face à un calendrier difficile, mais les hommes de Rishi Ovide-Étienne n'ont pas l'intention de lâcher prise. Face à l'attaque de Gap, qui restait sur 38 buts en 4 matches, Nicolas Fourcade a gardé sa cage inviolée pendant deux tiers-temps. Et si Rambousek et Tekel ont finalement sauvé le nul sur deux supériorités numériques au troisième tiers-temps (2-2), il s'agit du premier point perdu par Gap depuis octobre ! Courbevoie compte toutefois deux points de retard sur Nice, vainqueur 7-1 à Garges, et trois sur Valence, vainqueur 9-3 à Viry. Annecy est en revanche hors course : son gardien Cyril Bossier a tenu quarante minutes à Montpellier avant d'encaisser six buts dans la dernière période (6-1).
Ce premier tour des play-offs aura été tout sauf une formalité, et aura fait trembler les principaux favoris parmi ceux qui y participaient. Mais au bout du compte, les mieux classés se sont tous qualifiés à la fin. Le meilleur symbole en est Dijon, qui a poussé les Gothiques au bord de l'élimination hier, mais qui n'a rien pu faire ce soir, assommé en cinq minutes par des buts de Grégory Béron et Loïc Sadoun, et finalement battus 8-0 avec trois buts de Martin Paquet au passage.
Chamonix a également inquiété Épinal moins longtemps qu'hier, mais a su revenir de 3-0 à 3-2 à la mi-match à la faveur de deux pénalités locales. La victoire vosgienne (6-3) n'a guère suscité de doute dans l'ensemble.
La partie a été plus serré entre Morzine-Avoriaz et Villard-de-Lans , mais Jonathan Zwikel a répondu immédiatement à l'ouverture du score de Birkeland, Pousset et Mille faisant le reste (3-2).
Le Mont-Blanc a fait un grand pas vers le maintien avec une nouvelle victoire 4-1. Tobias Granath a contribué par deux buts et le jeune gardien français Guillaume Richard a confirmé sa prise de pouvoir en tenant en échec l'attaque de Neuilly. La Ligue Magnus.
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