La Deutschland Cup a fait un bien énorme à la Slovaquie, vainqueur surprenant mais méritant de la compétition bavaroise en novembre. Le succès a eu le don d’inverser d’un coup d’un seul la tendance, la Double-Croix troquant la morosité d’un Mondial sabordé contre une confiance et des performances enfin retrouvées. Face à une concurrence qui semble à portée (dont la Suisse, déjà croisée à Munich), Vladimír Vůjtek, le nouvel entraîneur tchèque de la sélection, entend poursuivre en Autriche son heureuse invincibilité depuis sa prise de fonction cet été.
Pour ce faire, il a reconduit l’équipe lauréate le mois dernier, à quelques exceptions près. Dominík Graňák, capitaine en Allemagne, a dû renoncer dans la semaine à défendre les couleurs nationales. Le OHK Dinamo Moscou, son club, ne dispose plus que de six défenseurs en bonne santé et le coach Vůjtek l’a donc laissé à ses prérogatives moscovites. C’est surtout l’arrière qui pâtit des absences : Peter Podhradský (raisons familiales), Ivan Baranka, qui n’a pas joué les deux derniers matches avec le Spartak Moscou, et Denis Rehák, le remplaçant de Graňák (blessé) ont décliné l’invitation.
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À Caen le réveil ?
Le Haras avait fait le plein pour ce dernier match de la phase aller de la Ligue Magnus. Une vingtaine de supporters des Drakkars venait compléter le millier de spectateurs angevins. Des visiteurs au complet et des Ducs où seul manquent à l'appel deux défenseurs : le défenseur vétéran Simon Lacroix et le jeune Charlie Doyle.
Un match important dans l'optique du maintien de la seconde place au classement. Un autre enjeu, plus anecdotique, est l'obtention du titre de meilleur buteur de l'histoire des Ducs d'Angers. Jonathan Bellemare peut détrôner Sylvain Beauchamp s'il marque deux buts lors de cette rencontre.
Les Angevins démarrent tambour battant, à l'image de la première ligne angevine emmenée par un Jonathan Bellemare de feu. C'est lui qui allume la première banderille en mettant à contribution un sérieux Clément Fouquerel sur un tir de la bleue (2'). Mais l'intensité baisse peu à peu et les Drakkars inquiètent Andrej Hocevar sur des contres rondement menés, notamment de Jean-Christophe Gauthier décidément intenable (4' et 6').
Qui aura l'honneur d'affronter le Canada pour l'empêcher d'aligner un sixième titre consécutif ? Les Américains, qui ont poussé leurs voisins jusqu'à la séance de tirs au but en poule, ou les Suédois, finalistes malheureux ces deux dernières années ? Ces deux équipes ont clairement mérité leur place de challengers. La Suède a balayé comme rarement tous ses adversaires européens en poule, mais on l'a dit, on attend de voir son beau jeu de possession face au défi physique nord-américain.
On n'est pas déçu du rendez-vous annoncé. Un match magnifique qui commence comme prévu par un choc des cultures.
Pressés comme jamais...
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Si la Coupe de la ligue n'était pas une priorité dans les Vosges, il n'est en revanche pas question de galvauder la Coupe de France. Trois ans après, Bercy est encore dans toutes les têtes et l'envie d'y retourner plus forte que jamais. L'ICE en a même fait l'un de ses objectifs. C'est dire l'importance de ce derby à domicile face aux Scorpions de Mulhouse.
Tirage géographique oblige, l'ICE ne pouvait que tomber sur l'une de ses vieilles connaissances. Beaucoup craignaient Strasbourg, voire Dijon, affrontés maintes fois ces dernières années, et rêvaient de retrouver Mulhouse. Pour que renaisse, le temps d'un match, cette fameuse rivalité qui enflammait chaque confrontation...
Cette jeune équipe mulhousienne, aux trois quarts renouvelée à l'intersaison, a connu un début de saison chaotique. Entre les retards administratifs, les défaites et le départ préjudiciable du gardien Mickaël Gasnier à Bordeaux (un concurrent direct qui lui offrait un statut de joueur professionnel), rien ne s'est passé comme prévu. Et comme si cela ne suffisait pas, l'international lituanien Dovydas Kulevicius s'est blessé au genou dès son premier match officiel...
Malgré ces temps économiquement (et sportivement) difficiles, Christer Eriksson n'a pas cédé au catastrophisme. Si ses troupes ont longtemps joué de malchance, elles valent mieux que leur classement, amélioré samedi en battant Avignon (6-1) dans un duel de mal classés.
Les Scorpions entendaient profiter de cette parenthèse Coupe de France pour "se faire plaisir" et éventuellement titiller un adversaire hiérarchiquement supérieur. Ce qui n'a pas été le cas lors du dernier affrontement à l'Illberg, en 2007. Les Alsaciens, alors promus en division 2, n'avaient pas pesé lourd face à Plch & cie (0-11). Et ce soir, ils ont encore pris de plein fouet le haut niveau français…
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