Un jour historique
Un évènement aura de toute manière lieu ce soir dans le hockey mondial : une nation hors du top-7 accèdera aux demi-finales, ce qui n'est arrivé que deux fois dans l'histoire, en 1992 et 1998, à chaque fois avec la Suisse. Elle s'y voit de nouveau cette fois-ci, forte d'un excellent début de tournoi, malgré un fléchissement une fois sa qualification à une des deux premières places.
L'Allemagne, elle, n'a rien lâché. Pour se qualifier, elle a dû lutter âprement jusqu'à la fin, et elle le fera encore aujourd'hui. Elle n'a plus battu la Suisse en compétition officielle depuis avril 2002, à l'époque de Hans Zach, et la tendance s'est nettement inversée depuis. Les Helvètes ont pris le dessus sur leur voisine, ils sont des habitués des quarts de finale, mais ils y échouent à chaque fois. C'est dire s'ils sont contents de rencontrer une équipe à leur portée.
Cette joie est partagée. Chacun sait que l'autre est d'un niveau proche et que l'équipe qui montrera le plus de rage de vaincre et de dévouement collectif l'emportera. La Suisse a été impressionnante dans ces domaines la première semaine, l'Allemagne plus laborieuse mais plus constante. Il n'en restera qu'un, et l'occasion ne se représentera pas deux fois. C'est une date-clé pour les deux pays.
Les hommes d'Uwe Krupp savent qu'ils doivent profiter du soutien de leur public, même si c'est la première fois du tournoi qu'ils jouent à Mannheim où la Suisse a ses habitudes. Ils ont remis leur maillot doré du match d'ouverture à Schalke, comme pour montrer sur cette soirée doit elle aussi être historique.
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Un réglement de comptes qui en appelle d'autres
Les prestations en demi-teinte de l'équipe canadienne dans ce tournoi la placent en position de quatrième de son groupe, sur la route du grand favori russe. Il faudra que les jeunes Canadiens montrent un tout autre jeu que ces derniers jours pour pouvoir rivaliser avec cette constellation d'étoiles.
Cependant, la situation psychologique est beaucoup plus confortable pour le Canada que pour la Russie, qui a tout à perdre. Une défaite serait doublement humiliante après celle des Jeux olympiques, mais une victoire ne pourrait pas constituer une totale revanche puisque les Canadiens rétorqueront toujours qu'ils n'ont pas tous les meilleurs joueurs. Les Russes sont entre l'enclume de l'obligation de gagner et le marteau de l'impossibilité de perdre : une situation d'archi-favori qui n'a plus existé... depuis l'époque soviétique !
La rivalité est aussi chaude que prévu sur la glace. La Russie, logiquement dominatrice, est agressive sur l'homme et le palet, et elle trouve à qui parler : l'inévitable Steve Downie ouvre le bal avec une mauvaise charge dans le dos d'Anisimov, Nikulin réplique d'un coup de crosse à un coup de poing de Perry, et la tension monte encore d'un cran avec un coup de coude de Kulemin sur Perry, non vu par les arbitres : cet oubli énerve un peu plus les Canadiens, et Ott plaque Tereshchenko au sol. Autant de pénalités qui n'aboutissent à rien. Le jeu de puissance russe n'arrive pas à enchaîner des passes propres, et le Canada ne fait guère mieux hormis par deux tirs consécutifs de son capitaine Ray Whitney.
Lire la suite : Russie - Canada (Mondiaux 2010, quart de finale)
L'état-major des Ducs avait convié la presse ce jeudi 20 mai 2010 pour dresser les grandes lignes du futur exercice. Morceaux choisis.
Un staff étoffé avec l'arrivée d'un directeur sportif
Au vu de la très belle saison 2009-2010, les entraîneurs ont été reconduits pour 1 an : Heikki Leime, le head-coach, sera assisté pour la seconde saison consécutive par Martin Lacroix.
Première décision du Président des Ducs d'Angers : étoffer le staff avec l'arrivée d'un directeur sportif pour l'ensemble du club. Ce n'est pas un inconnu puisqu'il s'agit d'Alain Vogin (ex-joueur et capitaine des Ducs d'Angers de 1996 à 2001).
Michaël Juret justifie son choix : « On souhaitait avoir quelqu'un de passionné et de motivé. Comme peuvent l'être Heikki [Leime], Martin [Lacroix] et David [Deshaies]. Alain ne déroge pas à cette règle. Les caractéristiques d'Alain sont qu'il est passionné par son sport et qu'il est perfectionniste. Nous avions une liste de 10 personnes mais Alain était numéro 1 sur cette liste. Alain me connaît et connaît le club ! Bien sûr que ça a aidé dans la discussion mais le fait de le connaître n'a pas été un élément déterminant. Je suis certain dans le choix que j'ai fait ».
Les groupes de division 1 l'an prochain : la Hongrie jouera sa carte à domicile face à l'Italie, pendant que quatre nations de l'ex-URSS se feront face à Kiev, deux pour la montée et les Baltes pour le maintien. Pour sa première à ce niveau, l'Espagne peut avoir un coup à jouer face à la Corée du sud, mais celle-ci a démontré d'étonnants progrès en se maintenant en junior et en senior.
Groupe A (a priori à Budapest, HON) : Italie, Hongrie, Japon, Pays-Bas, Corée du sud, Espagne.
Groupe B (a priori à Kiev, UKR) : Kazakhstan, Ukraine, Pologne, Grande-Bretagne, Lituanie, Estonie.
L'Italie retourne en division I
L'impératif est de battre les États-Unis et c'est un peu comme défier le bon sens, surtout après avoir vu l'attaque italienne bloquée par les Bleus et par les Kazakhs quand il était important d'inscrire un bon nombre de buts. Que le Kazakhstan puisse freiner l'orgueil de la France, personne n'y croit ; donc personne ne prend en main la calculatrice et on part en quête d'un exploit.
Les Américains jouent pour gagner et le font comprendre tout de suite avec des tirs de la bleue de Yandle et Gilroy pendant que De Marchi est sur le banc des punitions. L'Italie s'essaie au contre avec une combination Egger-Hofer et est près de prendre l'avantage quand Ramoser manque d'un souffle un rebond de Clemmensen.
Les États-Unis recommencent à pousser et leur pression s'atténue seulement quand Jack Johnson, l'unique rescapé de l'argent de Vancouver, va en prison. Peu après son retour de la glace, De Marchi sort encore deux minutes, et en dix secondes, Brandon Dubinsky marque en position isolée (1-0). Les Américains ralentissent, mais un poteau de Scandella à 13' les réveille et c'est encore la défense italienne qui a le plus de travail. Encore un frisson à 20 secondes de la première pause quand Iannone manque de peu la déviation sur tir de Borgatello.
Tout de suite Souza, bien servi par Egger, sollicite Clemmensent, puis, pendant une pénalité de Nystrom, Scandella est encore proche de l'égalisation. Maintenant l'Italie joue. Ansoldi crée pour Ramoser, mais la passe de démarquage est interceptée d'un souffle, et un tir de Borgatello n'a pas une meilleure fortune. L'Italie est contrainte à défendre pendant une pénalité d'Ansoldi, mais celui-ci, à peine rentré, centre pour Ramoser. Le capitaine n'y arrive pas et Plastino va sur le palet, contraignant le gardien américain à se surpasser.
Lire la suite : États-Unis - Italie (Mondiaux 2010, poule de relégation, 3e journée)
Résumés des matchs du 18/05 : Philadelphia Flyers – Montréal Canadiens et San José Sharks – Chicago Blackhawks
Trop forts les Russes ?
Vingt-trois, c'est le nombre de victoires d'affilée compilées par la Russie en championnats du monde. La Sbornaïa est en effet invaincue depuis 2008, date de son premier sacre au Canada. Une série impressionnante, mais pas autant que l'arsenal réuni pour ce mondial allemand. Alors que de nombreuses sélections nationales ont enchaîné les désistements, Slava Bykov peut lui compter sur tous ses fidèles, bien souvent disponibles dès la fin de leur saison en NHL. C'est encore le cas cette année, avec Ovechkin (photo) au premier tour et le duo Malkin-Gonchar, sitôt l'élimination de Pittsburgh par Montréal en demi-finale de conférence.
Animés de cette "fibre patriotique", les Russes proches de leur configuration optimale, ce qui n'est pas le cas de leur adversaire du soir. La Finlande aborde ce choc privée de Lasse Kukkonen et Petteri Nummelin, ménagés, ce qui ouvre la porte à Juuso Hietanen. Le défenseur de Brynäs fait ainsi ses grands débuts en championnats du monde. Les absences de "Nummy" et Kukkonen donneront également davantage de responsabilités à Sami Vatanen. "Je vais y aller en profitant de chaque instant" disait le petit (1,75 m) arrière de Jyväskylä avant la rencontre, conscient du travail qui attend son gardien Petri Vehanen, tout frais champion de... Russie avec Kazan !
Pekka Rinne, qui sera sa doublure (de luxe) d'un soir, ne craint pas la Sbornaïa et en appelle à une unité de tous les instants. "C'est une équipe solide, au moins sur le papier" reconnaît le gardien des Nashville Predators. "La moitié de leur équipe est formée d'étoiles de la NHL mais le hockey est un sport d'équipe et jouer en équipe est notre force. Je pense que nous pouvons battre la Russie si nous jouons comme une équipe." Qu'à cela ne tienne !
Lire la suite : Russie - Finlande (Mondiaux 2010, 2e phase, groupe E)
La passe a un nom : Mårtensson
Cette "finale" du groupe F a le mérite d'éviter les calculs. On sait que le vainqueur de ce match rencontrera en quart de finale le Danemark, néophyte à ce niveau éliminatoire, tandis que le perdant devra affronter l'Allemagne chez elle, poussée par son public. Il ne fait guère de doute que la Suède comme la Suisse préfèrent la première solution, et elles donneront donc tout pour gagner. Surtout qu'il y a un autre enjeu à terminer en tête : éviter potentiellement le favori russe en demi-finale.
Tobias Stephan joue comme prévu ce dernier match du second tour, tout comme il l'avait fait pour le dernier match du premier tour en battant le Canada. La Suède repose elle aussi son numéro 1 théorique Gustavsson au profit du junior Jacob Markström.
Comme hier face aux Norvégiens, la Suisse n'a plus que son groupe de supporters francophones pour l'encourager. Mais contrairement à hier, elle entre bien dans son match. Elle est présente physiquement et met la pression comme sait le faire.
Lire la suite : Suisse - Suède (Mondiaux 2010, 2e phase, groupe F)
Suède 95% - Danemark 5% (jeudi 16h15, Mannheim) : le danger pour la Tre Kronor est de se relâcher après la démonstration en match de préparation.
Allemagne 45% - Suisse 55% (jeudi 20h15, Mannheim) : une demi-finale serait historique pour les deux équipes, qui s'étaient déjà affrontées dans la même situation en 1992.
Russie 75% - Canada 25% (jeudi 20h15, Cologne) : la revanche des JO, la Russie ne pouvant pas se permettre une seconde humiliation.
Finlande 55% - République Tchèque 45% (jeudi 16h15, Cologne) : là aussi la revanche des JO ; les Tchèques, capables du meilleur comme du pire, restent sur quatre défaites consécutives en quarts.
Un passage de témoin amer pour les prochains tauliers
L’équation est on-ne-peut-plus simple pour les deux équipes qui visent chacune les quarts-de-finale : l’Allemagne doit battre la Slovaquie, la Slovaquie doit battre l’Allemagne. Le pays organisateur et son successeur ont quelque peu fléchi dans cette deuxième phase après un élan ascendant. Les Allemands ont subi une défaite gênante contre les Biélorusses, tandis que les Slovaques ont reçu deux fessées contre les Danois et Finlandais. Si la dernière confrontation, le 25 avril, n’avait pas été riche en enseignements, elle nous avait en tout cas permis de juger le faible écart qui séparait les deux sélections (victoire des Slaves 3-2 dans les prolongations). Pour l’une comme pour l’autre, perdre serait frustrant…
Comme à leur habitude désormais, les Slovaques, qui récupèrent enfin Stanislav Gron, entament la rencontre sur la défensive en devant déjà faire face à une infériorité numérique provoquée par une faute de Marek Svatoš en zone d’attaque (0'47"). Mais les Allemands galvaudent la situation en se montrant incapables de s’installer durablement dans le camp slave. Malgré tout, les hommes d’Uwe Krupp sont légèrement plus actifs que leurs adversaires. Miroslav Šatan se fait prendre le palet dans sa propre zone par Justin Krueger qui profite d’un espace libre pour filer vers Peter Budaj. L’attaquant de Boston rattrape son erreur en endiguant la frappe du défenseur allemand (4'03").
Lire la suite : Slovaquie - Allemagne (Mondiaux 2010, 2e phase, groupe E)
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