On pensait que l'Avangard Omsk ne pouvait pas connaître une pire saison que 2008/09, marquée au fer rouge par le décès de Cherepanov. Après avoir consommé trois entraîneurs, les Sibériens s'étaient qualifiés de justesse en play-offs en seizième position avant de connaître une résurrection en éliminant le leader Ufa et en ne s'inclinant que dans la prolongaton décisive face au futur champion Kazan.

Cette fois, les coéquipiers de Jaromir Jagr n'affronteront pas un cador dès le premier tour, car ils sont simplement... moyens. Leur bilan est quand même inquiétant depuis un mois et demi, car ils ont fini la saison régulière par six défaites. Ils ont donc perdu l'avantage de la glace dans cette série face au modeste Neftekhimik Nijnekamsk, très content du cadeau.

La veille des play-offs (!), les dirigeants d'Omsk ont annoncé le recrutement de deux nouveaux entraîneurs, Raimo Summanen et Vassili Tikhonov. Ils ont ensuite annoncé que Summanen serait le numéro un et que Nikitin était rétrogradé au rôle de simple adjoint. La série de défaites a donc mis fin au retour au calme que devait constituer cette saison 2009/10. En effet, l'ancien sélectionneur finlandais Summanen a la réputation d'insulter ses joueurs, et il est célèbre pour avoir dégoûté Niinimaa qui avait quitté l'équipe en plein tournoi. Son dernier passage à Rapperswil en Suisse a été tout aussi catastrophique humainement, avec les résultats en moins.

Il est donc très surprenant de le voir recruté par l'Avangard, où l'on pensait qu'il fallait que les entraîneurs se fassent discrets derrière le vrai patron du vestiaire, nommé Jaromir Jagr.

Lire la suite : Avangard Omsk - Neftekhimik Nijnekamsk (KHL, 1/4 de finale de conférence est, match 3)

C'est un très sérieux incident qui a eu lieu hier à Ekaterinbourg : à la dix-septième minute de jeu, alors que l'équipe locale menait 2-1, un supporter a escaladé le plexi et est entré sur le banc des visiteurs. La suite diverge selon les versions. D'après le Salavat Yulaev Ufa, le supporter s'est emparé d'une crosse et, en l'utilisant telle une batte de baseball, a frappé à la tête le second gardien Vitali Kolesnik. D'après l'Avtombilist Ekaterinbourg, c'est le kiné d'Ufa qui a pris une crosse en premier pour frapper l'intrus. Celui-ci aurait alors saisi la crosse pour répliquer, et le masseur l'ayant évité, c'est le gardien kazakhstanais qui s'est trouvé sur la trajectoire. À la police de démêler les versions puisqu'une enquête criminelle a été ouverte.

Fort heureusement, Kolesnik va bien. Il s'est fait recoudre et souffre d'une commotion. Son équipe a repris le jeu - avec un seul gardien - après vingt minutes d'interruption. Mais les joueurs étrangers en particulier se demandaient dans quel traquenard ils étaient tombés et n'étaient pas dans leur état normal. Ufa a perdu le match 4-3 et ne mène plus que deux manches à une. Bien anecdotique en regard de l'incident survenu, qui pose encore question sur la sécurité en KHL.

Quant aux internautes russes qui spéculent pour savoir si ce sont les entraîneurs d'Ufa et de l'équipe nationale, Bykov et Zakharkin, qui étaient visés en raison de l'échec olympique de Vancouver, mieux vaut les laisser à leur crétinerie...

Lire la suite : Un supporter blesse un gardien

La Lettonie annexe la KHL

On avait laissé la Lettonie sur des Jeux Olympiques sans relief où ils n'ont toujours pas obtenu la moindre victoire. Mais la majorité de ses joueurs ne sont pas restés sur cet échec : ils sont rentrés dans leur club du Dinamo Riga, en quête d'un autre défi. Ils ont enchaîné cinq rencontres à l'extérieur et y ont obtenu quatre victoires : deux pour assurer la qualification en play-offs (avant une défaite sans consésquence à la dernière journée chez la meilleure équipe du pays Ufa), puis deux au premier tour de ces play-offs.

Deux victoires obtenues chez le leader de la conférence ouest de KHL, le SKA Saint-Pétersbourg, qui a pourtant un budget trois fois supérieur au club balte ! Héros de ces deux succès, Edgars Masalskis, à la fois exceptionnel et chanceux : comme souvent dans ses bons jours, le gardien international letton a alterné arrêts grandioses et petites erreurs non exploitées par ses adversaires.

Hier, Riga attendait donc ses héros, enfin de retour au pays après cinq semaines d'absence. Les dix mille spectateurs ont un peu déchanté. Non seulement le SKA a gagné la troisième manche, mais en plus les Baltes ont perdu deux des leurs : Masalskis s'est blessé à la cheville peu avant la mi-match, puis Girts Ankipans, le meilleur buteur letton aux JO, a pris un palet dans la main en troisième période. Or, on sait que le Dinamo n'a pas des réserves énormes, tout comme l'équipe nationale. Il joue d'ailleurs ce match avec seulement onze attaquants, Marcel Hossa ayant droit à des doubles présences.

Son gardien étant annoncé absent pour trois semaines, le Dinamo Riga a-t-il donc rappelé... Arturs Irbe ?! Non, ce n'est pas lui. Mais on pourrait s'y tromper ! La doublure est en fait Martin Prusek, le Tchèque qui porte un casque de gardien à l'ancienne, comme son compatriote Hasek ou comme Irbe.

Lire la suite : Dinamo Riga - SKA Saint-Pétersbourg (KHL, 1/4 de finale de conférence ouest, match 4)

L'entraîneur finlandais Kari Heikkilä, qui a amené le Lokomotiv Yaroslavl à deux finales en 2008 et 2009, a été démis de ses fonctions hier après 7 défaites sur les 9 dernières parties..Il a perdu hier chez le HK MVD, son principal concurrent dans la division Tarasov. qu'il s'attendait à remporter facilement. Mais il est vrai que l'équipe n'a pas un effectif de stars, surtout après le départ de Yashin cet été. La force de Yaroslavl, c'était surtout son système défensif... et ça va le rester !

Pour remplacer un adepte de la défense, les dirigeants du Loko ont en effet choisi un partisan de l'ultra-défense, en l'occurrence Piotr Vorobiev. Il est bien connu à Yaroslavl pour avoir entraîné cinq ans entre 1996 et 2001, avec un titre à la clé en 1997.

Ce que cette signature a de surprenant, c'est surtout que Vorobiev avait arrêté de coacher le Lada Togliatti depuis deux mois pour... raisons médicales. Il fait de l'hypertension et a passé moult examensà l'hôpital. On l'avait revu en tribunes, mais pas sur le banc, où il ne semblait pas pressé de revenir, lassé des problèmes financiers du club de la Volga.

Lire la suite : Piotr Vorobiev retourne à Yaroslavl

Le Torpedo Nijni Novgorod a fait rire la Russie la semaine dernière avec une décision managériale qui a été comparée à un poisson d'avril : l'entraîneur Evgeni Popikhin a été ré-engagé trois semaines seulement après avoir été licencié. Il déclare maintenant qu'il avait dû quitter la ville pour raisons familiales, mais l'explication officielle n'est pas crue. Il avait en fait été écarté après une série de quatre défaites consécutives en déplacement, alors que son bilan global restait équilibré (une seule défaite à domicile). Son successeur, le vieux Sergei Mikhalev, n'a obtenu qu'une victoire en cinq rencontres. On a donc rappelé Popikhin, simplement en remettant en vigueur son ancien contrat, comme si rien ne s'était passé !

À Magnitogorsk par contre, personne ne nie qu'il se soit passé quelque chose. L'éternel manager Gennadi Velichkin écarté après 18 ans de bons et loyaux services, c'est un séisme qui a de quoi ébranler toutes les aciéries de l'Oural. C'est un homme influent dans le hockey russe qui s'en va, un homme qui a été l'initiateur de la réforme contractuelle dans le hockey russe : aujourd'hui les salaires des joueurs sont garantis, et les dirigeants ne peuvent plus utiliser ce moyen de pression sur leurs éléments "non performants". Un état de fait qui, selon certains, s'est retourné contre le Metallurg, dont certains hockeyeurs ne justifient plus leur salaire. Ce sont notamment les Tchèques qui sont pointés du doigt.

Pourtant, la crise s'est tassée. "Magnitka" a repris le chemin de la victoire et Sergei Fedorov semble débarrassé de ses problèmes de dos. Et c'est bien Fedorov vers qui tous les regards convergent en ce moment : sera-t-il ou non sélectionné aux Jeux Olympiques ?

Lire la suite : Torpedo Nijni Novgorod - Metallurg Magnitogorsk (KHL)

Il était une fois un gamin nommé Nikita Filatov, nourri au biberon par le hockey et par le CSKA Moscou, son club formateur. Un vrai talent, avec un patinage exceptionnel et un tir du poignet redoutable. Il s'est vite imposé comme le meilleur attaquant russe de la génération 1990. Vu qu'il parle couramment anglais et qu'on ne lui connaît aucun problème de caractère, il a été choisi en 6e position de la draft NHL, à une période où les franchises nord-américaines étaient pourtant très réticentes à engager des joueurs russes.

Et pourtant, en quinze mois en Amérique du nord, Filatov n'a jamais eu sa chance. En janvier, il a connu un match d'exception : il est devenu le plus jeune Russe à marquer un hat-trick en NHL, en moins de dix minutes de temps jeu. Mais c'était une éclaircie dans une saison passée essentiellement en réserve. Cette année, il devait être pleinement titulaire avec les Blue Jackets de Columbus, mais il était confiné à un temps de jeu de plus en plus minuscule.

Son coach Ken Hitchchock a expliqué à Filatov qu'il est satisfait de son jeu "de la ligne rouge centrale jusqu'au but adverse". Une manière de dire qu'il en attend plus défensivement. L'entraîneur canadien a utilisé la compression de son temps de jeu comme un moyen de pression pour forcer Filatov à changer de style de jeu. le but était qu'il ne devienne pas un "autre Zherdev". Zherdev, la hantise de tout le monde à Columbus : un joueur qui avait été drafté en numéro 4 mais dont on s'est débarrassé sans regret en comrpenant qu'il ne s'engagerait jamais dans les duels. La comparaison est cependant injuste pour Filatov : tout le monde s'accorde à dire que c'est un joueur sage qui ne demande qu'à apprendre.

Lire la suite : Filatov, un talent qui ne demandait qu'à éclater

Quatrième et dernier volet de la présentation de la KHL avec la division Chernyshev, la plus lointaine, celle qui s'étend au-delà de l'Oural jusqu'à l'Océan Pacifique. Au menu :

- les conditions princières offertes à Slava Bykov en Bachkirie

- la difficulté de recruter d'autres stars pour entourer Jaromir Jagr quand ledit Jagr bouffe une grande part du budget

- un club qui fait payer aux familles des joueurs et même aux remplaçants leur place en tribune !

- le junior russe le plus prometteur et le plus influent dans son club

- un junior qui rachète légalement le contrat avec son club formateur pour partir au Canada

- un ancien Brestois devenu capitaine... d'aviation

Lire la suite : Présentation de la KHL (IV) : division Chernyshev

Le CSKA Moscou, après le départ de Bykov et la restructuration de l'été, a connu un très bon début de saison. Il marque cependant le pas avec les blessures et vient de concéder une défaite embêtante avant-hier à Minsk (2-1), chez un concurrent direct. Premier non-qualifié en play-offs, le Dynamo Minsk est revenu à quatre points du CSKA (avec un match en plus) : les Moscovites avaient imaginé une avance beaucoup plus confortable par rapport à la qualification. Prendre des points cet après-midi ne s'annonce pas facile car ils n'ont plus que cinq défenseurs dont un membre de la réserve (Repin) pour rendre visite au SKA Saint-Pétersbourg, leader incontesté de la Conférence ouest. L'attaquant Guryanov a dû repasser derrière.

Le SKA a lui-même perdu avant-hier à Riga (4-1). La titularisation du gardien vétéran Maksim Sokolov s'est en effet mal passée : il a encaissé 3 buts en 14 minutes et a été remplacé par Robert Esche. Il n'empêche que le SKA est pour la première fois de son histoire le cador qu'il a toujours rêvé d'être. La ligne Yashin-Cajanek-Sushinsky est dominante en KHL depuis deux mois. Et pourtant, on sait que l'un d'eux n'ira pas aux JO : Aleksei Yashin. Cela n'est pas une surprise en soi, puisque cela fait deux ans que Slava Bykov ne l'a plus appelé en équipe nationale. Néanmoins, on aurait pu imaginer un compromis diplomatique concernant un joueur actuellement en grande forme.

Lire la suite : SKA Saint-Pétersbourg - CSKA Moscou (KHL)

Troisième volet de la présentation de la KHL avec la division Kharlamov. Au sommet, c'est un duel de titans entre Magnitogorsk et Kazan. Mais plus en profondeur, elle illustre surtout les spécificités très particulières du hockey russe.

- les conditions du retour de Sergei Fedorov en Russie et de ses espoirs olympiques

- le champion en titre Kazan qui fait la noce

- le rival tatar Nijnekamsk qui ne fait plus rire

- un club qui chouchoute son gardien, petit-fils du gouverneur

- le Lada Togliatti qui galère malgré les annonces répétées de ses grands sauveurs

- un petit nouveau, Ekaterinbourg, qui tente de se faire une place

Lire la suite : Présentation de la KHL (III) : division Kharlamov

Décision brutale hier en KHL avec le licenciement de Glen Hanlon, l'entraîneur du Dynamo Minsk, et de ses assistants dans les minutes qui ont suivi la défaite 1-4 contre l'Amur Khabarovsk. Son équipe comptait alors 3 points de retard sur la huitième place qualificative de la conférence ouest avec un match en moins, autant dire que la situation est compliquée... mais pas encore désespérée.

Ce choix unilatéral de Vladimir Naumov est d'autant plus lourd de conséquences qu'il est également président de la fédération biélorusse, et qu'à ce titre il emploie aussi Hanlon comme sélectionneur. Le Canadien, à qui il est reproché de ne pas avoir "donné du caractère à l'équipe", était jusqu'ici l'homme providentiel du hockey au Bélarus. Que va devenir l'équipe nationale à quatre mois des Jeux olympiques ?

Pour ce qui est du Dynamo Minsk, on sait : Aleksandr Andrievsky, entraîneur de Gomel dans le championnat national biélorusse, a succédé à Hanlon dès ce matin. Il a été laissé libre de choisir ses adjoints, mais prend les rênes d'un effectif riche en renforts étrangers... choisis essentiellement par Hanlon. Pas simple.