Le tour des championnats européens fait escale en Slovaquie avec photos, résultats, classement commenté et play-offs.

L’inexpérience par défaut

Le sélectionneur canadien de la Slovaquie, Glen Hanlon, a communiqué hier soir la liste des 23 joueurs qu’il chaperonnera lors des prochains championnats du Monde en Allemagne. Si la composition ne surprend guère aux vues des six dernières sorties de l’équipe nationale, il n’en reste pas moins que c’est un effectif inédit qui sera du voyage à Cologne et les renforts à venir de trois « Américains » (Budaj, Sekera et Svatoš) n’en donnent guère plus de solidité. Ils seront ainsi dix à découvrir l’évènement international (Hamerlík, Frühauf, Mihálik, Zagrapan, Bulík, Tatar, Pánik, Gron, Dravecký et Svatoš) et six comptent moins de dix capes sous le maillot à la Double-Croix : Hamerlík (4), Mihálik (4), Dravecký (5), Budaj (5), Pánik et Svatoš (6). Bref, une équipe de Slovaquie bien différente de celle qui échoua de peu au pied du dernier podium olympique (trois ans de moins en moyenne d’âge) dans laquelle seuls Sekera et les gardiens remplaçants Sta?a et Budaj étaient déjà au Canada. De la campagne suisse lors de l’édition précédente il ne reste là non plus que peu d’hommes : Sta?a, Sekera, Gra?ák, Bartovi? et Macho. A noter enfin la présence de cinq représentants de l’Extraliga slovaque.

Lire la suite : La sélection slovaque pour les Mondiaux

Košice est de nouveau champion, Slovan tombe de haut

La clope du condamné ? Róbert Pukalovi?, le coach-adjoint de Bratislava, n’avait pas l’air d’être des plus soucieux en tirant sur son barreau de chaise jeudi soir, pattes écartées et bras allongés sur un des sofas de l’ « Hilton » de Košice (anciennement Hôtel… Slovan !). Le pimpant quadra aux cheveux argentés et le reste du staff technique du club de la capitale (dont Stavja?a) étaient là posés devant la baie vitrée de l’établissement de luxe au nez et à la barbe des badauds locaux. Une mise en vitrine volontairement provocatrice ? Le bus des « Aigles » fièrement garé juste devant n’en laissait pas l’ombre d’un doute. Le même véhicule a repris la route vendredi soir accompagné des quolibets des supporters de Košice, heureux de narguer les perdants de la finale…

Au prix d’un bras de fer qui restera dans les mémoires de beaucoup en Slovaquie, Bratislava a fini par abdiquer devant la formation de Rostislav ?ada en état de grâce sur ce sixième et donc dernier duel (4-2 dans la série). Si la Steel Aréna avait déjà fait preuve de ses capacités à faire du bruit sur les premiers deux matches retours, cela n’était rien en comparaison de l’atmosphère électrique de vendredi soir. Les supporters locaux et leurs banderoles parfois à la limite du séant ont joué un rôle indéniable dans la déstabilisation de Slovan. Miroslav Lažo en a de nouveau fait l’amère expérience ; ses deux fautes successives (2’+10’) en fin de partie alors que l’affaire était déjà pliée pour Slovan ont beaucoup à voir avec le sort spécial que lui avait réservé les « Steelers » tout au long de la rencontre. Une vieille histoire de famille dira-t-on.

Lire la suite : HC Košice – Slovan Bratislava (Extraliga slovaque, finale, match 6/6)

Les « Aigles » n’ont pas dit leur dernier mot !

L’infirmerie du HC Košice ne finit pas de gonfler. Après Róbert Tomík, indisponible depuis le début des play-offs, et Ján Taba?ek, le pilier de la défense des « Oceliari » toujours gêné à l’aine depuis la première confrontation de la finale, Peter Huba est venu s’ajouter à la liste des éclopés entre la victoire des siens lundi et le déplacement à Bratislava pour le cinquième duel disputé hier. Avec deux membres éminents des lignes arrières sur le tapis, Košice l’estropié ne dispose plus que d’une faible réserve d’hommes en état de tenir la dragée haute à des Danubiens qui ont retrouvé un peu d’éclat avec le retour en grâce de Pavol Rybár dans les cages. Et dire que Rudolf Huna, le canonnier cassovien, est longtemps resté incertain après un coup de patin reçu sur son genou gauche dans le premier-tiers du match précédent !

Lire la suite : Slovan Bratislava – HC Košice (Extraliga slovaque, finale, match 5)

L’ange-gardien Hudá?ek et le berger Bartoš veillent sur Košice

Toute la Steel Aréna le plébiscite. Certains même conseillent à Glen Hanlon, via des pancartes, de le sélectionner pour les prochains Mondiaux. Ne cherchez donc plus la nouvelle star du HC Košice ; tout le monde sait déjà que c’est Július Hudá?ek, le gardien des « Oceliari » à qui tout réussit en ce moment. Pierre angulaire du renouveau de son équipe en janvier, le jeune homme de 21 ans ne cède pas sous la pression des play-offs, à l’inverse de son homologue en finale, Branislav Konrád, bouc-émissaire des deux déroutes des siens à domicile. Le portier bratislavien a ainsi dû laisser sa place dans les cages au « vieux » Pavol Rybár (38 ans), déjà aux affaires contre Košice au même stade de la compétition l’an passé sous les couleurs de Skalica.

Lire la suite : HC Košice – Slovan Bratislava (Extraliga slovaque, finale, match 4)

10 secondes puis le cauchemar

L’écart est le même que la veille mais la déculottée semble pourtant plus grande pour le Slovan Bratislava, de nouveau corrigé à domicile par le HC Košice (3-6) qui, menant la série 2-0, est plus que jamais en position de force pour conserver son titre. Avant de disputer les deux prochaines rencontres dans la métropole de l’Est dimanche et lundi, les hommes de Rostislav ?ada ont pris, en plus des points, un ascendant psychologique indéniable ; plus entreprenants sur ce deuxième duel, les Danubiens n’ont jamais réussi à dominer des Cassoviens aux nerfs d’acier. Même lorsque les « Aigles » ont pris les commandes au score, Rudolf Huna, l’homme du match, a crucifié les locaux en concluant un hat-trick dix secondes après ! Un règne éclair pour ceux qui avaient instauré une hégémonie sur le championnat depuis septembre.

Lire la suite : Slovan Bratislava – HC Košice (Extraliga slovaque, finale, match 2)

Vent de panique sur la capitale

Le lever de rideau de la finale d’Extraliga a été le théâtre hier à Bratislava d’une grande sensation : Košice est venu battre –  et de quelle manière – Slovan sur sa patinoire (5-2), menant ainsi 1-0 dans la série. Une défaite qui fait fracas dans la mesure où les Danubiens n’avaient pas encore courbé l’échine devant leurs traditionnels ennemis cette saison. Si la qualité technique et le rythme de jeu offerts sur ce premier duel n’ont pas atteint un niveau magistral, l’intensité émotive a quant elle rendu la partie passionnante.

Les nerfs ont d’ailleurs été mis à rude épreuve plus vite qu’on pouvait l’espérer. Après seulement 66 secondes, le légionnaire tchèque de Košice Petr Šachl pousse au fond des filets un palet que le gardien Konrád n’avait pu maîtriser suite à une puissante frappe de Peter Húževka. Le suspens provoqué dans la foulée par une demande de confirmation vidéo de la part des arbitres instaure déjà une trame dramatique à la joute slovaque. D’un côté comme de l’autre, les supporters sont déjà en émois. La validation de l’ouverture du score s’accompagne alors d’une immense stupeur dans les travées bratislaviennes (0-1, 1’06’’).

Lire la suite : Slovan Bratislava – HC Košice (Extraliga slovaque, finale, match 1)

Au risque de se répéter, la bataille qui débute ce soir entre Bratislava et Košice, les deux derniers clubs champions de Slovaquie, représente bien plus qu’un simple défi annuel. Il en va de la suprématie historique sur le hockey slovaque depuis la saison 1993/1994 et la première édition de l’Extraliga « indépendante ». La cinquième confrontation entre les deux métropoles du pays va, c’est certain, apporter son lot de spectacles, de drames et d’émotions. Car un Slovan-Košice, par nature, est toujours à marquer d’une pierre blanche.

Si les statistiques donnent cent fois raison d’espérer le titre aux Danubiens, leaders du championnat de bout en bout et jamais perdants face à leurs rivaux cette saison, la réalité de la glace pourrait davantage équilibrer le duel. Certes, les tenants du titre cassoviens ont été laborieux, voire médiocres, pendant une majeure partie des débats 2009/2010 mais leur incroyable rédemption entamée mi-janvier les a propulsé au rang de meilleure formation (devant Slovan) sur le dernier tiers de la saison régulière. En attendant la confirmation de l’hégémonie de Slovan ou le hold-up de Košice, voici ce qu’il faut savoir des enjeux et des petites histoires de la finale.

Lire la suite : Extraliga slovaque (finale) : le choc des Titans

« Avec les play-off commence une nouvelle compétition. Les compteurs sont remis à zéro et c'est la forme du moment qui est le plus important. » Chaque joueur y va de son discours identique à celui du voisin à la veille des grandes échéances. Sauf qu'en Slovaquie, la vérité tant criée ne s'est pas confirmée en demi-finale après avoir pourtant été expérimentée au tour précédent. Le Slovan Bratislava, dominateur sur toute la saison régulière, a remis les points sur les « i » après un exercice, sinon périlleux, en tous cas peu convaincant contre Zvolen ; la surprise Nitra a été écrasée par le rouleau-compresseur de la capitale. Quant à Košice, propriétaire de la breloque dorée, il lui aura guère fallu plus de temps pour écarter Martin de la route à la finale, laquelle mettra donc en opposition les deux géants historiques du championnat slovaque.

Lire la suite : Extraliga slovaque (½ finale) : les favoris au rendez-vous