Rögle et Södertälje ont assuré leur maintien en Elitserien hier soir après la victoire 6-2 de Södertälje sur la glace de l'AIK devant 6352 spectateurs à Stockholm. Pas de promus donc, et un dénouement qui fait grincer quelques dents au motif que Leksand ou l'AIK auraient été des équipes plus "sexys", le premier parce qu'il reste un club très populaire, le premier pour ressusciter les derbys contre Djurgården. Il faut dire que Södertälje n'a rien fait pour être aimé cette saison en Suède en pratiquant un hockey fermé et ennuyeux ne consistant qu'à défendre. Mais c'est la vérité de la glace qui parle : l'AIK a raté ce match de la dernière chance, alors que Leksand s'est - encore - troué d'entrée dans ces barrages de promotion. Son deuxième meilleur marqueur Pierre-Édouard Bellemare devra donc voir son contrat racheté pour évoluer en Elitserien. Plusieurs clubs seraient intéressés.

Après avoir éliminé Linköping en quart de finale, Skellefteå continue à miser sur les mêmes arguments : sa défense et son gardien Nicklas Dahlberg. En se recroquevillant de nouveau, même dans leur propre patinoire, les joueurs du cercle polaire ont tenu le 0-0 pendant deux tiers-temps contre Färjestad. En troisième période, le piège a failli se refermer pour le FBK : huit minutes de pénalités et autant d'occasion pour les locaux d'emporter la victoire. Finalement, Färjestad a obtenu la victoire dans les... 14 dernières secondes. Deux Norvégiens, le défenseur Jonas Holøs puis le centre Anders Bastiansen en cage vide, ont débloqué le tableau d'affichage qui rouillait sur pied. Dans l'autre demi-finale, HV71 a remporté la première manche contre Frölunda.

Pour Leksand et Pierre-Édouard Bellemare, les espoirs de montée se sont presque envolés ce soir après un cinglant 5-1 sur la patinoire de l'AIK. Le LIF a toujours 0 point, contre 9 à Södertälje et 8 à Rögle. Il a viré ses deux entraîneurs aujourd'hui pour provoquer un ultime électrochoc.

Et un ticket en Ligue des Champions pour Färjestad, un ! Comptant quatre points de retard sur Linköping au début du mois, le FBK a réussi une fantastique remontée en remportant la saison régulière avec neuf points d'avance.

Le gardien Jonas Gustavsson a joué un rôle déterminant dans ces performances puisqu'il a les meilleures statistiques d'Elitserien, mais la bonne nouvelle pour les play-offs est que son collègue autrichien a fait meilleure figure dans les dernières rencontres où il a été titularisé pour le relancer.

Le FBK a un grande vide à combler, puisque dans quelques mois, le mythe Jörgen Jönsson prendra sa retraite. Il a déjà désigné son successeur en la personne de Rickard Wallin, qui vient de signer un contrat de quatre années supplémentaires qui en fera le joueur le mieux payé d'Elitserien. Le club estime que Wallin est capable de marcher dans les pas de Jönsson, leader sur et en dehors de la glace. Mais il s'agit d'une empreinte de géant... Pour lui être comparé, il manque juste 2 titres olympiques et 9 médailles mondiales...

Chaque année, l'Elitserien devient plus serrée et plus imprévisible. Mais dans ce mouchoir de poche, une équipe a été distancée définitivement, Södertälje. Elle n'a pas remporté la moindre victoire dans le temps réglementaire et doit maintenant préparer la poule de promotion/relégation.

Les difficultés de Malmö, qui a déclaré tous ses joueurs libres de partir, constituent donc une aubaine pour le SSK qui a ainsi récupéré dans le club d'Allsvenskan le gardien titulaire Henrik Larsson et le buteur Jonas Höglund.

Deux joueurs qui n'ont pas été choisis au hasard, car ils doivent répondre aux deux faiblesses de Södertälje cette saison. Le club avait déjà la moins bonne attaque début décembre, au moment où il a perdu ses deux buteurs Hannes Hyvönen, parti en KHL au Dynamo Minsk, et Stefan Pettersson. Le sens du but de l'ex-international Höglund sera donc plus que précieux.

Quant au gardien, Björn Bjurling, sans démériter, n'avait pas fait oublier le jeune Jhonas Enroth, parti tenter sa chance en Amérique du nord (il devrait vite arriver en NHL au vu de ses performances en AHL). L'arrivée de Larsson permettra donc d'avoir trois gardiens. Il faudra cependant gérer cette abondance car le vestiaire est totalement plein après ces deux recrutements...

Les clubs suédois qui ont participé à la Ligue des Champions se sont bien remis de leurs humiliantes éliminations puisqu'ils sont dominants en championnat. Linköping figure en tête avec quatre points d'avance, et HV71 a rejoint Färjestad à la deuxième place alors que l'Elitserien s'interrompt pour dix jours pendant la trêve internationale.

Le grand moment que la Suède attendait, c'est cependant la conférence de presse donnée par Peter Forsberg vendredi après-midi. La superstar au pied d'argile a confirmé qu'il se donnait une dernière chance de revenir au jeu avec MODO. Si cette énième tentative échouait, il mettrait cette fois définitivement un terme à sa carrière. On verra donc après la trêve si son pied autorise Forsberg à jouer. Il a décliné l'invitation en équipe nationale et se donne donc le temps pour une reprise "en douceur". L'ennui, c'est que la situation de MODO ne prête guère à la patience. Le club d'Örnsköldsvik est en effet neuvième, avec le même nombre de points que le dernier qualifié en play-offs (Brynäs), mais avec seulement deux points d'avance sur le premier participant aux barrages de relégation (Rögle). Comme toujours, cette zone à enjeu est extrêmement serrée en Elitserien, et la marche est étroite entre le paradis et l'enfer.

 L'autre nouvelle de la semaine est la déclaration de Christian Rasmussen, le manager de Malmö, décrétant les joueurs libres de signer où ils voulaient avant la clôture des transferts de fin janvier. C'est le dernier épisode de l'éternelle crise du MIF. L'ouverture de sa patinoire de 16000 places en novembre n'a rien arrangé. Malmö y a gagné ses deux premiers matches, mais a mis deux mois et demi avant de renouer avec la victoire à domicile, c'était vendredi contre l'avant-dernier Huddinge avec l'intégration de huit juniors.

Le retour en élite semble une fois de plus reporté : Malmö se traîne en milieu de tableau de l'Allsvenskan, très loin de l'autre grand ambitieux Leksand. Compte tenu des difficultés de paiement des salaires toujours astronomiques pour un club de ce niveau (le patron Percy Nilsson a réglé la note, tout en rêvant toujours de créer une équipe-ferme dans le championnat danois, lui-même en pleine panade financière, ou, nouvelle lubie, d'intégrer la KHL), on a tiré une croix sur la saison en cours. Quatre joueurs dont le gardien ont fait usage de ce bon de sortie, alors que Tomas Larsson est finalement revenu sur sa décision, et que la star Carl Söderberg a choisi de rester fidèle même avec le risque de ne pas être payé, ce qui lui vaut un immense respect. Sacha Treille, quant à lui, prêté à un troisième club différent en cinq mois par Färjestad, n'aura joué que cinq matches avec Malmö avant sa blessure aux ligaments du genou.

En prime, ce petit commentaire lu sur un blog suédois connu (Per Qvist) : "Je dois dire que Bellemare est vraiment devenu un joueur de classe. Le Français est bon sur toute la patinoire et il n'est plus chez lui en deuxième division. Avec ou sans Leksand, il appartient à l'Elitserien."

À la trêve de novembre, MODO était en tête du classement, et sa première ligne occupait les trois premières places du classement des marqueurs. À cette époque, l'icône locale Magnus Wernblom prenait une retraite anticipée, ne se sentant plus performant. Aujourd'hui, on le regrette déjà.

De ce premier trio magique, Per-Åge Skrøder s'est en effet retrouvé tout seul. À la reprise, son compatriote norvégien Mats Aasen s'est méchamment tordu la cheville et a manqué six semaines. Juste avant, c'est Niklas Sundström qui s'était blessé. Et c'est là qu'on a compris combien il était la clé de voûte de l'équipe, jusque dans le travail défensif qu'il abattait.

Mais même le retour des deux blessés n'a pas arrêté la dégringolade. Les joueurs de MODO ne suivent plus les consignes défensives, et les attaquants en font chacun à leur tête. L'équipe d'Örnsköldsvik est maintenant dernière du classement, plus mauvaise défense, dernière en infériorité et en supériorité.

Révélatrice du malaise, la mise à la porte du gardien Karol Krizan, adulé lors du titre de 2007. Le Slovaque avait une attitude "impossible" et avait même avoué sa volonté de partir. Mais il ne semble pas être le seul problème dans le vestiaire et rien ne semble pouvoir enrayer la chute.

La trêve internationale arrive alors que l'Elitserien a joué 44 de ses 55 journées. Après 80% de la saison, la situation du dernier Mora, décroché cinq points derrière, apparaît comme la plus problématique, même si elle est loin d'être insurmontable avec une victoire à trois points.

Mora est à la recherche d'une victoire depuis cinq rencontres, et c'est donc ce qui a provoqué un nouveau changement d'entraîneur. En décembre (voir top/flop), le licenciement de Magnus Arvedson avait été controversé. À l'évidence, il n'a pas porté ses fruits. L'ancien joueur de NHL a vu sa cote remonter, puisqu'il a été appelé comme assistant en équipe nationale de Suède ce week-end. Dans le même temps, son successeur Per Djoos se faisait à son tour virer de Mora. Cette fois, ce ne sera plus un jeune retraité qui s'occupera de l'opération-maintien, mais un coach expérimenté, le Finlandais Kari Eloranta, qui avait dans un premier temps été engagé comme adjoint.

"C'est comme ça, tous les mariages ne fonctionnent pas. Cette décision n'a rien à voir avec Magnus en tant que personne, si ce n'est que son style ne convient pas. Il a horreur de perdre et est excessivement ambitieux. Il a amené avec lui le management qui prévaut en NHL, mais nous ne sommes pas mûrs pour ce type de management." C'est par ces mots, le lendemain de Noël, que Jan Simons, directeur sportif de Mora, a annoncé le licenciement de son entraîneur Magnus Arvedson. L'ancien attaquant défensif est remplacé par un de ses adjoints, Per Djoos. L'ex-défenseur vivra lui aussi un baptême du feu rapide deux années après sa retraite, alors que la presse de boulevard affirme déjà que le club - qui dément fermement - cherche dans le même temps un nouvel entraîneur plus expérimenté.

Djoos connaît l'urgence de la situation puisqu'il a pris l'équipe à la dernière place du championnat. Mais il n'a pas commencé de la meilleure des manières avec deux défaites à domicile face à des concurrents directs au classement. Rien n'est encore perdu : Mora a trois points de retard sur le maintien et sept sur les play-offs.

L'Elitserien, habituellement le championnat le plus serré d'Europe, compte une exception cette saison : HV 71, le club de Jönköping, s'y est détaché de manière impressionnante.

La raison principale de cette domination sans partage réside dans une attaque souveraine. Johan Davidsson, meilleur marqueur des derniers championnats du monde, a manqué trois matches sur blessure ce mois-ci, mais le reste du temps la ligne qu'il forme avec Martin Thörnberg et Jukka Voutilainen (buteur le plus prolifique avec 15 filets dont 7 en jeu de puissance) domine le championnat.

La défense, qui a déjà perdu sur blessure Per Gustafsson, doit encore se priver d'un élément important, Johan Åkerman. Ce défenseur offensif si intelligent dans la relance restait sur une saison exceptionnelle, où il avait fait son retour en Elitserien après dix ans d'absence et obtenu ses premières sélections internationales à 34 ans (!), jusqu'à un bon Mondial. Malheureusement, il est moins chanceux cette année et s'est blessé au genou à la fin du tournoi Karjala. En son absence, ce sont ses coéquipiers finlandais Mikko Luoma et Pasi Puistola qui sont les meilleurs marqueurs chez les défenseurs. Le HV 71 semble toujours invulnérable à ces contrariétés, avec ses neuf points d'avance.

On pensait la contestation de l'accord sur les transferts IIHF/NHL réservée aux Russes voire aux Tchèques, tandis que les nations nordiques, où les parents subventionnent la majeure partie de la formation, se satisferaient des conditions actuelles. Ce n'est plus le cas. Hier, HockeyLigan - la ligue professionnelle suédoise - a remis en cause l'accord sous l'impulsion du manager de Färjestad, un certain Håkan Loob (l'homme qui a tout gagné comme joueur : champion olympique, champion du monde, vainqueur de la Coupe Stanley et champion de Suède). Elle souhaite que la fédération utilise une clause permettant de sortir de l'accord au 1er janvier prochain.

Les clubs suédois font remarquer un problème engendré par une clause incluse dans le nouvel accord joueurs/propriétaires en NHL : une franchise doit signer un joueur drafté dans les deux ans. Cela a eu pour conséquence de voir partir de jeunes joueurs suédois au rôle marginal en Elitserien, alors que chacun savait pertinemment qu'ils n'étaient pas prêts à intégrer un effectif de NHL.