Berne enfin champion

Suspense, c'est bien le maître mot de ce "super samedi" en Suisse, où seront rendus les verdicts de la finale et des barrages de promotion/relégation. Deux événements en soi, qui se disputent tous deux au match décisif. Le septième, au bout du suspens...

Si Lausannois et Biennois sont davantage préoccupés par leur finale, avec une place en LNA comme enjeu, Genevois et Bernois s'affrontent une dernière fois pour la conquête du titre. Qui serait le douzième pour Berne. Le premier pour Genève-Servette.

Passés déjà tout près du sacre en 2008, lors d'une finale frustrante face aux ZSC Lions, les hommes de Chris McSorley n'ont pas manqué l'occasion de revenir en finale après une saison régulière très convaincante, où seul Berne, sur la durée, fut en mesure de rivaliser.

Un constat qui s'applique également pour cette finale même si les Aigles, pas épargnés par les pépins tous genres (blessures de Savary et Toms, suspension de Salmelainen), ont fait abstraction de l'adversité pour recoller aux basques bernoises. Car le SCB, il y a sept jours de cela, menait trois victoires à une. On connaît la suite...

Lire la suite : Berne - Genève-Servette (LNA, finale, match 7)

Et à la fin, c'est toujours Bienne qui gagne...

La LNA, Lausanne en rêve depuis cinq ans. Cinq ans de purgatoire en LNB, cinq longues années de frustrations pour le public de Malley, l'un des plus fervents en Suisse. Un quinquennat où les entraîneurs se sont succédés (Heikki Leime, Kevin Ryan, Dany Gélinas, Terry Yake), tous incapables, ou presque, d'optimiser le potentiel de leur contingent. Tous sauf John Van Boxmeer.

Devenu paria à Berne au soir d'une seconde élimination au premier tour des playoffs, l'Américano-Canadien est devenu l'homme providentiel du LHC. Celui sans qui rien n'aurait été possible cette saison. Celui sans qui Lausanne, décevant en saison régulière, ne serait jamais devenu champion de LNB face à Viège.

Van Boxmeer, désireux de s'affranchir de son image d'entraîneur autoritaire, souhaite s'établir dans la durée à Lausanne. De préférence en LNA...

Lire la suite : Bienne - Lausanne (barrages LNA/LNB, match 7)

Atout cœur pour Genève

Les Genevois la voulaient cette belle. Eh bien ils l'auront ce septième match décisif, gagné au bout du suspens après une nouvelle démonstration de leurs exceptionnelles ressources morales. Eux qui étaient menés 1-3 dans la série sont maintenant revenus à égalité. Vont-ils renverser cette finale, que beaucoup croyait acquise aux Bernois ?

Toujours est-il que tout se jouera samedi, dans la capitale. "Là où le SCB n'a jamais remporté le titre depuis l'introduction des playoffs" se plaît à rappeler le quotidien Le Matin, encore tout émoustillé de la prestation offerte par les boys de Chris McSorley.

Retours gagnants pour Toms et Savary

McSorley 1er, roi de Genève et des Vernets, a pu compter sur Paul Savary, blessé au dos (et donc absent depuis quatre matchs). Le centre a fait son retour aux-côtés de Thomas Déruns et... Reto Suri, suspension du troisième larron habituel (Tony Salmelainen) oblige.

Quant au retour de Jeff Toms, il n'avait rien d'évident 24 heures auparavant. En proie à quelques douleurs intercostales, Jeff Toms, qui a manqué la dernière manche, était bien à l'entraînement du matin, sans que McSorley ne garantisse sa titularisation. Le technicien canadien, qui venait d'appeler Frank Banham (le troisième étranger de Lausanne) en renfort, laissait planer le doute sur la participation de Toms.

Lire la suite : Genève-Servette - Berne (LNA, finale, match 6)

Bezina gâche la fête

Berne l'attend depuis 2004 ce fameux titre de champion. Eh bien les hommes de Larry Huras vont devoir prendre leur mal en patience car Genève-Servette a arraché son sursis, hier soir, à la PostFinance Arena. Une fois encore, le SCB n'a pas su conclure à domicile. Un signe que la pression orchestrée par les 17 000 spectateurs qui s'entassent à l'Allmend n'est pas sans conséquence pour les joueurs de la capitale.

Pourtant, tout n'est pas perdu pour les Ours, qui mènent toujours 3-2 dans une finale désormais relancée par ce succès genevois, glané en mort-subite sur un tir croisé de Goran Bezina. Le même qui, après la rencontre, soulignait les ressources morales et l'exemplaire discipline de ses coéquipiers, qui ont rapidement mené au score grâce à l'inévitable Thomas Déruns (0-1 à 04'32"). Un avantage suffisant pour basculer en tête à l'issue du premier tiers.

Lire la suite : Berne - Genève-Servette (LNA, finale, match 5)

Moral en Berne pour Genève

Une fois encore dans cette finale, c’est Ivo Rüthemann qui a fait la décision en prolongation, rejouant le même scénario qu’en première manche. À la différence près que l’affrontement de samedi fut mémorable, ce qui n'a pas été le cas d’un premier acte fermé à double tour.

Reste que les Genevois, hôtes de cette quatrième manche, se retrouvent désormais dos au mur après ce revers crève-cœur, qui offre deux « pucks » de matchs aux Bernois. Des Ours qui ouvrent la marque dès la douzième minute, sur une reprise de Martin Plüss, décalé en pointe par Jean-Pierre Vigier. Le slap de Plüss, à ras de glace, file droit entre les bottes de Stephan (0-1 à 11'19").

Les Grenats, toujours privés de Paul Savary (devenu cette saison leur meilleur centre), égalisent sans tarder, sur un débordement côté gauche de Juraj Kolnik, qui résiste à Travis Roche pour marquer dans un angle fermé (1-1 à 13'34").

Les hommes de Larry Huras reprennent l’avantage au retour des vestiaires, grâce à l’inévitable Simon Gamache. Surnuméraire de longs mois durant, le Québécois fait un retour fracassant dans ces play-offs. Après sa morsure sur-médiatisée, Gamache marque son sixième but en sept matchs. Pour ce faire, il pénètre en zone offensive et remise dans son dos pour trouver le soutien de Roman Josi. Le jeune prodige bernois poursuit son action côté droit tandis que Gamache se replace au second poteau, où lui parvient l’offrande (1-2 à 22'54").

Lire la suite : Genève-Servette - Berne (LNA, finale, match 4)

Berne aux points, Genève aux poings !

Il n’y aura pas d’affaire Gamache. Le Canadien qui a mordu le Genevois Thomas Déruns au match numéro deux, ne sera pas sanctionné, faute de preuves concrètes. Son cas a pourtant été examiné par Reto Steinmann, le juge unique de la Ligue Nationale, qui n’a trouvé aucun élément à charge contre le Bernois. Selon le quotidien romand Le Matin, "les images télévisuelles de la séquence ne démontraient pas clairement ce qui s’était passé". Toujours est-il que le doigt de Déruns, qui est devenu le plus célèbre de Suisse, posait « fièrement » en une de tous les journaux du pays.  Affaire classée…

Pour la première fois dans cette finale indécise, Genève-Servette va lâcher du lest face aux Bernois, vainqueurs sans trembler d’un match plié en un quart d’heure. Le temps pour Brett McLean et Etienne Froidevaux d’annuler l’ouverture du score de Thomas Déruns, le « blessé de guerre », copieusement hué par la PostFinance, qui est une fois encore le théâtre des meilleures affluences du continent.

L’absence de Paul Savary, le premier centre de la hiérarchie genevoise, a clairement pesé dans  la balance au même titre que la fraîcheur physique. C’est d’ ailleurs dans le but d’économiser Tobias Stephan que Chris McSorley l’a remplacé à l’entame du troisième tiers, alors que le score culminait à 6-2 pour les Ours. Federico Tamo, sa doublure attitrée, allait vivre "un rêve de gamin" en disputant cette finale, gardant sa cage inviolée jusqu’au bout. Le match était il est vrai joué depuis longtemps…

Lire la suite : Berne - Genève-Servette (LNA, finale, match 3)

 Gamache avait les "crocs" mais Genève a eu le dernier mot

Comme prévu, la finale  de LNA va se jouer à peu de choses et la première manche, glanée par Berne en prolongations (3-2), en a donné un bel aperçu. À l'issue d'un match verrouillé, les Genevois nourrissent quelques regrets.

Interviewé par le quotidien romand Le Matin, Chris McSorley attendait une réaction de ses joueurs, et notamment de Paul Savary et Thomas Déruns. "J'attends d'eux qu'ils mettent le turbo, qu'ils montent en puissance comme ils l'avaient si bien fait en quart de finale contre Fribourg-Gottéron lorsqu'ils avaient inversé le résultat de la série." Car Genève doit réagir, et vite, pour ne pas se retrouver dos au mur, comme ce fut le cas face aux Fribourgeois.

Les voeux de McSorley ont été entendus par les principaux intéressés, qui mettent beaucoup d'intensité d'entrée de jeu et patinent à deux cent à l'heure. Paul Savary sonne la charge côté gauche et son centre-tir, cafouillé par Marco Bührer et sa défense, profite à Salmelainen (1-0 à 04'51"). Juraj Kolnik profite quant à lui du relais de Marek Malik pour ajuster qui vous savez (2-0 à 19'30"). Au retour des vestiaires, Thomas Déruns profite d'un mauvais placement de Bührer pour bonifier son tour de cage (3-0 à 20'38")...

Lire la suite : Genève-Servette - Berne (LNA, finale, match 2)

À Berne la première

L'année 2010 sera t-elle celle de l'Ours ou de l'Aigle ? Dans tous les cas, il s'agit bien de la finale attendue entre les deux meilleures équipes de la saison régulière. Deux formations très proches et dirigées par des techniciens charismatiques (Larry Huras à Berne, Chris McSorley à Genève) mais qui ont connu des trajectoires diamétralement opposées dans ces playoffs. Si les Ours n'ont pas traîné, balayant au passage Lugano et Kloten, les joueurs du Léman ont eux connu davantage de difficultés pour écarter Fribourg-Gottéron et Zoug.

Dire que les Genevois ont laissé beaucoup de forces dans ces batailles n'est pas vain. Mais est-ce pour autant rédhibitoire face à des Bernois expéditifs (et donc plus reposés) ? La fraîcheur physique n'est pas une garantie de succès. Le succès de Davos sur Kloten l'an passé l'a encore démontré. Aussi tous les observateurs sont-ils unanimes avant le coup d'envoi. Cette finale, très indécise au demeurant, sera une véritable guerre tactique. En cela, l'avantage psychologique des "Servettiens", invaincus dans la capitale cette saison, risque de ne pas peser très lourd...

Lire la suite : Berne - Genève-Servette (LNA, finale, match 1)

Cette fois ça y est, Genève-Servette tient sa place en finale, deux ans après celle perdue face aux ZSC Lions. Pour ce faire, les hommes de Chris McSorley ont écrasé Zoug au Herti (7-2) avec quatre buts de Juraj Kolnik, dont deux après seulement quatre minutes de jeu. Le Slovaque en rajoutera deux autres en deuxième période, pour porter le score à 5-1 à l'entame du dernier tiers temps.

Juraj Kolnik, en retrait depuis le début de playoffs, a donc fait toute la différence à l'instar d'un Tobias Stephan décisif sur l'ensemble de la série. Dans sa lutte à distance avec Jussi Markkanen, le cerbère genevois a fait le métier. Pas une mince affaire face à des attaquants de la trempe de Josh Holden, réduit au silence pour ce qui restera comme le dernier match jamais joué au Herti. Désormais, l'EVZ jouera non loin de là, à la Bossard-Arena (7 050 places).

Berne, prochain adversaire des Grenats, est donc prévenu. Avec quatre victoires à leurs six confrontations de saison régulière, les Genevois possèdent un petit ascendant psychologique. Les Bernois, eux, auront la fraîcheur physique. En effet, les hommes de Larry Huras n'ont disputé que huit matchs dans ces playoffs, balayant tour à tour Lugano et Kloten. Ce n'est pas un gage de réussite pour autant : Kloten, dans le même cas l'an passé, s'était incliné au bout du suspens face à Davos. Des Grisons qui avaient eu recours à deux "belles" pour venir à bout de Lugano et Fribourg-Gottéron, disputant du coup deux fois plus de matchs que les Aviateurs. Avec le succès que l'on sait...

Samedi débuteront les barrages de promotion/relégation. Presque une autre finale, avec un enjeu de taille. Pour Bienne, il s'agira de conserver sa place en LNA. Pour Lausanne, il faudra la reconquérir. Faites vos jeux...

L'avantage de la glace semble prépondérant dans cette demi finale où Genève-Servette et Zoug ont remporté chacun leurs matchs à domicile. Les Genevois, vainqueurs hier soir aux Vernets (5-2), pointent désormais à une victoire de la finale, à laquelle Berne s'est déjà qualifié.

Les hommes de Chris McSorley se sont imposés au terme d'un match haché et plein d'intensité, où ils ont tiré les premiers avec deux buts très opportunistes avant la cinquième minute de jeu. Desservis par un Jussi Markkanen décevant, au contraire de son alter ego genevois Tobias Stephan, les Zougois n'ont pu revenir qu'une seule fois au score, à 2-1 sur un but de Paul Di Pietro en supériorité numérique.

Lire la suite : LNA : les Aigles tout près de la finale