1er Zoug (38 points / 18 matchs). Jeu de mot ou pas (car Zug en allemand signifie train), l'EVZ mène grand train en LNA. Pas étonnant puisque le gardien Jussi Markkanen règne sur une défense de fer, la meilleure de ce début de saison; tandis que le jeune ailier Damien Brunner survole les compteurs aux côtés de Josh Holden. Ne cherchez pas la révélation suisse de l'automne. Ni même les meilleures unités spéciales du pays : elles sont en Suisse centrale... Notons que l'incident du fumigène à Zurich, qui avait embrumé tout le Hallenstadion et causé l'arrêt du match, a rapporté trois points de plus à Zoug.

2e Berne (35 points / 18 matchs). "Hip hip hip Huras" ! Portée par un jeu de puissance efficace, l'attaque tourne à plein régime sous l'impulsion des Bartecko, Vigier, Plüss, Gamache et Rüthemann. Et comme si cela ne suffisait pas, Larry Huras a ajouté l'ailier canadien Brett McLean, recalé dans son camp NHL, à son arsenal offensif. La défense, décimée par les blessures en pré-saison (et qui vient de re-signer Andreas Hänni pour un mois en attendant les retours de Philipp Furrer et Dominic Meier), tient la route dans le sillage d’un Roman Josi très en verve offensivement.

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Raimo Summanen refait parler de lui. Son passage à la tête de la sélection finlandaise avait été tumultueux en 2004, puisqu'il avait été viré en raison de son comportement jugé insupportable par certains, et ce malgré de bons résultats puisqu'il venait de qualifier l'équipe pour une finale de coupe du monde. Son style, rappelant certaines méthodes nord-américaines "à l'ancienne", est peu commun dans son pays, et aujourd'hui il heurte la paisible Confédération helvétique.

Depuis janvier, Summanen officie en effet en Suisse à Rapperswil. Les tensions qui couvaient en ce début de saison ont explosé lundi dernier contre les ZSC Lions. l'entraîneur finlandais a insulté personnellement certains joueurs dans les vestiaires pendant une pause, alors que son équipe menait 4-2. Ensuite il a ouvertement provoqué ses joueurs en applaudissant les buts de l'adversaire, et le match s'est transformé en une défaite 5-7. Lorsque son attitude conduit à la défaite, Summanen trouvera encore moins de gens pour le défendre qu'à l'époque en Finlande avec un bon bilan comptable mais un mauvais bilan humain.

Dos au mur, Summanen a donc présenté ses excuses hier, et l'équipe les aurait acceptées, selon le capitaine Thierry Paterlini interrogé par Südostschweiz.

Davos fait durer le plaisir et établit un nouveau record : on ne parle pas uniquement de son 29e titre de champion, égalaent un autre village alpin (Chamonix), mais de la manière de l'obtenir. 7 matches en quart de finale, 7 en demi-finale et 7 en finale : le HCD a transformé les play-offs en parcours du combattant. Kloten n'a pas eu de chance ce soir, avec une transversale du capitaine Frédéric Rothen (remis de sa terrible fracture de la mâchoire de janvier) et un poteau de Marcel Jenni. L'expérience de Davos dans les séries finales a fait la différence. Il en est un qui avait un sourire particulier, c'était Beat Forster. Le défenseur avait voulu quitter Zurich en décembre et avait donc raté la formidable aventure de la Ligue des Champions. Avec son club de choix Davos, il aura au moins obtenu un nouveau titre suisse.

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Alors qu'Aftonbladet voyant en lui le futur entraîneur de MODO et que la presse tessinoise annonçait qu'il serait présenté par Ambrì, c'est finalement à Berne que le très courtisé Larry Huras a signé. Le double champion de Suisse 2001 (Zurich) et 2003 (Lugano) devra faire oublier les deux échecs en quart de finale que viennent de connaître les Ours.

Fribourg-Gottéron aura rêvé de revivre une finale de LNA contre Kloten et de se replonger ainsi dans les grandes heures de l'époque Bykov-Khomutov. Le sélectionneur russe Slava Bykov était d'ailleurs présent dans les tribunes pour voir jouer son fils lors du match 4, qui a vu les Fribourgeois prendre un avantage de 3 victoires à 1 dans la série. L'unique but avait été inscrit ce soir-là par Mark Mowers sur assistance de Laurent Meunier, revenu au jeu après deux matches comme surnuméraire.

Mardi, la première balle de match était perdue. À 2-2, le jeune gardien davosien Leonardo Genoni arrêtait in extremis une occasion de Laurent Meunier qui aurait pu qualifier Gottéron, et à 17 secondes de la fin, le vétéran de 43 ans Gil Montandon sortait le palet en tribune. Reto von Arx remportait l'engagement et la rondelle circulait de crosse en crosse pour une reprise gagnante de Michel Riesen trois secondes plus tard (3-2). Jeudi, Dario Bürgler ouvrait le score à la cinquième minute et Davos protégeait son avance jusqu'au bout avec deux buts en cage vide (3-0). Enfin, hier, Fribourg a cru son heure venue en début de troisième période sur un cadeau du défenseur Philippe Furrer qui a offert le but de l'avantage à Valentin Wirz. Mais la chance était encore dans le camp de Davos, quand un tir de Riesen a ricoché sur la transversale puis sur le dos du gardien Caron. Dans la dernière minute de jeu, Andres Ambühl, que l'on disait en méforme, a qualifié le HCD en finale (4-3). Éliminé à 47 secondes de la fin, Fribourg peut regretter ses occasions manquées, notammrnt en supériorité numérique.

Bienne tentera pour sa part de conserver sa place en LNA face au vainqueur de LNB Lausanne.

Dans l'hécatombe des play-offs, un nouveau "grand" est sorti à son tour, Lugano. Une défaite après tout logique, car même si les Tessinois ont poussé Davos jusqu'au septième match, ils n'en avaient gagné aucun dans le temps réglementaire. Hier soir, ils ont été achevés par la contre-attaque de Petter Guggisberg sur le 2-0 inscrit à huit secondes de la fin de la première période. Rien ne laissait cependant entrevoir une défaite aussi humiliante (7-1).

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L'arroseur arrosé... Zurich avait surpris les meilleures équipes européennes, souvent plus talentueuses, par son énergie supérieure. Mais dans la LNA suisse, le champion d'Europe a fait figure de chassé. Sans le meilleur marqueur de la CHL Adrian Wichser touché aux cervicales et qui espérait revenir samedi (il n'en aura pas l'occasion !), les Lions ont été éliminés en quatre manches sèches par Fribourg-Gottéron.

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Cinq victoires d'affilée en février ont permis à Zoug de venir souffler la huitième place de LNA à Langnau, qui échoue donc pour la onzième fois consécutive et ne sait toujours pas ce que ça fait de participer aux play-offs.

Le plus étonnant dans cette série victorieuse, c'est la contribution qu'a pris la quatrième ligne composée de Janick Steinmann, Fabian Schnyder et Corsin Casutt. Elle a marqué à chaque match dans les quatre premières rencontres, inscrivant même trois buts pour renverser le cours de la partie contre Bienne (de 1-3 à 6-3). Steinmann a marqué le but décisif, le premier, à Langnau (4-0), dans le duel direct déterminant qui a permis à Zoug de repasser au-dessus de la barre... pour la première fois depuis quatre mois !

Ce rush final, c'est aussi ce qu'a réalisé le gardien Lars Weibel. À l'automne, on le disait fini et on pensait qu'il ne ferait pas long feu à Zoug. Mais le vétéran sait rebondir, il l'avait déjà fait à Davos après avoir été dépossédé de sa place à Lugano par un certain Cristobal Huet. Il a réservé le meilleur pour la fin et a réalisé un dernier mois fantastique.

Zoug peut défier le favori Berne en quart de finale sans pression, mais la malchance s'est abattue sur cette équipe euphorique. Paul DiPietro s'est rompu le tendon d'Achille à l'entraînement le lendemain de la fin de la saison régulière, et sera absent neuf mois à 38 ans. Björn Christen s'est ensuite déchiré les ligaments de l'épaule gauche au premier match des play-offs. Deux attaquants internationaux en moins, deux joueurs sur lesquels la Suisse comptait pour son Mondial à domicile en mai...

Le défenseur français Johann Morant, auteur d'une solide saison en LNB suisse à La Chaux-de-Fonds, a été victime d'une mauvaise charge dimanche à Langenthal lors de la quatrième manche des quarts de finale, perdue par son équipe qui ne mène plus que 3 victoires à une dans la série. L'IRM qu'il a passée a révélé une inflammation du ligament latéral interne et des ligaments stabilisateurs de la rotule de son genou droit. Il sera indisponible quatre semaines et pourrait être de retour dans une éventuelle finale.

Zurich est peut-être champion d'Europe, mais il n'est même pas champion de son canton. C'est son voisin Kloten qui est actuellement premier de la LNA suisse. Les Aviateurs volent toujours avec l'aérien Kimmo Rintanen en chef d'escadrille. Le Finlandais, toujours passeur d'exception, a même fini par retrouver aussi le chemin des filets après un mois et demi de disette.

Ce mois de janvier a cependant été marqué par le terrible accident de Frédéric Rothen, qui a vu sa mâchoire brisée en dix endroits par le palet en se couchant devant un slap de Goran Bezina, sans doute le plus puissant du hockey suisse. Rothen a été évacué à l'hôpital et se nourrit à la paille depuis cet instant. Ce fut donc d'autant plus impressionner de voir son collègue romand Félicien du Bois se jeter sans arrière-pensée devant le lancer suivant... Rothen est remplacé comme capitaine par le défenseur offensif Radek Hamr, et comme joueur par le vétéran Patric Della Rossa. Il ne jouait plus à Davos mais arrive comme 13e attaquant.

Kloten est en effet pourvu de quatre lignes, grâce à ses qualités de formation. Le meilleur club formateur suisse de la dernière décennie est toutefois menacé par l'abolition du règlement sur les transferts, remplacés par des indemnités insuffisantes. Le signal d'alarme a été déclenché en début de mois après l'annonce du départ de Roman Schlagenhauf : fils d'un joueur de légende du club, il avait tout pour devenir un cadre de l'équipe dans les prochaines années en lui amenant un jeu plus physique, mais il a choisi une offre plus élevée de Lugano. Les dirigeants échaudés espèrent maintenant faire augmenter les compensations, mais il n'est pas sûr qu'ils trouvent, parmi ceux qui viennent faire leur marché, une majorité de clubs prêts à les soutenir.