Cologne s’est imposé à Salzbourg lors de la première journée de CHL (2-5) mais y a perdu deux joueurs sur blessures, Dominik Bokk pour plusieurs semaines et Max Kammerer a priori pas pour longtemps. Cet après midi, le test va être sérieux, car le KEC se déplace à Tampere pour y affronter une des meilleures équipes d’Europe. Le Tappara est dans un retour aux sources car la partie ne va pas se jouer dans l’immense Nokia Arena mais au Hakametsä, la légendaire patinoire qui a accueilli nombre de matchs historiques de championnats finlandais mais aussi de Coupe d’Europe et de championnats du monde.
Cologne pose ses valises et le choc peut être brutal pour ce retour dans l’élite européenne. Thomas Berglund, l’entraîneur-chef des Kölner Haie, est conscient de l’endroit où ses joueurs vont mettre les patins : « Tappara est l’un des clubs les plus titrés et les plus renommés d’Europe. Le club domine la ligue finlandaise depuis de nombreuses années et est reconnu pour sa forte mentalité de gagneur, ainsi que pour ses joueurs de haut niveau à tous les postes. Nous savons exactement à quel point le jeu de haut niveau est élevé en Finlande et quel défi nous attend. »
Tappara est champion de Finlande en titre et la pointe d’humour est que l’entraîneur, Kari Jalonen, n’est autre que l’ancien head coach de Cologne de la saison dernière, revenu au pays pour retrouver sa famille. Il reconnaît que l’événement est particulier pour lui : « Les Kölner Haie sont un adversaire spécial pour moi, personnellement, car j’ai eu le privilège d’être entraîneur de cette équipe ces deux dernières saisons. Ce sera génial de jouer contre un club que je connais et j’attends avec impatience un match excitant. L’objectif est clair, chaque fois que nous participons à une compétition, notre objectif est de réussir. Nous sommes ravis de faire nos preuves face aux clubs d’élite d’Europe. »
Le groupe finlandais est impressionnant et dispose d’un effectif en nombre et de haut niveau. Il n’y a que l’embarras du choix. Christian Heljanko est revenu la saison dernière après un court intermède en Suède et à Ingolstadt en DEL. Ce gardien de très haut niveau avait aidé Tappara à remporter la CHL en 2023 et continue d’affoler les statistiques. Heljanko a battu cette année le record de victoires en play-offs pour un gardien (58).
Si l’on se concentre sur l’effectif présent ce soir, on retrouve, en défense, de l’expérience avec Jyrki Jokipakka, Joni Tuulola capable de peser offensivement. Juho Piiparinen, international U20 à 18 ans, est déjà un jeune très prometteur, drafté par Vegas en première ronde. En attaque, il faudra suivre l’international danois Joachim Blichfeld, second meilleur marqueur du championnat, l’an passé. On retrouve également Benjamin Rautiainen, top scoreur de la Liiga. Le club produit encore une pépinière de joueurs avec Oliver Suvanto, international U20 et drafté par Washington en première ronde (18e). À l’âge de 18 ans, il a été capable de placer 11 points dans la Liiga la saison dernière. Le danger pourra venir de partout tant le niveau est très fort avec Aapeli Räsänen entre autres. Le Français Dylan Fabre qui poursuit sa carrière en Finlande, est arrivée d’Ässät Pori mais n’est pas encore aligné.
La Liiga est le seul championnat à avoir débuté avant la CHL car elle connaît sa « supersaison » avec 17 clubs et 3 descentes. Tappara a perdu son match d’ouverture contre SaiPa (2-4).
Soulignons que le premier bloc de Cologne comporte trois Finlandais avec le gardien Janne Juvonen et les deux défenseurs Valtteri Kemiläinen et Veli-Matti Vittasmäki qui ont tous deux joué plusieurs années à Tappara. Pour le reste, les lignes défensives s’appuieront sur le Canadien Brady Austin, très offensif, et le monument du club Moritz Müller. À l’avant, l’attaque a fière allure avec des pointures dans le premier bloc dont l’international danois Patrick Russell accompagné de Gregor MacLeod et du champion berlinois Marcel Noebels.
Juvonen est sollicité dès le début avec un palet qui vient frapper l’extérieur du poteau (2’15). Les Finlandais tapent à la porte avec une nouvelle offensive rapide et envoient le palet derrière la cage. Juvonen, sorti derrière ses filets, rate sa relance et redonne le puck qui revient devant les filets. Il en faut peu pour que le meilleur marqueur finlandais ne rabatte le palet dans les cages. Cologne s’en sort et Patrick Russell ouvre la marque lors d’une phase de pression sur les cages du Tappara. Le tir de Greg MacLeod est freiné par la botte du portier. Marcel Noebels frappe la rondelle qui percute une seconde fois Heljanko et Russell la pousse en cage ouverte (0-1).
Tappara tente bien de réagir mais est confronté à une défense imperméable à la ligne bleue. De plus, beaucoup de duels sont remportés par les Allemands. Il faut s’essayer de loin et c’est Jokipakka et Tuulola qui tentent. Cologne est bien en place et repousse le jeu dans la zone offensive. Niedenz écope d’une crosse au visage et son équipe entame le powerplay. Mais c’est Tappara qui crée le danger en infériorité. Un puissant tir de la bleue percute la barre et frapper le sol devant la ligne rouge… Il n’y pas but. C’est le seul shoot à signaler, mais quelle occasion ! Au retour à cinq, Cologne reprend ses esprits et ce diable de Russell double la mise. Moritz Müller s’avance, tire et voit son palet percuter le poteau puis le patin finlandais qui se redirige vers la cage. Russell accompagne le puck et le pousse dans la cage vide (0-2). On termine le tiers sur cette domination des « Kölner Haie ».
En deuxième période, Tappara remet les gaz avec Räsänen qui s’échappe et lance sur Juvonen (21’20). La deuxième tentative est la bonne avec Joachim Blichfeld qui feinte, passe le gardien et place un palet levé en revers (1-2). Les Finlandais produisent beaucoup plus de travail à l’avant et Cologne doit renforcer son jeu de pression. Marcel Noebels récupère un palet derrière la cage et transmet à MacLeod dont la reprise percute la mitaine de Heljanko (24’10). Cologne maintient son pressing à l’avant et provoque des difficultés pour Tappara à sortir le palet. La pénalité de Russell pour un cross-check permet aux Finlandais de revenir avec un one-timer de Rautiainen. Il conclut un jeu en trois passes, magnifique (2-2).
Les joueurs de Jalonen repartent de plus belle et Kasper Kulonummi conclut par un puissant tir (32’22). Le jeu prend encore plus de vitesse, les Finlandais patinent fort, William Wiå tire de loin et provoque un rebond. Allant chercher le rebond du palet, il prend de vitesse les trois Allemands et lance au but (3-2).
Tappara a concrétisé son temps fort. Le match a basculé et les joueurs de Tampere trouvent de nouveaux espaces. On sent que Cologne est fébrile et s’accroche pour suivre le rythme. Pourtant les Allemands trouvent des ressources avec Patrick Russell, dans la bande, qui gagne un palet et transmet à Gregor MacLeod dont le tir transperce Heljanko. Marcel Noebels finit le travail en poussant le palet resté dans le dos du portier (3-3). Et Cologne, une nouvelle fois, termine la période sur un temps fort dans un duel passionant.
La troisième période commence avec un nouveau départ de la fusée finlandaise. Cette séquence de vitesse est conclue par un tir puissant de Juho Piiparinen, que Juvonen capte de la mitaine. La force de ce groupe allemand est de toujours se sortir des offensives adverses et de se créer une nouvelle séquence favorable. Elle est concrétisée avec un palet qui tourne autour de l’enclave. Brady Austin décoche un tir masqué – par Russell – que Heljanko dévie. Marcel Noebels est une nouvelle fois à l’affût pour reprendre (3-4).
Défensivement, ça tient également en tenant le choc en infériorité après un surnombre. Le jeu des « requins du Rhin » est sur-vitaminé pour conserve la rondelle, bloquer les espaces et se projeter à l’avant. Kari Jalonen doit trouver une solution. Peut-être sur cette nouvelle pénalité, sévère, quand Fleischer pousse son vis-à-vis, et que Heljanko est légèrement percuté… Le jeune Vilho Vanhatalo, drafté par Florida à 18 ans, conclut le jeu de passes d’un tir qui percute la barre et retomber dans la cage (4-4). Les arbitres valident le but avec la vidéo.
Ce but ne démoralise pas les joueurs de Thomas Berglund qui envoient de l’énergie à l’avant. On est dans le money time et Tappara veut conquérir une victoire à domicile. Son pressing est payant, car Cologne est, une nouvelle fois, pénalisé pour un surnombre. Berglund cache quelque peu son agacement. Pourtant c’est Ryan MacInnis qui manque de surprendre Heljanko d’un tir qui frappe le poteau. Le gardien place sa mitaine au sol pour geler la rondelle. Joni Tuulola termine cette supériorité par un tir tendu qui arrive dans la mitaine de Juvonen. Les Finlandais veulent arracher la victoire et Jokipakka envoie un énorme tir que Juvonen bloque sans broncher. Clairement le gardien finlandais de Cologne est impérial dans ce match.
Il faut en venir à la mort subite et Juvonen est déjà sollicité sur un tir puissant. C’est sur le tir énorme de Blichfeld que le gardien relance rapidement vers Brady Austin. Avec Ryan MacInnis, c’est l’échappée en 3 contre 3. MacInnis prend de vitesse Almarri et Suvanto. Il déboule sur le gardien et place le palet en pleine chute (4-5, image ci-dessus). C’est l’hystérie dans le kop de supporters encore venus nombreux. Les fans étaient près de 600 lors du déplacement à Salzbourg !
Le but est validé après visionnage vidéo et le KEC revient de la plus belle des manières sur la scène européenne par un exploit de haut niveau. Tappara a été pris par un jeu de pressing intense et de vitesse. Mais il faut également souligner que le système de jeu collectif monté par Berglund est de parfaite qualité dans les remontées de palets. Tampere reviendra sûrement encore plus fort dans les mois à venir, mais on a assisté à une magnifique partie ou chaque équipe s’est déployée avec une maîtrise de la rondelle de très haut niveau.
Réactions d’après-match :
Patrick Russell (attaquant de Cologne) : « Je suis fier de notre performance aujourd’hui. Nous savions que certains joueurs étaient exclus, comparé au match contre Salzbourg. Nous avons gardé le jeu simple, beaucoup de trafic devant le but et réussi à marquer des buts. On pouvait voir que c’étaient les premiers matchs européens des Haie depuis douze ans, notamment à l’incroyable soutien à Salzbourg et ici à Tampere par nos supporters. »
Tappara Tampere – Cologne 4-5 après prolongation (0-2, 3-1, 1-1, 0-1)
Samedi 5 septembre 2026 à 16h00 à Hakametsä. 2798 spectateurs.
Arbitres : Tony Hyvärinen et Janne Wuorenheimo (FIN) assistés de Joni Pekkala et Oskari Saarimäki (FIN)
Pénalités : Tappara 4’ (2’, 2’, 0’, 0’) ; Cologne 8’ (0’, 2’, 6’, 0’)
Tirs : Tappara 49 ; Cologne 55.
Évolution du score :
0-1 à 05’26” : Russell assisté de Noebels et Müller
0-2 à 18’33” : Russell assisté de Müller et Noebels
1-2 à 21’31” : Blichfeld assisté de Räsänen
2-2 à 31’54” : Rautiainen assisté de Blichfeld et Jokipakka
3-2 à 33’29” : Wiå assisté de Rauhala et Jokipakka
3-3 à 38’11” : Noebels assisté de MacLeod et Russell
3-4 à 43’30” : Noebels assisté de Russell et Austin
4-4 à 49’58” : Vanhatalo assisté de Kulonummi et Haapala (sup. num.)
4-5 à 61’49” : MacInnis assisté de Aubry et Juvonen
Tappara Tampere
Attaquants :
Henrik Haapala – Aapeli Räsänen (A) – Joachim Blichfeld (-1, 2’)
Benjamin Rautiainen (-1) – Oliver Suvanto (-2) – Kasper Simontaival (-1)
Vilho Vantahalo (-1) – Tomi Sallinen (-1) – Juuso Nykänen (-1)
Ondřej Pavel – Otto Rauhala (C) – William Wiå
Défenseurs :
Jyrki Jokipakka (-3) – Jesper Mattila (-3)
Niclas Almari (2’) – Kasper Kulonummi (+1)
Joni Tuulola (A) – Juho Piiparinen (-1)
Livari Räsänen – Olle Strandell (+1)
Gardien :
Christian Heljanko
Remplaçant : Juha Metsola (G). Absents : Julius Mattila (épaule droite), Dylan Fabre (blessé en reprise), Michael Linqvist, Jonne Tammela.
Cologne
Attaquants :
Marcel Noebels (+3) – Gregor MacLeod (+3) – Patrick Russell (+3, 4’)
Fredrrik Storm (-1) – Markus Ljungh (-1) – Kevin Niedenz (-1)
Ryan MacInnis (+1) – Louis-Marc Aubry (+1) – Tim Fleischer (2’)
Marco Münzenberger (2’)
Défenseurs :
Veli-Matti Vittasmäki (+1) – Valtteri Kemiläinen
Brady Austin (A, +1) – Robin Press (+2)
Jan Luca Senhenn – Moritz Müller (C, +1)
Jan Luca Münzenberger
Gardien :
Janne Juvonen
Remplaçant : Felix Brückmann (G). Absents : Dominik Bokk (épaule), Maximilian Kammerer (suspicion de commotion a priori écartée), Juhani Tyrväinen (suspendu), Daniel Fischbuch (raisons personnelles).
