Le tournoi de qualification olympique ne s’annonce pas sous les meilleurs auspices pour la Lettonie. Avant-hier, la fédération lettone de hockey sur glace (LHF) a annoncé le retrait du sélectionneur Leonīds Beresnevs pour « motifs personnels ». La presse évoque plutôt un litige financier sur des salaires et bonus impayés, sous fond de lutte de pouvoir entre Juris Savickis (le directeur du Dinamo Riga) et le président de la LHF Kirovs Lipmans. Ce dernier a nommé Haralds Vasiļjevs, qui fut le premier à qualifier les Lettons aux JO en 2001, mais se retrouve cette fois dans un exercice d’improvisation. Il a eu sa première discussion avec le manager de l’équipe nationale Maris Baldonieks il y a 3 jours et doit prendre l’équipe en mains sans adjoint !
Une liste de 30 noms choisis par Beresnevs a été publiée la semaine dernière. Vasiljevs a ajouté ses propres choix (Edgars Kulda et Kaspars Saulietis) et en a retiré d’autres juste avant le court camp d’entraînement (le défenseur Kristaps Zīle et les attaquants Māris Bičevskis et Aleksejs Širokovs). Figurant sur la liste initiale, Herberts Vasiljevs – le fils de Harald – devait faire son retour mais a déclaré forfait à cause d’une blessure à l’épaule. Mārtiņš Dzierkals, attaquant des Huskies de Rouyn-Noranda en junior majeur, fait ses grands débuts en équipe nationale.
Le sélectionneur fraîchement nommé a aussi dit au revoir au gardien Jānis Kalniņš après avoir eu confirmation de l’arrivée d’Elvis Merzlikins (Lugano). Les deux autres gardiens, Kristers Gudļevskis et Edgars Masalskis, ont été prévenus à l’avance qu’ils joueraient chacun une moitié de match face au Danemark pour gagner leur place.
Même s’ils ont eu une préparation courte et la fatigue du voyage pour les joueurs venus d’Amérique du Nord, les Danois n’ont guère de mal à être plus prêts que leurs adversaires dans ce contexte. Ils le prouvent déjà après un quart d’heure de jeu. Mis sous pression par Daniel Nielsen, le capitaine letton Lauris Darzinš dégage dans l’axe sur… Nichlas Hardt, dont le slap à mi-distance trompe Masalskis parfaitement masqué par Morten Madsen (0-1).
En deuxième période, le centre Frans Nielsen, bien réveillé du décalage horaire pour son premier match en équipe nationale depuis quatre ans, réussit à marquer directement sur une mise au jeu à gauche de la zone offensive face à son homologue de NHL Zemgus Girgensons (0-2).
Au troisième tiers, le défenseur Krišjanis Rēdlihs sort d’une pénalité pour rudesse et… commet aussitôt une autre faute (accrocher). En avantage numérique, le slap en haut d’enclave de Jannik Hansen ricoche sur la jambe de Cibulskis vers Nicklas Jensen qui n’a plus qu’à pousser le palet dans la cage totalement vide (0-3).
Pour fêter le cap des 300 sélections de Morten Green, le Danemark s’offre donc le plein de confiance, et un blanchissage pour Frederik Andersen qu’on n’avait plus revu depuis le dernier échec en qualification olympique. Le seul regret pour les Danois est que l’obstacle sur leur route ce week-end pour l’accès aux JO ne sera pas cette équipe balte un peu perdue, mais le Bélarus.
Au lendemain du match, quatre joueurs du Dinamo Riga ont été retranchés : les appelés de dernière minute Kaspars Saulietis et Edgars Kulda, mais surtout les défenseurs expérimentés Galviņš (dix championnats du monde) et Cibuļskis (élu parmi les trois meilleurs Lettons au dernier Mondial).
Désignés joueurs du match : Kristers Gudļevskis pour la Lettonie et Nichlas Hardt pour le Danemark.
Lettonie – Danemark 0-3 (0-1, 0-1, 0-1)
Mardi 30 août 2016 à 19h30 à l’Arena Riga. 1365 spectateurs.
Arbitres : Jens Gregersen (DAN) et Gints Zviedrītis (LET) assisté de Maksims Bogdanovs (LET) et Henrik Haurum (DAN).
Pénalités : Lettonie 14’ (4’, 2’, 8’) ; Danemark 12’ (4’, 2’, 6’).
Tirs : Lettonie 29 (8, 9, 12) ; Danemark 30 (5, 15, 10).
Engagements : Lettonie 29 (7, 6, 16) ; Danemark 22 (5, 9, 8).
Évolution du score :
0-1 à 15’10” : Hardt
0-2 à 24’06” : F. Nielsen
0-3 à 48’50” : N. Jensen assisté de Hansen et Mi. Bødker (sup. num.)
Lettonie
Attaquants :
Lauris Darzinš (C, -1) – Andris Džerinš (-1) – Miķelis Rēdlihs (-1)
Edgars Kulda – Vitālijs Pavlovs – Miks Indrašis (A, 2’)
Roberts Bukarts (-1) – Zemgus Girgensons (-1) – Gints Meija (A, -1)
Ronalds Ķēniņš – Rodrigo Ābols – Mārtiņš Dzierkals
Kaspars Saulietis (2’)
Défenseurs :
Krišjanis Rēdlihs (-1, 4’) – Guntis Galviņš
Georgijs Pujacs (-1) – Arvīds Reķis (-1)
Oskars Cibuļskis – Ralfs Freibergs (2’)
Artūrs Kulda (-1, 4’)
Gardien :
Edgars Masalskis (7/9) puis à 29’15” Kristers Gudļevskis (20/21) [sorti à 59’47”]
En réserve : Oskars Bārtulis (D). Pas encore arrivés : Elvis Merzlikins (G), Kristaps Sotnieks (D), Kaspars Daugaviņš et Mārtiņš Karsums (A).
Danemark
Attaquants :
Mikkel Bødker (+1) – Frans Nielsen (C, +1) – Nicklas Jensen (+1)
Nikolaj Ehlers (2’) – Mathias Bau Hansen – Oliver Bjorkstrand
Nichlas Hardt (+1) – Morten Madsen (+1) – Jannik Hansen (+1, 2’)
Fredrik Storm – Morten Green (A, 2’) – Mads Christensen (2’)
Défenseurs :
Daniel Nielsen (+1, 2’) – Oliver Lauridsen (+1, 2’)
Philip Larsen – Jesper B. Jensen (+1)
Stefan Lassen (+1) – Markus Lauridsen
Emil Kristensen – Nicholas B. Jensen
Gardien :
Frederik Andersen
Remplaçant : Sebastian Dahm (G). En réserve : Simon Nielsen (G), Peter Regin.
