Ce vendredi, les quarts de finale du Mondial féminin ont non seulement rendu leur verdict, mais également le match de la relégation. Résumé de cette journée de vendredi.
Ce match couperet opposait en fin de matinée l’Autriche au Japon, respectivement derniers du groupe A et du groupe B. Les Japonaises, qui ont une longue expérience de l’élite mondiale avec quatorze participations, ont nettement dominé les débats. Ce sont toutefois les Autrichiennes qui ont ouvert le score, après seulement 36 secondes de jeu en deuxième période, par leur capitaine Anna Meixner, d’une reprise de volée du rond droit, en supériorité numérique. Les Japonaises n’ont eu de cesse de courir après ce score. A dix minutes de la fin, elles sont parvenues à égaliser, Akane Shiga a dévié un tir de Kanami Seki.
Les deux équipes se sont neutralisées après 60 minutes, 1-1. Hélas pour les Nippones, Akane Shiga a écopé d’une pénalité lourde de conséquences en prolongation. Même configuration qu’en seconde période, « Kapitän Meixner » a repris de volée, dans la même position, qui d’autre pouvait sauver l’Autriche !? Les arbitres ont procédé à une vérification en raison d’une crosse haute d’Obermayr dans le slot, mais le but a bel et bien été validé. Cette victoire marque la première de l’histoire pour l’Autriche en élite mondiale… et la plus importante. Irréprochable, la gardienne autrichienne Selma Luggin, alignée quatre fois, termine le tournoi avec 95,12% d’arrêts. Les Japonaises, qui peuvent s’en mordre les doigts de perdre ce match couperet mais aussi celui contre le Danemark alors qu’elles menaient 2-0, quittent la top division et retrouveront la Division 1A, neuf ans après.
S’agissant des quarts de finale, la Finlande et les États-Unis n’ont connu aucune difficulté. Les Naisleijonat ont totalement muselé l’Allemagne, et leur vitesse a fait le reste avec une nette victoire 6-0 (cf compte-rendu). L’issue de la confrontation entre les USA et le Danemark ne faisait aucun doute. A domicile, les Danoises ont tout simplement subi l’une des pires défaites de leur histoire. Les Américaines menaient 5-0 après… 7’54 de jeu, des buts signés Taylor Fox, Casey O’Brien, Kelly Pannek, Alex Carpenter et Haley Winn !
Les Américaines ont inscrit cinq autres buts dans le deuxième tiers, puis quatre dans le troisième, s’imposant 14-0. Les championnes du monde et championnes olympiques en titre ont tiré au total 85 fois au but (!), un record. D’ailleurs, ce n’est pas le seul record de la soirée puisque Caroline Harvey a égalé son propre record du plus grand nombre de points pour une défenseure, 14 points en 5 matchs. Avec 5 points chacune, « KK Harvey » et Haley Winn ont été les plus productives de la rencontre. Aerin Frankel, en bloquant les 8 tirs adverses, a signé son deuxième blanchissage du tournoi.
En revanche, l’autre nation multi-titrée, le Canada, a connu bien plus de difficultés contre la Tchéquie, qui avait connu une phase de groupes en dents de scie. Mais cette fois-ci, les Tchèques ont vendu chèrement leur peau, la gardienne Klára Peslarová gardant sa cage inviolée pendant la première période. Cependant, les Canadiennes ont capitalisé sur deux buts à trois minutes d’intervalle en seconde période. Sarah Fillier a profité d’un rebond et d’un angle favorable, avant que Rebecca Leslie, devant une défense trop statique, ne double la mise d’un beau tir du poignet. A la mi-match, Kristýna Kaltounková a toutefois redonné espoir aux siennes, en supériorité numérique, en profitant d’un rebond.
La tension est alors montée d’un cran, avec bon nombre d’explications. Si Renata Fast a creusé l’écart d’un tir lointain en fin de seconde période, Kristýna Kaltounková a, encore, redonné espoir à la Tchéquie, l’attaquante star des New York Sirens se jetant sur un rebond dans le dernier tiers-temps : 3-2. Malheureusement, le suspense de fin de match a pris du plomb dans l’aile, Kaltounková rejoignant la prison à 1’23 de la fin, une sanction jugée injuste et sévère par le banc tchèque. Cette pénalité a permis aux Canadiennes de contrôler la fin de match… même si elles se seront fait quelques frayeurs. Peslarová, qui a gardé son équipe dans la partie, a réalisé 38 arrêts. Maigre consolation, la Tchéquie a concédé sa défaite la plus serrée de son histoire contre cet adversaire.
Enfin, le duel entre la Suède et la Suisse était un remake du match pour la médaille de bronze des JO de Milan-Cortina, remporté par les Helvètes. Les Suédoises ont dominé dès l’entame de match, Hilda Svensson et Hanna Thuvik ont obtenu de bonnes occasions, mais de l’autre côté Alena Rossel a raté une cage grande ouverte. La gardienne de la Nati Saskia Maurer a multiplié les sauvetages, avant de s’incliner à la 35e minute : Sara Hjalmarsson a dévié un lancer ultra puissant de Mira Jungåker.
La Suisse n’a eu au final que trop peu de répondant dans cette rencontre. Elle a connu quelques temps forts de possession, sans pour autant les exploiter. Ebba Svensson Träff n’aura eu que 9 arrêts à faire, les Suédoises ont obtenu leur revanche en s’imposant sur ce petit score de 1-0. Pour la première fois depuis 2009, la Suède accède aux demi-finales du Mondial féminin, après neuf éliminations consécutives au stade des quarts de finale.
Ce samedi, les demi-finales opposeront la Suède au Canada, et la Finlande aux États-Unis.
