Dans le cadre du deuxième tour de la coupe Continentale, Rouen accueille le groupe C. Battre Katowice et Mogo était/est l’objectif premier. Aujourd’hui, contre les « Nord-irlandais » c’était du plus et du fun. Mais désormais, après leur gain hier contre Katowice (5-3) et la victoire cette après-midi de ces même Polonais face à Mogo (3-1), les Dragons, en cas de succès face à Belfast aujourd’hui, d’une part se qualifieraient pour le dernier tour et d’autre part seraient certains de finir premier du groupe. Les Belfast Giants, sont les favoris au titre Européen. Le match est encore plus excitant qu’annoncé. L’île Lacroix peur gronder. Les Belfast Giants ont historiquement fait le choix de la neutralité politique et communautaire c’est pourquoi ni la Croix de St-Patrick, ni l’Union Jack ne se trouve dans la patinoire.
Les Belfast Giants ont attaqué la saison 2026-2027 sur un rythme de prétendants. Après huit rencontres d’Elite League, les « Belfastians » affichent sept victoires pour une seule défaite et occupent la deuxième place, à un point de Cardiff où ils ont dernièrement frappé fort (1-4), comme plus tôt dans la saison à Coventry (0-1) deux équipes du top 4 d’EIHL. Les matches contre ces équipes « britanniques » sont toujours excitants car les clubs d’outre manche s’appuient souvent sur énormément de joueurs nord-américains. Avec 15 joueurs originaires d’outre-atlantique alignés sur 20 titulaires Belfast Giants ni déroge pas. A ces quinze là on peut même ajouter un joueur Danois.
Devant deux bons gardiens calmes et expérimentés alternants, Jackson Whistle ou Jake Kupsky, Belfast pratique un hockey de pression et de transition, physique et intense, mais structuré, avec une exigence de discipline défensive (N. Guay, Martin, Prefontaine, Klee, Jensen et Lee). Les Giants cherchent à imposer leur rythme, à provoquer des pertes de palet et à accélérer le jeu. L’équipe Irlandaise est une équipe capable de gagner le palet par son intensité (Cockerill, Kawaguchi et Gaudet), puis de faire mal à l’adversaire par sa qualité technique et sa vitesse (Fram, Conway, Piccinich, Goodwin, Pearson). Les Giants sont construits pour compléter l’échec avant, pour gagner les duels et les combats le long des bandes. Adam Keefe à une équipe capable de gagner les batailles, de récupérer les palets et d’imposer une forte intensité. Ce soir, comme hier face à Mogo, c’est Jake Kupsky qui sera le dernier rempart des visiteurs.
Le challenge pour Rouen est de sortir proprement de sa zone, de traverser la zone neutre sans perdre le palet. Pour cela la circulation latérale du palet et l’utilisation du défenseur ou l’attaquant de soutien sont efficaces. Offensivement, obliger Belfast à défendre longtemps dans son territoire en multipliant les changements de côté donnera des solutions offensives. Dans les moments faibles, l’utilisation des espaces derrière les défenseurs en attaquant rapidement en transition sera une force. Pour le RHE le match se jouera moins dans les impacts que dans la capacité à sortir proprement de sa zone et surtout, surtout, en l’absence de Pier-Olivier Roy, à maîtriser les transitions. Quel défi ! Tout un match nous attends, c’est parti ! Here we go!
Dès le début de la rencontre les Rouennais, aux maillots « all black » sont repoussés dans leur camp. Les locaux ne trouvent pas assez de solution pour sortir proprement de leur zone ou passer la neutre. Les vagues irlandaises au couleur ciel et blanc, refluent. Gaudet, du revers dans le slot (2’08) puis au déroutage sur le petit côté (2’14), teste Mugnier qui a été choisi pour défendre la cage normande. Long, sur l’oreille droite, tire à côté (2’48). Mugnier se fait gros sur un lancer de Piccinich donné du haut de l’enclave (4’07).
Le RHE s’ajuste petit à petit. Le premier tir rouennais arrive dans la 6e minute seulement. Mais il est cadré, frappé de l’extérieur par McClennon à droite. Malgré de la visibilité, Klupsky laisse un rebond et doit utiliser un petit coup de crosse pour éloigner le danger (5’24).
Devant son gardien, Goncalves peut patienter pour lancer une attaque en ligne avec Paquette à la première passe. Un relais intelligent de Lasch en zone neutre permet à Ritz de récupérer la rondelle avec de la vitesse et de déborder Fram, l’international chinois aux 186 matches de KHL, par la droite. Sur la ligne de but, le joueur de centre tente un revers qui surprend Klupsky côté rétréci au-dessus de son épaule gauche. Un but incroyable dans un angle totalement fermé. Le joueur de centre lance là le gros hockey qu’il va produire tout au long de la rencontre (1-0 à 7’12).
Après cette ouverture du score contre le court du jeu, les incursions reviennent dans le territoire normand. D’abord sous la forme d’un tir de Jensen bloqué par Paquette (7’49). Le défenseur, sans quitter son poste, sera gêné tout le reste de la soirée par le choc porté sur sa jambe droite. Ensuite, la pression sur le but rouennais s’exerce en désavantage numérique. Mais dans le jeu plus statique d’une attaque à cinq, les Giants semblent moins tranchants. Néanmoins, les » Teal and White » prennent trois tirs. Jensen, de loin, ne cadre pas (9’55). Mugnier fait le travail en bloquant le palet de Kawaguchi (10’25) et détournant le one-timer de Pearson l’arroseur « irlandais » (10’40).
C’est au tour des coéquipiers de Lampérier de jouer avec un homme de plus. Klupsky gagne son duel d’un réflexe face à Rech qui a choisi la feinte (13’15). Plus classique, le gardien bloque le lancer des poignets d’Holway pris dans le quart haut du cercle droit (13’45).
Dans la fin du premier tiers, les joueurs d’Adam Keefe installent le danger à demeure dans le camp rouennais. En haut du slot, Pearson ne touche pas la cible (16’54). Dans le cercle droit, Kawaguchi trouve le bouclier de Mugnier (17’04). Le portier bloque le tir de Jensen pris de l’oreille gauche (18’07). Enfin, dans le slot, Hansson bloque le lancer de Patrick Guay à quelques secondes de la sirène (19’53).
La pause n’a pas changé les intentions irlandaises d’imposer son jeu de pression et de transitions rapides. Cela crée déjà trop d’urgence et force Chakiachvili à commettre un cinglage sur l’échappée de Pearson (21’16). Là encore, Mugnier est le meilleur joueur en infériorité. Le back-up de Carruth, détourne le tir sans réception de Pearson (21’28). Regarde passer celui, des poignets de Lee, tenté en haut de la partie droite de l’enclave (22’56). Enfin, il stoppe d’une mitaine qui sécurise son équipe, le tir frappé de Jensen à la ligne bleue (23’11).
Même si sur la gauche, Lafrance dévie un tir arrière peu dangereux pour un gardien concentré (23’51) Rouen est en difficulté. Belfast égalise. En zone neutre, Cormier rend trop rapidement le palet aux partenaires de David Goodwin qui entrent en possession. Patrick Guay a du temps le long de la bande à droite pour trouver Pearson lancé dans le slot. De l’oreille, l’Ontarien de 26 ans trouve la lucarne gauche d’un joli tir croisé (1-1 à 24’42).
Pearson est frustré car il manque une seconde échappée cette fois à cause d’un cinglage de Rech non appelé… L’ailier droit écope alors d’une pénalité mineure de méconduite. Au plus fort du momentum irlandais c’est peut-être le tournant du match ? Cependant, seul un one-timer de McClennon dérouté par Kupsky est dangereux (25’45). Les seinomarins ne profitent pas de la situation.
La suite du tiers est encore haché par des pénalités rouennaises. Les Dragons sont désormais punis pour des fautes offensives (Baptiste et Lafrance). Heureusement les PK des Normands sont inébranlables. Ritz et Perret sont incroyables. Quand Mugnier est sollicité, il est solide devant Gaudet qui l’attaque (27’55). Il lit parfaitement la trajectoire d’un lancer flottant de Jensen malgré le trafic devant lui (28’18). Il met sa grosse patte dans le cahot généré autour de son territoire pour geler le caoutchouc. Même si cela aurait pu mal finir finalement (32’36).
A cinq contre cinq, Lucas Mugnier est encore décisif. Il se dresse devant Pearson (36’21). Le portier exécute un arrêt à bout portant face à Piccinich puis un poke check sur la deuxième chance destiné à Goodwin. la foule scande le prénom du portier (37’23). Dans cette deuxième partie d’acte 2, Rouen s’est ajusté et a rivalisé. Parmi les hommes dangereux, on retrouve McClennon sur l’oreille droite. L’ailier trouve le plastron de Kupsky (29’26). Ritz, sans autre option, tente un revers difficile (29’52). Et Baptiste, malgré une bonne vitesse, ne fait pas l’effort supplémentaire pour se donner une meilleure option qu’un tir faible sur son échappée côté gauche (37’01). De quoi entretenir de la confiance pour le dernier vingt que Rouen va débuter en power-play.
Mais rien n’est simple en coupe d’Europe. Au début de la dernière période, une pénalité est appelée contre Chakiachvili pour un cinglage sur Kawaguchi parti en débordement provoquer Mugnier (40’48). Les deux équipes s’affrontent à quatre contre quatre. L’engagement est gagné par les visiteurs. Jensen profite des espaces supplémentaires du 4×4 pour aller entre les oreilles balayer du revers le palet dans le haut des filets côté plaque (1-2 à 40’52).
On regarde avec inquiétude la supériorité de 1’35 de Belfast, et surtout le tir non cadré de Piccinich (41’58) se terminer. Eric Landry a bouleversé, trois de ces trios. Baptiste, Ritz et Perret ne jouent plus sur leurs lignes de départ. Les centres irlandais cherchent leur vis à vis. Certains avancent cachés. C’est un coaching gagnant. Baptiste obtient une première chance dans le cercle droit au bout d’un longue passe transversale de Lasch. Malgré du temps pour viser, le Canadien ne touche pas la cible (43’04). Dans la continuité de l’action qui a désorganisé le marquage des Giants, le long de la bande, Paquette et Lampérier préparent une sortie de palet pour Baptiste. Cette fois, le droitier ajuste son lancer du cercle gauche. Au même moment Lasch voile Kupsky. Baptiste a égalisé (2-2 à 43’16). Le doute n’a pas eu le temps de s’installer. Sur la dynamique de l’égalisation, Cormier puis McClennon sur la deuxième chance sont dangereux (43’55).
A chaque coup de sifflet, les esprits s’échauffent de plus en plus dans les « scrums ». Hansson y est indiscipliné. Avec Paquette sur un pied, Chakiachvili par deux fois précédemment et Hansson à son tour en prison, Eric Landry ne cache pas ses joueurs les moins expérimentés et envoi régulièrement Goncalves aider ses coéquipiers sur la deuxième unité. Le PK ne cède toujours pas. Mugnier est énorme lorsqu’il sort un arrêt réflexe de la mitaine sur un tir de Pearson (49’34).
Une fois la pénalité tuée, Baptiste a une balle de match. Le natif d’Ottawa est chaud. C’est terrible, c’est manqué (50’41). L’échec avant de Lafrance et Perret est énorme. Simonsen en profite et prépare une sorte de cycling en permutation avec Chakiachvili. L’arrière est trouvé à l’oreille gauche par l’ex-gothique d’une passe en profondeur entre les bâtons et les patins de Piccinich, Conway et Lee. Le gaucher exécute un frappé court. Kupsky ne complète pas son arrêt. Rouen reprend les devants (3-2 à 51’30). L’histoire européenne des Dragons, la magie de l’île Lacroix seraient-ils de retour ?
Il reste le temps aux « Teal and White » pour égaliser. Dans le slot, Pearson, encore lui, peut-être ? Mugnier donne une nouvelle chance à ses coéquipiers de créer du fun. Ryan Lasch se sacrifie sur un tir frappé par Piccinich (52’55). Les Dragons ne reculent pas trop. Les coéquipiers de David Goodwin doivent souvent utiliser les doubles échec pour se sauver de situations périlleuses. Sans être punis. Un gros jeu de Simonsen donne une chance à Lafrance plein slot. Mais la petit passe de Perret arrive dans les patins du joueur de centre (55’37). McClennon est trop excentré et arrêté pour mieux exploité un jeu de Cormier (56’24).
La pression monte d’un cran. Piccinich ne cadre pas son tir du cercle droit (57’39). Kupsky est remplacé par un attaquant supplémentaire (57’57). Colomban (hors-jeu ?) conclu dans le but vide (4-2 à 59’20).
Après deux journées, Rouen a parfaitement négocié son retour sur la scène européenne. Vainqueurs de Katowice hier (5-3), puis de Belfast ce soir, les Dragons ont validé leur qualification pour la finale de janvier. Solides et capables de renverser les situations, ils aborderont leur dernier rendez-vous de demain face à Mogo sans pression puisqu’ils sont certains de terminer premier du groupe C.
Rouen – Belfast : 4-2 (1-0, 0-1, 3-1)
Samedi 14 novembre 2026 à 20h00, à la patinoire Nathalie Pechalat.
Spectateurs: 3029
Arbitres : Daniel Rigoni et Dominik Unterweger assistés de Oliwier Kasperek et Dastan Nukezhayev
Tirs : Rouen 21 (7, 6, 8) ; Belfast 36 (13, 11, 12)
Pénalités : Rouen 14′ (2′, 8′, 4′) ; Belfast 8′ (2′, 6′, 0′)
Supériorités : Rouen 0/3 ; Belfast 0/6
Évolution du score :
1-0 à 07’12 : Ritz assisté de Lasch et Paquette
1-1 à 24’42 : Pearson assisté de Guay P. et Fram
1-2 à 40’52 : Jensen assisté de Piccinich et Goodwin
2-2 à 43’16 : Baptiste assisté Lampérier et Paquette
3-2 à 51’30 : Chakiachvili assisté de Simonsen et Perret
4-2 à 59’20 : Colomban assisté de Nesa et Hansson (cage vide)
Rouen
Attaquants :
Tomas Simonsen – Simon Lafrance (A) – Nicholas Baptiste
Loïc Lampérier (C) – Nicolas Ritz (A) – Ryan Lasch
Anthony Rech – Tommy Cormier – Connor McClennon
Vincent Nesa – Robin Colomban – Tommy Perret
Arrières :
Florian Chakiachvili – Jacob Paquette
Petter Hansson – Patrick Holway
[Chakiachvili] – Noa Goncalves-Nivelais
Gardien :
Lucas Mugnier (34 arrêts)
Remplaçant : Mac Carruth (G), Denis Filatov et Nicolas Lechevallier. Absents : Pier-Olivier Roy et Nikita Shalei (blessés).
Belfast
Attaquants :
David Goodwin (C) – Scott Conway (A) – J.J. Piccinich
Jordan Kawaguchi – Patrick Guay – Kaleb Pearson
Logan Cockerill – Jake Gaudet – Nicolas Guay
Carter Hamill – Ciaran Long (A) – Cole Shudra
Arrières :
Christian Berger – Mike Lee
Jaeden Martin – Jason Fram
Ty Prefontaine – Morten Jensen
Gardien :
Jake Kupsky (20 arrêts)
Remplaçant : Jackson Whistle (G). Absents : Mason Klee, Peter Bates et Mack Stewart
