Toulouse n’a connu que des séries longues : en huitièmes de finale, les Bélougas ont dû disputer un match d’appui pour éliminer les Français Volants. Au tour suivant, les hommes de l’entraîneur-joueur Eddy Martin-Whalen ont renversé le vainqueur de la poule A, Meudon, en s’imposant deux fois en Ile de France. Avec une défaite à domicile contre Annecy 6-7 au premier match, les Toulousains devaient renouveler l’exploit. Une victoire en prolongations samedi (2-3 a.p), et le droit de rêver était encore là.
C’est donc avec cette mentalité qu’ils se sont rués à l’attaque en début de partie en marquant trois buts en dix minutes, par Yanick Riendeau, Dany Coulombe et Nicolas Chauveau. Mais Annecy avait eu l’occasion de débloquer le compteur, par Lubin Louvier. Les Chevaliers du Lac recolleront avant la sirène, grâce à Benjamin Arnaud et Eric Springer. Au retour au jeu, les locaux prendront l’avantage pour la première fois de la partie sur un but de Thomas Hagopian, mais Toulouse recolle instantanément grâce à Coulombe en infériorité, puis vire à nouveau en tête sur le deuxième but de Riendeau. Les Annéciens cherchent les solutions et confondent parfois intensité et irrégularité. C’est ainsi qu’ils offrent une double supériorité aux Bélougas qui ne laissent pas passer l’offrande, convertie par Sébastien Gauthier. Dans les dernières minutes de jeu, Cyril Papa capitalise un jeu de puissance, mais les Chevaliers du Lac ne marqueront plus (5-6). Toulouse réalise un exploit majeur en accédant à la finale de la Division 2, et tentera de surprendre encore, contre Morzine-Avoriaz.
La Division 2 de hockey sur glace
(Illustration : Dominique Bonnefond)
