La recrudescence du virus de la Covid-19 aura impacté le calendrier de Ligue Magnus, mais désormais aussi celui de Division 1. Des cas positifs ont été déclarés au sein de l’effectif de Marseille, club affilié à Gap lui-même affecté à hauteur de 12 cas, ce qui a généré le report de la rencontre face à Dunkerque. Quant au match entre Neuilly-sur-Marne et Brest, c’est une toute autre raison qui en a empêché sa tenue hier, puisque la patinoire nocéenne est fermée jusqu’à ce dimanche.
En l’absence du leader brestois, les Yétis du Mont-Blanc avaient la possibilité de prendre les commandes du championnat, mais il fallait pour cela s’imposer à Nantes. Et le scénario de cette partie fut absolument renversant : les Corsaires démarraient le match pied au plancher, en menant de quatre buts après seulement treize minutes de jeu sur des réalisations de Mathieu André, Frédéric Bergeron, Quentin Jacquier et Édouard Dufournet. Totalement asphyxiés, les visiteurs parvenaient tout de même à débloquer le compteur par Jérémie Arès avant de rentrer aux vestiaires. Et ce but motif d’espoir permit aux joueurs de Julien Guimard de revenir sur la glace avec de toutes autres intentions. Éric Léger et Valérian Croz assurèrent le rapprochement puis Léger de nouveau fut l’auteur de l’égalisation. Cela ne s’arrêtait guère ici puisqu’une minute plus tard, Numa Besson offrait le premier avantage haut-savoyard de cette partie, qui sera particulière jusqu’au bout puisqu’à ces neuf buts à mi-match viendront s’opposer trente dernières minutes vierges au tableau. Les tendances se confirment à la sortie de cette rencontre, avec des Yétis nouveaux leaders qui savent réagir en étant dans le dur, et des Corsaires en manque de confiance au mental fragile ces dernières semaines, et qui pointent à la neuvième place avec cette quatrième défaite de série (4-5).
Un déficit de confiance, ce n’est clairement pas ce qui caractérise le voisin Cholet, qui ne s’arrête plus de gagner. Les Dogs recevaient Tours et c’est cette fois-ci la défensive qui s’est mise à l’honneur. Malgré plusieurs phases de power-play des deux côtés, le compteur était bloqué sur zéro après deux tiers-temps, et les locaux feront finalement la différence dans le dernier vingt grâce à ses français Matthieu Frécon et Bastien Lardière. Michael Luba parvint à garder sa cage inviolée sur 26 arrêts et signe ainsi son premier blanchissage de la saison et le deuxième jeu blanc des Choletais cette saison, qui reste sur sept succès de rang : une première pour cette équipe en Division 1. Les Dogs occupent la troisième place, à deux points du Mont-Blanc mais avec un match en moins qui se jouera mardi et qui pourrait permettre de prendre les commandes du championnat. Depuis son retour aux « points positifs », les Remparts patinent quant à eux et restent en treizième position (2-0).
Toujours à l’avant, Cholet compte deux points d’avance sur Caen, qui passe Neuilly-sur-Marne au repos pour s’emparer provisoirement de la quatrième place. Les Drakkars recevaient Montpellier et ont dû s’employer devant cet adversaire de deuxième partie de tableau mais toujours compétitif dans ses rencontres. Après une première période sans but, Caen prit les devants à mi-match grâce à Gasper Cerkovnik en supériorité numérique consécutive à une lourde sanction appelée contre Daniel Svoboda (2’+10’+25′). En fin de tiers, André Ménard doublait la mise, mais les Vipers n’abdiquèrent pas et Jacob Hanlon permit aux siens d’y croire toujours. Hélas pour lui, la sortie de Vilim Rosandic en fin de partie ne suffit à égaliser, et les Drakkars parachevèrent leur succès d’un but de Kévin Lorcher en cage vide. Les Normands restent dans la course, alors que les Montpelliérains enregistrent leur huitième revers consécutif et restent douzièmes (3-1).
Avec un retard au calendrier (qui sera un peu estompé par la réception de Cholet mardi soir), l’Étoile Noire de Strasbourg affrontait les Éléphants de Chambéry dans une confrontation directe entre le dixième et le onzième. Dans cette rencontre indécise, les Alsaciens ont pu s’appuyer sur leur homme en forme du moment, le défenseur canadien Matthieu Desautels. Il fut l’auteur de l’ouverture du score, avant l’égalisation d’Anthony Raveaud. Strasbourg reprit l’avantage en deuxième période toujours grâce au natif de Green Valley, mais les Chambériens parvinrent à égaliser une seconde fois par l’intermédiaire de Malik Johnson. Direction les prolongations pour 21 secondes, Strasbourg rafla la victoire en supériorité sur un but vainqueur de Desautels, qui aura tout fait dans cette rencontre. Rien ne bouge au classement pour ces deux formations (3-2 a.p).
Idem à la dernière place pour les Sangliers de Clermont-Ferrand, en proie à une saison cauchemardesque. Les Auvergnats furent une nouvelle fois défaits, sur un score lourd sans avoir pu peser sur la partie. Épinal a remporté les trois périodes du match, avec une belle répartition offensive des points (des buts de Tomas Rusina, Anthony Rapenne, Dominik Fujerik, Kévin Altidor, de la recrue Preston Ames et un doublé de Nathan Ganz pour l’ouverture et la clôture du score), et un tranquille jeu blanc à 15 arrêts pour Branislav Bernat, son premier cette saison. Avec une troisième victoire consécutive et profitant du report pour Dunkerque, les Vosgiens s’emparent de la sixième place, alors que Clermont n’a pas encore enregistré le moindre point cette saison (0-7).
Aucun changement dans le top-3 des marqueurs du championnat : avec un doublé et une passe supplémentaires, Éric Léger du Mont-Blanc domine plus que jamais le tableau (20 points, 14+6), devant Jeremiah Luedtke qui fut absent du match de Cholet hier (17 points, 4+13), et Félix Chamberland qui s’est ajouté une assistance avec Caen (17 points, 4+13).
(Illustration : Basile Fleury)
