La CHL entame l’ultime journée de saison régulière et Mannheim se déplace à Kouvola pour un défi tenable, vu le parcours compliqué des Finlandais. Le KooKoo s’il a pris un point à Göteborg (2-1 a.p.), n’a remporté des matchs que face à des adversaires plus faibles, à Herning (2-5) et Klagenfurt (3-5). C’est une équipe qui vit en élite depuis 12 saisons et qui a obtenu un résultat historique en atteignant la finale de Liiga, la saison dernière. C’est avec une offensive redoutable que les Suomis ont caracolé dans les premières places de championnat avec Ville Meskanen, Miska Siikonen, Veeti Miettinen ou encore Vilmos Galló. Mais c’est aujourd’hui une équipe en crise qui accueille Mannheim. Les dirigeants du club ont été obligés de changer le duo d’entraineurs, en raison d’un départ catastrophique en championnat. Jouko Myrrä et Tuukka Poikonen ont été démis de leurs fonctions, remplacés par Kai Suikkanen et Marko Virtanen.
L’enjeu est de taille pour le nouveau coach, car son équipe est 15e au classement CHL et doit obligatoirement remporté la partie dans le temps réglementaire pour se qualifier pour les phases finales.
Kouvola entame le match de la meilleure des manières en mettant la pression dans la zone de Mannheim et envoyant les premiers shoot à la cage. Cette domination exerce une pression plus forte sur la cage de Maxi Franzreb. Les Finlandais se trouvent des espaces et remportent de nombreuses batailles dans un dur combat de conquête de la rondelle. Le Kop allemand se fait entendre avec sa trentaine de supporters dans une patinoire à moitié vide, qui sonne creux. Les Adler resserrent leur dispositif défensif et renvoient le palet pour évacuer la zone défensive. C’est alors que KooKoo Kouvola accélère encore le jeu pour se donner plus d’opportunités d’ouvrir le score. Dans l’autre sens, Zach Solow entre en zone offensive, passe entre deux défenseurs et parvient à placer un palet du revers sur le gardien (14’27). Mais ce n’est que l’arbre qui cache la forêt car la domination est bien finlandaise dans ce premier tiers. Sur un tour de cage, Marcus “MacGyver” Davidson parvient à se débarrasser de Tobias Forler, et esseulé, effectue le tour de cage en rabattant le palet dans la cage vide (1-0, 14’59).
En pleine confiance, il double même rapidement la mise sur une relance venue de la zone défensive, transmise à Holmström, qui fait l’assistance. Marcus Davidson place le palet sous la barre (2-0, 17’21).
Le pressing est terrible sur le porteur de palet, ce qui diminue drastiquement le temps de réaction pour les joueurs allemands. Kouvola poursuit sa domination même si Anthony Greco traverse le slot et remet le palet sur le portier, Patrikainen (18’55). C’est Zach Solow qui conclut par un tir lointain, capté de la mitaine par le gardien finlandais.
Le deuxième tiers débute sur le même schéma avec une domination de Kouvola qui s’installe en offensive. Et même en infériorité, les Finlandais parviennent à récupérer le palet dans la bande sur Luke Esposito qui rate son contrôle à la bleue offensive. En solo, Davidson part et crucifie Franzreb (3-0, 24’34).
La pénalité est annulé et les joueurs de Suikkanen continuent de dominer avec une capacité de conservation du palet de haut niveau et remportent de nombreux duels. À l’inverse, c’est en infériorité numérique que Mannheim va répondre aux locaux, en récupérant la rondelle et s’avançant. Nico Mattinen, depuis la balustrade envoie un puissant shoot à la cage, dévié par les bottes de Patrikainen. Anthony Greco fait la reprise pour réduire le score (3-1, 27’34).
Mannheim commence à s’adapter et réagit en exerçant un jeu beaucoup plus rapide, renforçant son patinage. Le groupe allemand est dans une bonne phase et se crée un temps fort. Un puissant shoot à mi-distance crée un rebond et Plachta est bien placé en écran devant le gardien, qui réagit et bloque le palet en deux temps (31’15). Ensuite, Luke Esposito s’échappe et son tir est dévié de l’épaule par le portier finlandais.
Le palet part dans les airs.
Kouvola reste une menace. Samuel Valkeejärvi déborde à droite et décoche un tir mal capté par Maxi Franzreb qui traverse le portier et passe devant la cage ouverte, dans son dos. Après ce temps fort allemand, Kouvola réagit. Mais Anthony Greco effectue quand même une reprise sur la barre dans une contre-attaque suite à un puissant pressing en zone offensive des Adler (34’05). Dans la bande, Nousiainen subit la charge de Matthias Plachta d’un coup d’épaule à la tête. Sans voir arriver son adversaire, il s’effondre et sort, sonné, pour rentrer au vestiaire. Suikkanen est en colère alors qu’aucune pénalité n’est sifflée. Suite à la mise au jeu, Michaelis fonce à la cage depuis la zone neutre et c’est un rush final de Mannheim jusqu’à la fin de la période. Les visiteurs ont bien mieux tenu dans cette période et se sont montrés dangereux à de nombreuses reprises.
La troisième période débute avec l’énergie offensive des allemands. Mais sur un contre assassin Ville Meskanen évite son vis à vis et place le palet pour Miettinen, qui part en solo battre Franzreb peu de temps après la reprise (4-1, 40’35).
Ce but a redonné de l’énergie aux Finlandais pour produire un énorme jeu à l’avant, avec de la vitesse et du skill. C’est cette vitesse qui donne la capacité à se projeter rapidement et passer le rideau défensif.
Dans un combat derrière la cage allemande, Miettinen frappe de la crosse le visage d’Anthony Greco dans le visage. Mannheim profite de ce power-play pour trouver l’ouverture : le palet tourne en zone offensive et Brooks Macek envoie un tir qui est dévié de la crosse par Pakaslahti surprenant son propre gardien. Le palet passe sous la barre (4-2, 49’59).
Mannheim revient dans la partie, Leon Gavanke envoie un puissant tir dans le trafic (53’20). La pression se poursuit sur les locaux. Greco est à l’affut et se jette sur un palet libre qui passe entre les patins du défenseur de Kouvola. Son tir frappe le poteau, il s’en est fallu de peu. La chance passe, et Lukas Kälble est pénalisé, ce qui ne fait pas l’affaire de Dallas Eakins. En infériorité numérique, Mannheim tient le choc et, revenu à cinq, sort son gardien. Cette séquence est de nouveau ratée, car sur un mauvais changement, Mannheim est pénalisé pour surnombre. Cette pénalité réduit à néant les chances de revenir au score. Kouvola conclut le score par un but en cage vide de Luoto (5-2, 59’33).
Clairement, Kouvola s’est donnée toutes les chances de gagner avec un jeu intense. Pourtant Mannheim n’était pas si loin que cela. En gommant des erreurs défensives et en se donnant plus de capacité à concrétiser les occasions l’équipe peut se donner plus de chances. En huitièmes de finale, le niveau devra sérieusement monter pour espérer gravir les échelons de la compétition.
Réactions d’après match :
Kai Suikkanen (entraineur de Kouvola) : « Il y a toujours matière à amélioration ; c’est ça, le hockey. À chaque match, quel que soit le résultat, il y a des points sur lesquels travailler. Mais dans l’ensemble, nous avons livré une bonne prestation.
Les premières minutes ont été un peu hésitantes, mais ensuite, nous avons fait preuve de solidité. La situation est devenue un peu plus complexe après notre troisième but, lorsqu’ils ont réussi à marquer alors que nous étions en supériorité numérique, nous avons perdu notre rythme. Nous avons commencé à proposer un hockey assez inhabituel — loin du style que nous visons — et nous nous sommes retrouvés en difficulté. Mais nous avons réussi à resserrer les rangs pour la dernière période, et ce quatrième but, inscrit en début de troisième tiers, a été crucial.
Je dirais que nous avançons étape par étape. Nous nous concentrons sur un aspect précis, et une fois qu’il est plus ou moins maîtrisé, nous passons au suivant ; c’est ainsi que nous progressons. Le calendrier est assurément exigeant — il faut bien admettre qu’il reste peu de temps pour les entraînements —, mais c’est le cas pour tout le monde. Inutile de se plaindre ou de râler. Nous faisons de notre mieux, et en seulement cinq jours, nous avons déjà réussi à franchir quelques étapes.
Pour Kim Nousiainen, d’après ce que nous avons pu constater rapidement à la vidéo, il s’agissait d’un coup porté directement à la tête. Mais l’arbitre — c’est le règlement — a expliqué qu’il ne pouvait pas consulter la vidéo, car aucune pénalité n’avait été sifflée. Apparemment, le règlement stipule que le recours à la vidéo n’est possible que si une pénalité a déjà été sifflée. C’est une règle assez dingue, à mon avis, mais peu importe… Pour nous, c’était bien un coup à la tête. Mais bon, c’est du passé maintenant ».
Dallas Eakins (entraineur de Mannheim) : « Honnêtement, je suis plutôt satisfait. Je trouve qu’on a livré une bonne prestation à l’extérieur. On a manqué un peu de chance, je dirais. Si je repense à l’ensemble de la rencontre, il n’y a peut-être que deux séquences qu’on aimerait rejouer. Quand on termine un match en ne regrettant que deux actions, c’est généralement le signe qu’on a bien joué. Ils ont marqué des buts aux moments opportuns, et leur gardien a été excellent ce soir. De notre côté, on a manqué de réussite devant le filet. Ce sont des choses qui arrivent ; on passe à autre chose. Au bilan de la CHL, je pense qu’on a très bien joué, notamment face à des équipes qui devraient figurer parmi les meilleures en CHL. Ce qui est un peu particulier dans cette compétition, c’est l’absence de véritables rivalités ; il n’y a pas cette tension ou cette animosité dès le coup d’envoi. C’est un aspect sur lequel on travaille : réussir à entrer dans une dynamique très compétitive, et ce, dès le début du match. Dans notre championnat habituel, il existe des rivalités, voire une certaine animosité envers les adversaires. Ici, les débuts de match semblent parfois un peu trop amicaux ».
(Illustrations : Nini Calimoutou)
Kouvola – Mannheim 5-2 (2-0, 1-1, 2-1)
Mardi 13 septembre 2026 à 17h30 à Kouvolan Jäähalli. 2152 spectateurs
Arbitres : KristianVikman et Riku Brander (FIN) assistés de Joni Pekkala et Lauri Nikulainen (FIN)
Pénalités : Kouvola 4’(0’, 2’, 2’) ; Mannheim 6’ (0’, 2’, 4’)
Tirs : Kouvola 32 (10, 9, 13) ; Mannheim 36 (9, 14, 13)
Évolution du score :
1-0 à 14’59” : Davidsson assisté de Holmström et Sulku
2-0 à 17’21” : Davidsson assisté de Holmström et Pelli
3-0 à 24’34” : Davidsson assisté de Paskaslahti et Patrikainen (inf. num.)
3-1 à 27’34” : Greco assisté de Mattinen et Renouf (inf. num.)
4-1 à 40’35” : Miettinen assisté de Meskanen et Pelli
4-2 à 49’59” : Macek assisté de Gawanke et Mattinen (sup. num.)
5-2 à 59’39” : Luoto assisté de Pakaslahti (cage vide)
KooKoo Kouvola
Attaquants :
Veeti Miettinen (2’) – Miska Siikonen – Ville Meskanen
Axel Holmström (+2) – Marcus Davidsson (+3) – Santeri Sulku (+2)
Vilmos Galló (+1) – Oskari Luoto – Ossi-Petteri Jaakola (+1)
Verner Miettinen (2’) – Akseli Mäkinen (+1) – Samuel Valkeejärvi
Défenseurs :
Kim Nousiainen – Arttu Pelli (+2)
Aleksi Pakaslahti (+2) – Jiri Pärssinen (+1)
Ville Puhakka (+1) – Ari Gröndahl (+1)
Joona Riekinen (+2) – Niilo Romppanen
Gardien :
Jasper Patrikainen
Remplaçant : Eetu Randelin (G). Absents : Joseph Berger, Niklas Nykyri, Matěj Bělohlav, Matti Butkovskiy, Tomáš Mazura, Robert Rooba, Roope Tossavainen
Adler Mannheim
Attaquants :
Marc Michaelis (-3) – Patrick Brown (-3) – Brooks Macek (-3)
Tom Kühnhackl (+1) – Max Calce (-2) – Alexander Ehl (2’)
Matthias Plachta (-2) – Luke Esposito (-2) – Zach Solow (-2)
Maximilian Heim (2’) – Kristian Reichel – Anthony Greco
Défenseurs :
Daniel Renouf – Nicolas Mattinen
Lukas Kälble (2’) – Leon Gawanke
Jérémie Poirier (-1) – John Gilmour (-3)
Hayden Shaw (-1) – Tobias Fohrler (-1)
Gardien :
Maximilian Franzreb (sorti de 55’32 à 57’09 et de 59’21 à 59’33)
Remplaçant : Jake Hildebrand (G). Absents : Nick Mähler, Colin Schlenker, Lennard Nieleck, Justin Schütz
