La première ronde du repêchage de la NHL a eu lieu le 7 juillet 2022 au Centre Bell à Montréal. Une cérémonie attendue, la première en présence de public depuis 2019 à Vancouver. Et pour son retour, ce repêchage n’a pas déçu. Retour sur cette soirée où le futur de la NHL s’est présenté en grande pompe.
Alors que beaucoup plaçaient Shane Wright comme le choix numéro 1 du repêchage, c’est Juraj Slafkovský qui a été repêché en 1re position du repêchage de la NHL 2022. Le joueur de l’équipe finlandaise du TPS en Liiga a été préféré au joueur des Kingston Frontenacs, une petite surprise. « Il a une personnalité très dynamique, très charismatique. On lui a posé une question afin de savoir quelle était la meilleure situation pour lui quand il jouait au hockey. Il a répondu “Quand tu es mené d’un but ou que tu mènes d’un but et quand le sort du match est en péril“ » a déclaré Kent Hughes, le DG de Montréal, après le choix de Slafkovský.
La première fois dans le vestiaire. #Habs pic.twitter.com/HPJEwH4drH
— Guillaume Lepage (@GLepageLNH) July 8, 2022
Avec ce choix en première position, Juraj Slafkovský devient le Slovaque drafté le plus haut de l’histoire. Et la nation de Zdeno Chara, Marian Gaborik et Stan Mikita allait être à la fête. En deuxième position, le défenseur Simon Nemec a été choisi par les New Jersey Devils. Un 1-2 incroyable pour ce pays qui a terminé à la troisième place des Jeux olympiques cette année. « Pour le hockey slovaque, être les deux premiers choix, c’est fantastique », a dit Nemec.
Pour clore le podium, les Arizona Coyotes ont sélectionné Logan Cooley. Centre du programme national de développement américain, celui qui s’est engagé avec l’Université du Minnesota pour l’année prochaine aura le temps d’acquérir de l’expérience NCAA avant un potentiel saut vers la NHL.
Kirby Dach à Montréal
La suite de la Draft a été perturbée par deux échanges. Les Canadiens de Montréal ont augmenté leur rang dans le repêchage 2022 en échangeant Alexander Romanov et leur 98e choix aux New York Islanders qui en retour, leur ont donné la 13e position de ce repêchage.
Puis Gary Bettman a annoncé que Montréal avait échangé le 13e choix au repêchage et le choix 66 aux Chicago Blackhawks contre Kirby Dach ! Le troisième choix de la Draft NHL 2019, 1,93 m pour 89 kg, part donc porter le chandail du CH. Une nouvelle qui a ravi les fans du Tricolore.
Shane Wright quatrième
En quatrième position, Seattle a finalement choisi Shane Wright. Beaucoup pensaient que le Canadien, joueur ayant reçu le statut de « Joueur exceptionnel » dans la OHL pour y jouer à 15 ans, avait un boulevard devant lui pour être numéro 1, mais un nombre de buts par match plus bas que lors de la saison 2019-2020, un manque d’expérience probable (la saison 2020-2021 de l’OHL a été annulée pour cause de COVID) et des playoffs OHL en deçà des attentes ont eu raison du rang du natif de Burlington, en Ontario… D’ailleurs, plusieurs internautes ont aussi pu remarquer la façon dont Shane Wright avait regardé avec insistance une table (certains disent qu’il s’agissait de celle de Montréal) avant d’enfiler son maillot. Il semblerait que la vengeance soit un plat qui se mange glacé. Mais pour voir le verre à moitié plein, le MVP des récents playoffs Cale Makar a en son temps également été sélectionné quatrième. De plus, cette position au repêchage et l’équipe qui l’a choisi lui enlèvent une pression certaine par rapport à celle du Canadien.
Shane Wright staring down the Habs draft table??? 👀 #NHLDraft2022 pic.twitter.com/Nv0zYsTf2Z
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Cutter Gauthier, deuxième meilleur marqueur du programme USNTDP, a été pris en cinquième position par les Flyers de Philadelphie. Le centre jouera en septembre pour Boston College.
Une draft avec un goût d’Europe
Une autre touche européenne a été ajoutée à la draft NHL 2022 avec David Jiříček qui prend l’avion du HC Plzeň pour aller aux Blue Jackets de Columbus. Défenseur dur-au-mal en République-Tchèque, sa présence dans l’effectif de Columbus pourrait être intéressante, car la défense est un secteur où les Blue Jackets ont de vrais besoins.
La défense a aussi été un aspect privilégié par les Blackhawks de Chicago, en prenant Kevin Korchinski, joueur de Seattle en WHL, qui n’est pas étranger à la présence de l’équipe en finale de la ligue de l’Ouest junior canadien.
Joueur évoluant en Suède, l’Autrichien Marco Kasper prend la route des Red Wings de Detroit : se distinguant par sa puissance, Kasper sera sûrement bien soigné, le développement des espoirs de l’équipe de la « Motor City » étant particulièrement mis en valeur outre-Atlantique.
Très tôt perçu comme un talent de la WHL (il a été sélectionné premier par le Winnipeg Ice en 2019 lors de la Draft Junior de la ligue), Matthew Savoie s’est pourtant vu refuser le statut de joueur exceptionnel par la ligue de l’Ouest. Peu importe, le voici membre des Buffalo Sabres, et beaucoup louent le « fighting spirit » du joueur de l’Alberta.
Les Russes peu nombreux
Pavel Mintyukov est le premier des trois joueurs russes sélectionnés lors de la première ronde de la Draft. Un petit nombre qui n’est sûrement pas anodin tant les scouts ont émis des réserves sur les joueurs de ce pays. Dernièrement, Ivan Fedotov a été extradé sur une base militaire alors qu’il s’apprêtait à rejoindre les Flyers de Philadelphie et Kirill Kaprizov a été mis sous le feu des critiques pour avoir prétendument acheté son attestation de service militaire. Mintyukov est solide défensivement et permet de renforcer l’effectif de prospects des Ducks d’Anaheim.
The moment that changed Pavel Mintyukov's life forever. #DucksDraft | @Honda pic.twitter.com/Ycb9YlB2a9
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Conor Geekie est le deuxième centre de la soirée choisi par les Coyotes de l’Arizona, une bonne façon de lancer une reconstruction avec un passeur reconnu comme l’un des meilleurs dans son championnat. 70 points (24-46) en 63 matchs sont la moisson qu’a réussi à obtenir Geekie avec le Ice de Winnipeg. Un nouveau Geekie va donc jouer en NHL (son frère Morgan évolue avec le maillot de Seattle).
Preuve que les Blue Jackets de Columbus ne blaguent pas avec leur besoin de défenseurs, l’équipe de l’Ohio sélectionne Denton Mateychuk en 12e choix.
Franck Nazar prendra la direction de l’Université du Michigan l’année prochaine, mais pour après l’université, la direction semble toute trouvée vers le United Center. Après le départ de Kirby Dach et d’Alex DeBrincat, Chicago a sûrement trouvé de quoi rebondir.
Coéquipier de Nazar au sein du programme américain, Rutger McGroarty le retrouvera également dans l’équipe de l’Université du Michigan. Il est pris en 14e position par les Jets de Winnipeg. Reconnu pour améliorer les joueurs autour de lui, McGroarty sera un des (nombreux) joueurs à surveiller durant la saison 2022-2023.
Coup sur coup, la Suède va avoir deux représentants de choisis. Jonathan Lekkerimäki part à Vancouver (15e choix) quand son compatriote Noah Östlund (choix #16) est repêché par Buffalo. Ils jouaient tous deux chez le club relégué de SHL, Djurgården, le second principalement en junior.
À la suite se sont présentés sur l’estrade Joakim Kemell (choix #17, Nashville) et Lian Bichsel (choix #18, Dallas), respectivement premier Finlandais et premier (et dernier) Suisse pris cette année.
Le Minnesota Wild a jeté son dévolu sur Liam Öhgren. L’ailier gauche, meilleur buteur de la version U20 de la SHL, a de sacrées qualités de sniper et on prédit de lui qu’il serait un attaquant « Top 9 ».
Diagnostiqué avec un lymphome de Hodgkin en février 2022, des inconnues pesaient sur Ivan Miroshnichenko. Mais Washington est prêt à prendre le risque de choisir ce joueur en 20e position qui, lorsqu’il est en santé, se montre létal sur la glace. « Ce jeune homme peut mettre la rondelle dans le fond du filet, pas seulement dans des matchs de son groupe d’âge. Il va y arriver dans la NHL. (…) Il possède tout un tir, il a un bon sens du jeu et il est compétitif. Il veut gagner. Il n’a pas peur de transporter la rondelle dans les endroits difficiles pour marquer des buts et il aime terminer ses mises en échec. Il joue avec passion », raconte à NHL.com Ross Mahoney, le directeur général adjoint des Capitals.
Owen Pickering a été choisi en 21e choix par Pittsburgh, une belle performance pour ce défenseur qui avait été sélectionné au 9e tour de la draft WHL et dont les observateurs prédisaient plutôt un deuxième voir troisième tour de repêchage en début de saison. Il lui faudra probablement du temps mais avec un effectif des Penguins bientôt en transition, Pickering peut possiblement mener la charge défensive dans quelques années.
Au 22e rang, Nathan Gaucher est le seul joueur québécois de la LHJMQ pris en première ronde. Évoluant avec les Remparts de Québec, Gaucher fait partie d’un beau réservoir de talents des Ducks qui comptent déjà dans leurs rangs Mason MacTavish et Trevor Zegras notamment. Un centre à surveiller.
Autre joueur allant à l’Université du Minnesota, Jimmy Snuggerud est choisi par Saint-Louis, en 23e choix. Dangereux en supériorité numérique, plusieurs scouts ont mis l’accent sur ses excellentes capacités de vision et de tir.
Danila Yurov est le troisième joueur russe de la cuvée 2022 de la première ronde de la Draft NHL. Beaucoup l’auraient vu plus haut, mais les potentielles difficultés à le faire venir à cause de son contrat en KHL (il joue à Magnitogorsk) auraient refroidi plusieurs états-majors de la grande ligue.
Sortant du lycée, Sam Rinzel a effectué la deuxième partie de la saison 2021-2022 avec les Waterloo Black Hawks en USHL. Le choix #25 de Chicago se porte sur un joueur au potentiel certain qui pourra prendre le temps de mûrir. Il est prévu qu’il joue toujours pour Waterloo en USHL en 2022-2023 avant de partir à l’Université du Minnesota en 2023-2024.
La Slovak Connection serait-elle en train de s’implanter à Montréal ? Filip Mešár, coéquipier en équipe nationale de Juraj Slafkovský rejoint les Canadiens de Montréal au 26e rang. Polyvalent et bon patineur, Mesar pourrait s’avérer utile sur l’aile droite pour apporter sa contribution offensive à l’équipe. Remarqué pour sa taille, Filip Bystedt est choisi en 27e place à San José.
Avec trois attaquants dans la première ronde, les Sabres de Buffalo ont fait le plein. Ils terminent leur 3e choix (28e au total) par Jiri Kulich.
Deuxième joueur de la LHJMQ choisi, Maveric Lamoureux des Voltigeurs de Drummondville complète le premier choix des Coyotes (Conor Geekie) en amenant un défenseur au physique important.
La vitesse et le talent sont des qualités que Brad Lambert peut apporter à Winnipeg (choix #30). Toutefois, le centre finlandais (qui détient aussi la nationalité canadienne) est remarqué pour changer d’équipe assez fréquemment. Et dans les couloirs des managers, on s’interrogerait sur son envie de compétition… À suivre.
Isaac Howard est le choix des finalistes NHL de cette saison : le Tampa Bay Lightning (31e choix). On le dit extrêmement talentueux et sa position lointaine en première ronde serait due à son gabarit (1,78 m, 82 kg). Il jouera l’année prochaine pour l’Université du Minnesota.
Dernier choix de la Draft NHL 2022, l’ailier gauche Reid Schaefer (32e choix) est repêché par les Oilers d’Edmonton. Réputé pour avoir une grande capacité de travail, il est fort quand il a le palet, mais est aussi capable de marquer.
Le coin des stats : Le premier tour de la Draft NHL 2022 selon l’origine des joueurs repêchés
Canada : 9
États-Unis : 7
Suède : 4
Russie : 3
Slovaquie : 3
Finlande : 2
République-Tchèque : 2
Suisse : 1
Autriche : 1
(Un article de Thomas Woloch)
