Hockey Archives a décidé d’en savoir plus sur ce club, sa philosophie, et les moyens mis en place pour performer au plus haut niveau dans un des championnats les plus relevés d’Europe. Comme dans tout sport de haut niveau, les moyens financiers sont cruciaux, mais Davos a d’autres outils à proposer pour avancer.
Se déplacer à Davos, c’est « grimper » sur un plateau niché à 1500 m d’altitude, et découvrir une région magnifique dans un cadre naturel préservé. Mais les Grisons, du nom de ce canton de l’est de la Suisse, sont bien loin d’être « perdus » dans une montagne isolée. Une des raisons en est le système ferroviaire local (le chemin de fer rhétique), un des plus performants du monde qui permet d’irriguer la totalité des vallées et villages avec une efficacité et une offre de transport inconnus chez nous en France. Ce réseau est connecté au réseau national et en deux heures vous atteignez Zurich.
Ce club historique, fondé en 1921, a traversé l’histoire avec un système de formation de haut niveau, reconnu depuis des années. Le club est également un tremplin pour des jeunes qui ont débuté dans les petites catégories des clubs de la région. La légende a débuté avec Riccardo « Bibi » Torriani, mais, plus proche de nous, on citera Marc Gianola, Sandro Rizzi, Dino Wieser, Gian Marco Crameri, Enzo Corvi ou encore l’emblème du club Andres Ambühl.
De nombreux joueurs internationaux ont patiné sur cette glace dont la liste est impressionnante. On ne citera que certains comme Petteri Nummelin, Reto Von Arx, Mark Streit, Leonardo Genoni…
Enfin deux célèbres hockeyeurs canadiens ont profité des deux lock-outs NHL pour venir performer ici. Rick Nash est venu en compagnie de la star Joe Thornton pour remporter le titre de champion en 2005. Nous apprenons d’ailleurs que la compagne de Joe Thornton est davosienne.
Mais il serait inconcevable d’oublier celui qui a tant donné pour ce club, derrière le banc, un emblème du HCD. L’ex entraîneur-chef Arno Del Curto a dirigé l’équipe de 1996 à 2019, en ramenant six fois le titre de champion de Suisse.
Le club peut compter sur une masse de fans fidèles et passionnés venant de toute la région pour « porter » son équipe favorite. Ils n’hésitent pas à venir de loin avec une heure et demie de train, pour certains en venant de Coire ou Landquart, des villes situées plus bas dans la vallée du Rhin.
Le décor est planté et c’est exactement ce que nous présente Lars, le responsable de la communication du club, en nous faisant visiter les lieux, l’impressionnant musée qui décore les travées de la patinoire. Il nous précise même que le vestiaire de l’équipe est ornée de photos de joueurs historiques, pour que chaque joueur « s’imprègne » et porte haut l’honneur des couleurs jaunes et bleus du maillot davosien.
Lars nous conte, même, une anecdote concernant Auston Matthews venu en vacances estivales et qui a rechaussé les patins pour partager et transmettre ses compétences à de plus jeunes joueurs, lors d’un entraînement improvisé…
Les traditions du club se perpétuent pour ne jamais perdre ses racines et son histoire. Chaque joueur, chaque dirigeant, chaque spectateur est acteur des valeurs que le club perpétue. Clairement, on ressent cette sensation forte en entrant dans une patinoire qui ressemble plutôt à une cathédrale avec son immense charpente en bois qui s’élève vers le ciel. Les matchs sont un moment de « communion » pour toute une population de la région.
On ne peut qu’être impressionné par l’honneur rendu à TOUS les joueurs qui ont porté le maillot depuis 1921. Chacun d’entre eux a son nom gravé sur une plaquette métallique fixée au mur, d’un Hall of fame !
Davos, qui n’a plus remporté le titre de champion suisse depuis 2015, a terminé sa course dans un rude combat face à Fribourg-Gottéron dans une finale acharnée. Il aura fallu sept manches dont six avec un seul but d’écart et quatre conclues à la mort subite. Au bout du bout, c’est Lucas Wallmark qui permet à Gottéron de soulever le trophée pour la première fois de son histoire…
Le site est en pleine préparation pour accueillir le tournoi annuel de fin d’année qui n’est autre que le plus célèbre tournoi international de clubs, la Coupe Spengler, qui a rassemblé depuis 1923 les meilleures équipes européennes et de sélections nord-américaines. Avec cet événement, Davos est entré dans la légende du hockey sur glace.
Passée cette visite d’intronisation, Jan Alston nous rejoint dans les loges de l’aréna pour entamer cet échange. Il nous parle l’utilisation des jeunes, alors que Davos s’appuie sur son programme de formation avec une académie, située non loin de la patinoire, qui permet d’associer développement dans le hockey et poursuite des études scolaires.
Hockey Archives : Après cette finale acharnée, comment se présente cette nouvelle saison à Davos ?
Jan Alston : Clairement, ça a été une finale « crève-cœur » avec un match 7 qui a été jusqu’en prolongation. Mais c’est le sport et il faut l’accepter pour continuer à aller de l’avant. Il nous a fallu trois ans pour construire l’équipe capable d’atteindre ce niveau. Cette saison, il y a eu beaucoup de changements dans l’effectif et on recommence un nouveau cycle d’intégration de jeunes juniors du cru. On veut poursuivre cette philosophie de formation des joueurs qui est nécessaire à Davos.
On joue, cette saison, avec quatre jeunes joueurs dans l’effectif dont un qui vient de quitter le circuit junior. Ils ont tous les quatre une position de titulaire dans le groupe professionnel. C’est une stratégie qu’on a mis en place la saison dernière pour construire le futur du HC Davos. J’ai demandé au conseil d’administration de mettre sous contrat longue durée notre noyau d’équipe, nos joueurs-clés. Le conseil m’a suivi dans cette décision. Dans trois ou quatre ans, ces joueurs seront âgés et les jeunes assureront la relève.
Plusieurs joueurs de soutien nous ont quitté car ils ont pris de la valeur, recrutés par d’autre club. On démarre donc un nouveau cycle avec les plus jeunes et on prend le temps de l’adaptation nécessaire pour les intégrer. C’est pour cette raison que le début de saison est un peu en dents de scie. On sent les joueurs stressés à domicile. A contrario on joue mieux à l’extérieur.
On a de nouveaux joueurs, beaucoup de jeunesse, un nouveau capitaine, un nouveau leadership dans le vestiaire. Donc, tous ces joueurs doivent prendre leur place faire grandir le capitanat. Reconstituer une hiérarchie dans le vestiaire, cela prend du temps et surtout pour les jeunes qui doivent acquérir le respect des plus anciens.
Ce processus a été engagé, malgré une spirale de blessures que beaucoup d’autres équipes suisses ont connu également. Tout ceci est très difficile, mais on continue d’avancer. Je pense qu’on a joué du bon hockey lors des cinq derniers matchs. Quand on aura le retour des blessés, on constatera la véritable valeur de l’équipe, car on espère toujours gagner.
– Avant de revenir sur l’instant présent, il y a eu un débat sur le passage de 4 à 6 étrangers en National League. Quel bilan en tires-tu, tout en associant l’idée que les jeunes puissent prendre leur place dans les équipes ?
Le hockey suisse n’a jamais été aussi bon. C’est clair que les six étrangers y sont pour beaucoup au niveau des entraînements, et des matchs. Je crois qu’on a une ligue qui est extrêmement compétitive. Tous les joueurs ont leur chance avec l’aide de ces étrangers. Je pense que cela à un impact sur les affluences dans les arénas, car les spectateurs assistent à des super matchs. La compétitivité est très forte car tu dois jouer à 100% sinon tu ne peux pas gagner la partie. Et puis au niveau international, des clubs suisses ont, par deux fois, remporté la CHL. L’équipe nationale a été trois fois en finale, lors des trois derniers championnats du monde. Donc pour moi, le « produit » suisse est exceptionnel.
Maintenant, comment on peut travailler dans la durée avec ça ? Nous, à Davos, on a pris la décision de faire jouer les jeunes, même si certains vont dire qu’ils n’ont pas leur place. Pour nous, c’est une priorité de les faire progresser, parce qu’on n’est pas une organisation qui peut être compétitive sur le marché face aux grosses « machines » qui dépensent beaucoup d’argent. Donc on choisit une stratégie différente.
Encore une fois, je pense que les jeunes qui ont débuté ce cycle nous donneront un bon coup de main dans les deux années à venir. C’est pour ça qu’il y a toujours cette période de transition qui est des fois difficile, mais qu’il faut engager.
– On peut dire que l’apport des joueurs internationaux tirent de l’avant ces jeunes ?
Absolument, mais pas seulement les jeunes, également les joueurs suisses titulaires. Avant, ils pouvaient se « promener » car ils étaient très bons. Mais maintenant, tout le monde doit se surpasser à chaque match.
– On constate donc une progression du niveau à chaque match ? Tout est poussé au maximum dans les détails ?
Exact ! Absolument !
– Josh Holden intervient depuis 5 ans. Comment définit-on sa vision, sa philosophie de jeu ? Comment tu définirais son travail ?
On a été chercher Josh pour des raisons très précises. Parce que le club comme vous l’avez vu, s’appuie sur son histoire, de grandes philosophies aussi. On nous demande de jouer un style de jeu qui plaît à nos spectateurs, à notre fanbase. Ils veulent du hockey attractif, dynamique, équilibré.
Quand je suis arrivé ici, la première année, mon mandat était de ramener Davos sur de bons rails, en quelque sorte. Avec Arno Del Curto, Davos était dans une phase extraordinaire en ayant gagné 6 championnats en 20 ans.
– Vous êtes devenu orphelin (rires) ?
Oui c’est ça, et par la suite Davos s’est cherché sans pouvoir atteindre les play-offs pendant quatre années consécutives, période COVID comprise. Donc, on m’a demandé de faire les retouches nécessaires, même si la base du jeu était bonne. Il fallait donner plus de stabilité. On a insisté sur la défensive car à l’époque, quand je suis arrivé, ils essayaient de gagner les matchs 7 à 6 ou 8 à 7… On ne pouvait pas tenir dans la durée comme ça. Donc, on est allé chercher Josh pour avoir un jeu attractif offensivement, tout en étant responsable défensivement. Je lui ai demandé de mettre en place un système de hockey moderne qui est, aujourd’hui, axé sur la possession du puck.
Prioriser la qualité des tirs et garder le puck un peu comme les Espagnols au foot. Créer un hockey moderne avec toutes les ressources disponibles au niveau de la gestion des datas, la physionomie des joueurs, la qualité physique. C’est impressionnant de voir jusqu’où on peut aller pour progresser. Il y a encore du travail, mais on recommence un nouveau cycle.
– Il y a eu trois défaites consécutives à domicile, mais on souligne la bonne prestation du gardien Sandro Aeschlimann. Il est très performant, mais un de ceux qui concèdent le plus de tirs dans la Ligue.
Oui, C’est la transition et je crois que depuis cinq matchs, on s’est cherché et comme je l’ai dit, il y avait beaucoup de choses qui devaient se mettre en place. On va voir le retour des joueurs blessés après la trêve internationale. À partir de là, on va essayer de mettre la machine en marche.
– Donc les fans vont devoir être patients. Comment ça se gère à Davos ?
La pression des résultats, on l’a toujours. Par contre, à Davos, les gens sont tolérants avec les jeunes. Ils sont demandeurs de les voir sur la glace et sont donc très tolérants envers eux.
– On a pu voir plusieurs jeunes fixés dans l’effectif, dont un qui a quand même explosé à l’image lors des matchs de CHL, c’est Guus Van Der Kaaij. Est-ce qu’on arrive à le « profiler » ?
C’est un bon gamin. Il a beaucoup de courage. Il a tenté sa chance au Canada la saison dernière et y a découvert une belle expérience humaine alors qu’il est originaire d’ici. Il y était avec Lars Steiner à Rouyn-Noranda. Ils ont saisi leur chance et on leur avait promis de pouvoir revenir dès qu’une opportunité se présenterait. Guus a gagné la confiance des entraîneurs et en profite pour prendre de l’expérience. Il accumule le temps de jeu, ce qui a accéléré sa courbe de progression. C’est un joueur qui va devenir un joueur complet. Il fait beaucoup de choses bien, sans être exceptionnel dans un secteur particulier. C’est un défenseur sur qui les entraîneurs peuvent compter, lui donner des responsabilités.
– Aujourd’hui, les qualités humaines de travail d’un joueur sont peut-être plus regardées qu’à une époque ? Souvent on regarde l’aspect statistique, mais on n’a pas forcément la traduction de ce qu’est l’intérêt véritable pour un joueur ?
Chez les jeunes, ce que l’on cherche ce sont ceux qui sont « coachables », comme on dit. Et lui, il est toujours à l’écoute. Les entraîneurs précisent que ce qu’il reçoit comme information, il l’applique. Ce n’est pas toujours parfait, parce qu’il est toujours en apprentissage, mais il applique les consignes. Il y a cette relation basée sur la confiance qui se crée. Il travaille dur et bien hors glace, et puis il veut apprendre. Ça fait plaisir de travailler avec des jeunes comme lui.
– Hier, on a fait une petite visite à l’équipe d’Arosa. Mais est-ce que l’organisation fonctionne avec d’autres clubs en parallèle ? Est-ce qu’on peut arriver à avoir une vision un peu plus précise de la production des jeunes à Davos ?
Arosa, c’est notre équipe partenaire dans le canton avec qui on collabore. Maintenant, il y a moins de joueurs de chez eux parce qu’ils sont ici. Il y a Tim Minder qui joue de façon plus ou moins permanente. Simon Müller, Beni Waidacher qui a joué beaucoup de matchs la saison dernière qui est natif d’Arosa aussi.
– Mais les passerelles sont peut-être un peu compliquées entre la Swiss League et la National League ?
On essaie de travailler là-dessus même si ce n’est pas facile. Dans l’idéal, ce serait qu’on ait notre club à nous, mais financièrement, ce n’est pas possible. C’est notre deuxième saison de collaboration avec Arosa et ça se passe de mieux en mieux. Ce qui est important, c’est que les jeunes aient du temps de glace supplémentaire à un niveau supérieur du junior. Ce qu’on remarque maintenant, c’est que le saut des juniors U21 vers la National League est énorme. Donc il y a besoin de temps pour se développer, autant mentalement que physiquement dans leur jeu, jusqu’à ce qu’ils soient aptes à faire le saut. Parce que les joueurs qui sont aptes, ils ne restent pas ici bien longtemps. Ils partent en Amérique du Nord.
– C’est donc apprendre à travailler ce choc de génération et travailler avec des joueurs plus âgés ?
Oui tout à fait !
– Ce que l’on constate dans le hockey international U18 ou U20, c’est que la marche à gravir est énorme face aux Nord-Américains et aux États-Unis plus particulièrement.
Il y a un phénomène qui est en place, c’est qu’il y a des immenses différences de U16 jusqu’à U20 face aux grandes nations. Et c’est après que le niveau se rattrape.
– Comment on voit les choses sur le développement du joueur chez les jeunes ? Parce qu’on a l’impression que ces dernières années, les jeunes du Canada, des États-Unis et de Finlande, aussi, arrivent très tôt à un niveau qui est impressionnant.
C’est très simple à expliquer. Si on parle de l’Amérique du Nord, la concurrence entre les joueurs est très relevée. Les familles investissent beaucoup de ressources dans le coaching privé, dans les cours personnalisés. C’est une autre approche que chez nous. Cela fonctionne, il faut le dire. Ils sont dans une compétition interne dès le plus jeune âge. Et ce qui fait une énorme différence par rapport à nous, c’est le plus grand nombre de joueurs disponibles là-bas.
– Des organisations collectives sont mises en place comme voie de développement. On peux le voir avec l’académie Red Bull ou bien les programmes aux États-Unis, dont Brendan Lemieux est sorti aux Arizona Bobcats.
Moi, je dirais que, justement, c’est beaucoup plus axé plus dans le secteur privé maintenant. Le coaching individuel est très présent. Puis les familles investissent des sommes importantes pour le développement de leurs enfants. C’est une dépense pour avoir le retour sur investissement quand le joueur arrivera en NHL avec de gros contrats. En Europe, c’est une autre approche. On retrouve l’académie Red Bull, le système suédois également où il y a beaucoup d’écoles qui sont très performantes. Ici en Suisse, on essaie de faire de notre mieux. Si on regarde depuis les 25 dernières années, je pense que la formation s’est énormément améliorée. Il y a beaucoup plus de joueurs qui sortent du hockey suisse et on avance bien ! À Davos on est fier de voir que, la saison précédente, cinq joueurs qui ont fait leur formation ici volent maintenant de leurs propres ailes. Pour nous c’est une victoire de les voire jouer même s’ils partent de Davos.
– Tu as parlé du hockey international et sur la question de la CHL, cela fait maintenant plus de 10 ans que la compétition existe. Du côté des fans, il y a une ferveur. Les organisations, les coachs, les joueurs, ont l’air de prendre assez positivement cette compétition. Comment voyez vous cette CHL à Davos ?
Pour le côté sportif, c’est une compétition que l’on aime bien car il y a les meilleures équipes d’Europe, et c’est toujours un challenge pour les joueurs et les coachs. C’est toujours excitant d’être sur la même glace que d’autres équipes que l’on ne joue pas tous les jours. Par contre, du point de vue financier, les coûts engendrés par les déplacements et autres ne sont pas couverts par des primes de participation. C’est à ce niveau que se situe le débat car les coûts sont exorbitants et que l’on ne parvient pas à récupérer.
Le contrat arrive à échéance en 2028 et Il y a déjà des négociations pour trouver des moyens de maîtriser les coûts, surtout au premier tour, parce que les équipes vont partout. Certains parlent de diminuer le nombre d’équipes, ou bien de recentrer la compétition sur un secteur plus régional au début. Car à la fin, les meilleures équipes se retrouvent toujours en fin de compte.
– Un système par divisions ?
Voilà, exactement. Et puis après, des demi-finale et finale, qui pourrait se jouer sur un week-end, quelque chose comme ça. Comme je dis, sportivement, je trouve ça génial, mais financièrement, c’est compliqué.
– Pour toi, comment s’est passée la transition après ta carrière de joueur ? Quel bilan tires-tu de ton métier actuel ?
Après ma dernière saison à Zurich, j’ai eu cette opportunité de discussion avec Lausanne, pour devenir manager. C’est pour cette raison que je suis allé jouer une dernière saison « au lac ». Je faisais le matin sur la glace et l’après-midi, j’étais dans le bureau en train de faire le job de manager. C’était une bonne façon de bien connaître le métier de l’organisation.
Je fais ce métier depuis 2010 et on a connu beaucoup d’évolutions. Le hockey a beaucoup changé depuis cette époque. Et c’est vraiment une belle expérience. Je me considère privilégié d’avoir eu cette opportunité de faire cette transition de carrière. C’est un sujet qui est très discuté aujourd’hui par les joueurs pour préparer leur avenir. C’est très différent, car en tant que joueur tu es chouchouté, mais ensuite il faut te lancer dans la société. On devient un citoyen à part entière, et si t’as besoin d’un rendez-vous chez le médecin, c’est pas l’après-midi à 14 heures, mais c’est dans une semaine, puis t’attends comme tout le monde. L’après-hockey change beaucoup ta vie.
– Dernière question sur l’après-carrière de joueur d’Andres Ambühl, qui sera sûrement honoré dans le proche avenir ?
Il travaille maintenant avec nous dans l’organisation. C’est spectaculaire, ce qu’il a été capable de faire en tant que joueur. C’est un phénomène et lui aussi cherche sa voie puisqu’on parlait de transition. On travaille tout de même sur l’événement pour honorer sa carrière.
Hockey Archives tient à remercier grandement le club, Lars et Jan pour avoir pris de leur temps pour échanger avec nous. C’est avec un grand plaisir que nous avons pu toucher du doigt les valeurs fortes qui portent ce club hors norme et son travail intense pour développer les futurs joueurs de notre sport favori.
Merci au staff pour nous avoir donné de très bonnes conditions pour réaliser cette interview et pris du temps pour notre média français.
Bonne saison au HCD et à tous les jeunes qui feront l’avenir de ce grand club !
Retrouvez les résultats commentés du début de championnat suisse.
