C’est l’histoire de deux retours manqués pour deux des plus grands espoirs du hockey norvégien. Cela faisait un an et demi que Philip Granath était banni de l’équipe nationale, une sanction très longue pour avoir juste bu une bière en tribune pendant les Mondiaux 2023. Le jeune joueur, double champion de Finlande avec Tappara, avait publiquement déploré la communication défaillante du sélectionneur Tobias Johansson. L’entraîneur suédois est allé le voir exprès le mois dernier à Tampere, les deux hommes se sont parlés et ont convenu de mettre le passé de côté. Granath a été sélectionné… mais est forfait (Ludvig Hoff le remplace). Après une blessure acromio-claviculaire, Håvard Salsten a été substitué pour sa part par Anders Tangen Henriksen.
Peut-être plus grave encore, le cas de Gabriel Koch. Très bon au Mondial junior il y a un, il y avait été désigné par le staff comme le meilleur défenseur norvégien, devant un certain Stian Solberg, choisi depuis au premier tour de la draft NHL. Koch n’a pas eu du tout la même opportunité car il a été victime d’une commotion cérébrale en mars. Revenu au jeu cette saison, il retrouve peu à peu son niveau et a été appelé avec la Norvège comme substitut (après le forfait de Sverre Rønningen). Mais sur la glace, aucune trace de Koch. Il s’est blessé à l’entraînement, et on parle de nouveau de commotion, ce qui serait très inquiétant.
En Slovaquie, on attendait le grand retour de Marek Ďaloga (112 sélections) qui était un pilier de l’équipe nationale mais qu’on n’avait plus vu depuis la saison du bronze olympique 2022. Néanmoins, le défenseur de 35 ans a déclaré forfait le temps de cicatriser une blessure mineure qui lui a fait manquer le dernier match de championnat avec le Kometa Brno. L’autre vétéran défensif Martin Marinčin a joué une partie de la saison très difficile du champion tchèque Třinec avec une fracture mais devra être opéré et manquera deux mois. Troisième forfait dans les lignes arrières, Michal Ivan est malade.
Changement aussi en attaque avec le forfait de Kristián Pospíšil, légèrement blessé et remplacé par Dávid Gríger, un finisseur en forme qui devra aussi démontrer des efforts défensifs pour « embrouiller les têtes » des sélectionneurs, selon l’expression de l’assistant-coach Peter Frühauf. Une belle surprise pour Gríger, qui joue devant sa famille dans sa ville natale Poprad. La Slovaquie a en effet déplacé son tournoi de décembre de la capitale Bratislava vers cette ville au pied des Tatras.
Déception pour la fédération, la patinoire de Poprad n’est pas totalement pleine. Déception pour le public, c’est la Norvège qui ouvre le score par un tir du cercle gauche de Noah Steen (drafté au dernier tour par Tampa Bay) sur une contre-attaque rapide dès la deuxième minute. Les visiteurs tiennent très bien défensivement et maintiennent la Slovaquie dans le périmètre. La sélection locale, qui avait gagné 9-0 il y a un an face à ce même pays, peine cette fois à mettre le rythme habituel dans son jeu. Elle égalise en première période par le premier but en équipe nationale de František Gajdoš depuis la ligne bleue, mais le score patine.
La Norvège a mis de la vitesse et de l’intensité dans ses attaques, mais elle a été trop peu efficace pendant quatre supériorités numériques consécutives. Quand Kristian Østby est pénalisé pour une charge incorrecte, elle prend une leçon de réalisme : l’enfant du pays Gríger trouve face au but Faško-Rudáš pour le but gagnant. Østby retourne en prison peu après, sans autre conséquence qu’une échappée de Vesterheim en infériorité. Østby a lui-même un bon tir du milieu d’enclave à dix minutes de la fin, mais Škorvánek repousse. Le gardien norvégien Normann signe aussi un bel arrêt du bâton devant Jakub Minárik, au rebond d’un tir soudain du débutant en sélection Oliver Turan. Mais un coup de coude d’Isak Hansen permet au powerplay slovaque d’inscrire le 3-1 final sur une combinaison à une touche de palet conclue par Alex Tamáši.
Commentaires d’après-match :
Peter Frühauf (entraîneur adjoint de la Slovaquie) : « Un match très difficile, comme prévu. Les Norvégiens se sont appuyés sur leur vitesse et leur entêtement. Ils nous ont vraiment laissé très peu d’espace, tant en sortie de zone qu’en zone offensive. Nous sommes heureux d’avoir pu gérer un match aussi difficile. Nous ne sommes pas aux Championnats du monde, donc il n’y a aucun intérêt à pousser Matej Kašlík [sorti après un choc au troisième tiers] à jouer avec une blessure. Nous pensons que ce ne sera pas grave. Nous avons appelé Adam Lukošík, qui avait réalisé de bonnes performances à la Deutschland Cup en novembre, et qui nous rejoindra à l’entraînement de jeudi. »
Slovaquie – Norvège 3-1 (1-1, 1-0, 1-0)
Mercredi 11 décembre 2024 à 18h00 à Poprad. 2464 spectateurs.
Arbitres : Peter Stano et Tomáš Orolin assistés d’Oto Durmis et Daniel Konc (SVK).
Pénalités : Slovaquie 8′ (6′, 2′, 0′) ; Norvège 10′ (2′, 4′, 4′).
Tirs : Slovaquie 22 (11, 6, 5) ; Norvège 20 (6, 10, 4).
Évolution du score :
0-1 à 01’37’’ : Steen assisté de T. Olsen et Vesterheim
1-1 à 10’56’’ : Gajdoš assisté de Turan et Roman
2-1 à 29’19’’ : Faško-Rudáš assisté de Gríger et Buček (sup. num.)
3-1 à 55’26’’ : Tamáši assisté de Takáč et Petráš (sup. num.)
Slovaquie
Attaquants :
Samuel Takáč – Alex Tamáši – Róbert Lantoši
Jakub Minárik – Dávid Gríger – Samuel Buček (-1)
Andrej Kudrna (A) – Matúš Sukeľ (C, -1) – Martin Faško-Rudáš (-1, 2′)
Matej Kašlík (+1) – Miloš Roman (+1) – Šimon Petráš (+1, 2′)
Défenseurs :
Adam Žiak (2′) – Dávid Mudrák
Patrik Koch (A, -1) – Rayen Petrovický (-1)
František Gajdoš (+1, 2′) – Oliver Turan (+1)
Andrej Golian – Patrik Bačik
Gardien :
Stanislav Škorvánek
Remplaçant : Filip Belányi (G).
Norvège
Attaquants :
Samuel Solem – Eirik Østrem Salsten (A, 2′) – Martin Rønnild
Noah Steen (A, +1) – Petter Vesterheim (+1) – Thomas Olsen (C, +1)
Patrick Elvsveen (-1) – Sander Wold (-1) – Ludvig Hoff (-1)
Simen Andre Edvardsen – Eskild Bakke Olsen – Anders Tangen Henriksen (+1)
Défenseurs :
Petter Birkheim Andersen (-1, 2′) – Emil Wasenden (-1)
Sander Hurrød – Kristian Østby (4′)
Jonas Myhre (+1) – Isak Hansen (2′)
Gardien :
Tobias Normann [sorti de 57′09′′ à 58′24′′]
Remplaçant : Markus Stensrud (G). Blessés à l’entraînement : Gabriel Koch (D), Mathias Trettenes (A).
