La CHL entame les séries éliminatoires et, ce soir, cap sur Mannheim, où l’affrontement s’annonce tendu entre les Allemands, qui ont conclu la phase principale à la 8e place, et l’ancien vainqueur de la CHL, Tappara Tampere, qui a terminé à la 9e place.
Le défi qui attend les finalistes de la DEL sera un test grandeur nature, car, dans l’histoire du club, les Adler Mannheim n’ont jamais réussi à briller en coupe d’Europe. Ce soir, la rencontre s’annonce indécise, même si le Tappara est sur une série de trois défaites en championnat lors de ses cinq derniers matchs et n’occupe que la 10e place de la Liiga.
L’unité défensive est notamment composée de l’ancien Adler Jyrki Jokipakka, de Jesper Mattila et de Joni Tuulola. En attaque, les Finlandais ont réussi à conserver leurs deux joueurs les plus importants de la saison dernière : Benjamin Rautiainen et Joachim Blichfeld. Rautiainen a terminé meilleur buteur de la saison régulière de la Liiga avec 25 buts et 52 passes décisives en 59 matchs. L’attaquant danois Blichfeld a, quant à lui, été le deuxième meilleur buteur de la dernière journée, avec 33 buts. On retrouve également Dylan Fabre, qui a inscrit 5 points en Liiga.
Mannheim entame le match sur les chapeaux de roue, dès le coup d’envoi. C’est Tom Kühnhackl qui concrétise cette domination après une bataille remportée derrière la cage face à Joona Karvonen (1-0, 05’53).La vitesse de patinage des Allemands leur permet de maintenir le jeu dans la zone adverse. Tappara est contraint de courir après le palet. Mais, sur une action offensive conclue par un tir de Suvanto, les Finlandais remettent le nez à la fenêtre (16’26). Le rythme baisse ensuite légèrement d’intensité, et c’est Jokipakka qui tente un tir de la bleue. La période se termine sur une bonne séquence des Finlandais, avec Ondřej Pavel qui traverse la défense en solo, passe deux joueurs, puis voit son tir capté de la mitaine par Jake Hildebrand. On termine donc sur une bonne période pour les Adler.
En deuxième période, les joueurs du Tappara repartent de l’avant. Mais ce bon début est stoppé par la pénalité de Kivistö, qui accroche Luke Esposito. Le gardien Juha Metsola se montre solide, avec deux arrêts nets, sans rebond. Le troisième tir provoque un énorme rebond, mais sans conséquence. Tappara remet les gaz grâce à un gros volume de patinage. C’est pourtant Zach Solow qui déborde côté gauche et ajuste son tir au-dessus de la mitaine. À l’origine de l’action, Luke Esposito a intercepté le palet en zone neutre pour relancer le jeu (2-0, 28’33).
Mannheim maintient la pression, et c’est Suvanto, une nouvelle fois, qui crée un danger, mais Hildebrand bloque le tir en fermant son rideau (31’16). Tout réussit aux Adler, avec un momentum qui se poursuit : le tir de Kälble, dans le trafic, fait mouche alors que Metsola est totalement masqué (3-0, 36’41).
On termine la période avec un verrouillage de la zone, et les locaux semblent imperturbables.
La troisième période repart sur les chapeaux de roue, et Hayden Shaw part en prison. La pénalité est concrétisée par une reprise de Dylan Fabre, à l’issue d’un beau jeu à trois (3-1, 44’21).
Pas le temps de souffler que Mattila enchaîne avec une reprise d’un palet venu de derrière la cage (3-2, 44’48).
En moins d’une minute, les champions de Finlande sont revenus dans le match. Rien n’est jamais acquis face aux Suomis, tant leur qualité offensive peut leur permettre de renverser rapidement une rencontre. À ce moment-là, le Tappara met le turbo et l’on ne reconnaît plus l’équipe qui paraissait dominée en début de match. Il est donc clair que les joueurs finlandais ont encore des ressources. Mannheim réagit et tente de remonter le jeu vers l’avant, mais ne tient pas longtemps. C’est sur un exploit individuel que les joueurs de Dallas Eakins se redonnent de l’air : Kristian Reichel chippe un palet, part seul et soulève le palet devant le gardien (4-2, 52’05).
Mannheim termine la rencontre avec un pressing sur le porteur du palet. Le score est flatteur, mais l’on a bien compris que le match retour sera bien plus complexe qu’il n’y paraît. Clairement, le Tappara a démontré qu’il pouvait produire bien davantage que ce que l’on a pu voir durant une bonne partie de la rencontre.
Feuille de match
Mannheim – Tappara Tampere : 4-2 (1-0, 2-0, 1-2)
Mardi 10 septembre 2026, à 19 h 30, à la SAP Arena. 3 812 spectateurs.
Arbitres : Christian Ofner et Christoph Sternat (AUT), assistés de Patrick Laguzov et Jonas Reinold (ALL).
Pénalités : Mannheim 4’ (0’, 2’, 2’) ; Tappara 2’ (0’, 2’, 0’).
Tirs : Mannheim 31 (11, 13, 7) ; Tappara 28 (8, 7, 13).
Évolution du score :
1-0 à 05’53 : Kühnhackl, assisté de Ehl et Reichel
2-0 à 28’33 : Solow, assisté d’Esposito
3-0 à 36’41 : Kälble, assisté de Brown et Greco
3-1 à 44’21 : Fabre, assisté de Mattila et Haapala (supériorité numérique)
3-2 à 44’48 : Mattila, assisté de Jokipakka et Metsola
4-2 à 52’05 : Reichel, assisté de Kühnhackl
Compositions
Adler Mannheim
Attaquants :
Justin Schütz (-1) – Marc Michaelis – Brooks Macek (-1)
Matthias Plachta (+1) – Luke Esposito – Zach Solow (+1)
Tom Kühnhackl (+2) – Kristian Reichel (+2) – Alexander Ehl (+2)
Kris Bennett (+1) – Patrick Brown (+1) – Anthony Greco (+1)
Défenseurs :
Daniel Renouf (-1, 2’) – Nicolas Mattinen (-1)
Lukas Kälble (+1) – Leon Gawanke (+1)
Jérémie Poirier (+3) – John Gilmour (+3)
Hayden Shaw (2’) – Tobias Fohrler
Gardien : Jake Hildebrand
Remplaçant : Maximilian Franzreb (G).Absents : Max Calce, Maximilian Heim
Tappara Tampere
Attaquants :
Benjamin Rautiainen – Oliver Suvanto (-1) – Kasper Simontaival (-2)
Henrik Haapala (-1) – Julius Mattila – Michael Lindqvist
Vilho Vantahalo (-1) – Tomi Sallinen (-2) – Dylan Fabre
Ondřej Pavel – Otto Rauhala (-1) – William Wiå
Défenseurs :
Jesper Mattila – Niclas Almari (-1)
Jyrki Jokipakka (-1) – Olle Strandell
Joona Karvonen (-2) – Tommi Kivistö (-1, 2’)
Livari Räsänen (-1)
Gardien : Juha Metsola
Remplaçant : Henri Kiviaho (G). Absents : Christian Heljanko, Kasper Kulonummi, Markus Niemeläinen, Joni Tuulola, Jonne Tammela, Aapeli Räsänen, Joachim Blichfeld, Emil Järventie, Juuso Nykänen, Ville Väärälä
