Il aura fallu attendre 21 ans pour que la Coupe Stanley retourne au Colorado. 21 ans après, ce n’est pas Joe Sakic qui a soulevé la Coupe le premier (bien qu’il soit dorénavant le directeur général de l’équipe), mais Gabriel Landeskog, le capitaine, drafté en 2011 par l’équipe de l’Avalanche. Une victoire exceptionnelle qui a eu lieu face à un adversaire de taille. Le Tampa Bay Lightning, double champion en titre, se sont fait battre par plus fort qu’eux.
C’est une image qui appelle au sens de la nostalgie. L’Avalanche du Colorado soulevant la Coupe Stanley avec un maillot blanc. Il y a 21 ans, c’est Joe Sakic et Ray Bourque qui en avaient eu la primeur. Cette fois-ci, le 26 juin 2022, le tour était à Gabriel Landeskog et Erik Johnson.
En remportant le match 6, joué à l’extérieur à l’Amalie Arena de Tampa, les Colorado Avalanche remportent une troisième Coupe Stanley après celle de 1995-1996, et celle de 2000-2001. Tant au niveau de l’efficacité sur la glace et sur la profondeur du banc, l’Avalanche a montré que cette année la coupe était pour eux, malgré deux défaites dans cette finale.
No words. #StanleyCup pic.twitter.com/5ZVzG8MeFH
— NHL (@NHL) June 27, 2022
Il y a un an, alors que l’équipe de Colorado était éliminée face aux Golden Knights de Vegas au deuxième tour des play-offs, Nathan MacKinnon avait déclaré : « L’année prochaine, ce sera ma neuvième saison, et je n’ai toujours rien gagné ». Le voilà enfin couronné, après une victoire en Coupe Memorial avec les Halifax Mooseheads, en 2013.
Le match 6 de la Coupe Stanley a commencé très vite par un but de l’équipe à domicile, avec Steven Stamkos suite à un cafouillage de la défense de l’Avalanche et un chanceux rebond sur le patin d’Ondrej Palat (1-0, 3’48’’).
Solide durant la première période, Tampa a tenu les 20 premières minutes de la rencontre, mais l’Avalanche ne s’est pas démotivée en deuxième période. La réplique est arrivée par Nathan MacKinnon après un effort incroyable de Gabriel Landeskog dans la surface de Tampa. Après avoir éliminé un défenseur du Lightning, Landeskog a envoyé la rondelle à Bowen Byram qui l’a de nouveau donné à MacKinnon. Le joueur originaire de Cole Harbour, comme Sidney Crosby, n’avait plus qu’à armer son slapshot pour marquer son treizième but des play-offs (1-1, 21’54″).
Enfin, le coup de grâce est venu de Artturi Lehkonen, qui permit à son équipe de remporter la quatrième victoire nécessaire à l’obtention du titre, suite à une situation en 3-contre-2 où Tampa a laissé un espace gigantesque dans la zone neutre (1-2 à 31’28). Une « revanche » pour celui qui il y a quelques mois évoluait sur le quatrième trio des Canadiens de Montréal.
Lors de la troisième période, les défenses ont été mises à contribution, avec succès. Le Lightning a été incapable de scorer et la frustration était de mise lors des ultimes secondes. Nikita Kucherov a été vu en train de jeter ses gants à 25 secondes du terme de la rencontre, alors qu’il attendait un nouveau bâton et la déception était visible dans les yeux de Corey Perry (qui perd une troisième finale de Coupe Stanley d’affilée) et de Pierre-Édouard Bellemare. La défaite est difficile à accepter pour le clan du Lightning, eux qui étaient à la recherche d’une troisième Coupe Stanley de suite. Notons aussi l’absence de Brayden Point qui a probablement joué sur la dynamique du Lightning dans ces séries éliminatoires.
Congrats to the @Avalanche on a well-earned #StanleyCup win.
’Twas a heck of series. 👊 pic.twitter.com/S6VrUOkGVT
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Du côté du Colorado, il est à noter que ces séries éliminatoires portent également le sceau de Cale Makar. En plus de remporter le trophée Norris il y a quelques jours, récompensant le meilleur défenseur de la ligue en 2021-2022, Makar glane le trophée Conn Smythe en tant que MVP des play-offs (une première pour un joueur ayant remporté le trophée Hobey Baker de meilleur joueur universitaire). Un CV bien fourni à 23 ans avec en plus la Coupe Stanley.
James Norris Memorial Trophy ✔️
Conn Smythe Trophy ✔️
Stanley Cup ✔️What a week for Cale Makar (@Cmakar8). 🤯 #StanleyCup pic.twitter.com/fz93TPW0Ck
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Les célébrations de la Coupe Stanley auront lieu à Denver, le jeudi 30 juin 2022, où toute une ville attend ses Champions couronnés. De son côté, nul doute que l’équipe de Tampa Bay sera quand même célébrée tant sa domination sur la ligue depuis trois ans est historique.
Dorénavant, les équipements vont sortir des vestiaires et rester au placard pendant plusieurs semaines. La pré-saison de la NHL reprendra officiellement en septembre, mais une période tout aussi intéressante attend les fans comme les joueurs d’ici quelques jours. La période des agents libres démarrera le 13 juillet. Beaucoup d’équipes devront affronter divers problèmes de salary cap et de contrats pour s’assurer d’être compétitifs l’année prochaine.
Le repêchage de la NHL est aussi prévu au calendrier, à Montréal, le 7 juillet. Les meilleurs espoirs du monde s’y donnent rendez-vous pour devenir les futures stars de la ligue, et peut-être à leur tour, dans le futur, faire comme l’Avalanche du Colorado en cette saison 2021-2022 : gagner la Coupe Stanley.
(Un article de Thomas Woloch)
Tampa Bay Lightning – Colorado Avalanche 1-2 (1-0, 0-2, 0-0)
Dimanche 26 juin 2022 à 20h20 à l’Amalie Arena de Tampa (Floride). 19 092 spectateurs.
Pénalités : Tampa Bay 2′ (0’, 2’, 0’), Colorado 2’ (2’, 0’, 0’).
Tirs : Tampa Bay 23 (10, 9, 4), Colorado 30 (8, 13, 9).
Évolution du score :
1-0 à 03’48 : Stamkos assisté de Palat
1-1 à 21’54 : MacKinnon assisté de Byram et Landeskog
1-2 à 32’28 : Lehkonen assisté de MacKinnon et Manson
Tampa Bay Lightning
Attaquants :
Ondrej Palat (+1) – Steven Stamkos (+1) – Nikita Kucherov (+1)
Brandon Hagel (-1) – Anthony Cirelli – Alex Killorn (-1)
Ross Colton – Nicholas Paul (-1) – Corey Perry
Pat Maroon (-1) – Pierre-Édouard Bellemare (-1) – Riley Nash (-1)
Défenseurs :
Victor Hedman (-1) – Jan Rutta
Ryan McDonagh (2’) – Erik Cernak (-1)
Mikhail Sergachev – Zach Bogosian
Gardien :
Andrei Vasilevskiy
Remplaçant : Brian Elliott (G). Absents : Fredrik Claesson, Alex Barré-Boulet, Brayden Point, Darren Raddysh, Cole Koepke, Cal Foote, Remi Elie, Anthony Richard, Maxime Lagacé (G)
Colorado Avalanche
Attaquants :
Artturi Lehkonen – Nathan MacKinnon (+1) – Mikko Rantanen (+1)
Valeri Nichushkin (+1) – Nazem Kadri – Gabriel Landeskog (+1)
Andrew Cogliano – Darren Helm – Nico Sturm
Alex Newhook – J.T. Compher – Logan O’Connor
Défenseurs :
Devon Toews (-1) – Cale Makar (-1, 2’)
Jack Johnson (+1) – Josh Manson (+2)
Erik Johnson – Bowen Byram (+1)
Gardien :
Darcy Kuemper
Remplaçant : Pavel Francouz (G). Absents : Ryan Murray (main), Samuel Girard (fracture du sternum), Mikhail Maltsev, Dylan Sikura, Roland Mckeown, Jayson Megna, Nicolas Aube-Kubel, Jacob Macdonald, Kurtis Macdermid, Martin Kaut, Keaton Middleton, Jean-Luc Foudy, Andre Burakovsky, Hunter Miska (G), Trent Miner (G), Justus Annunen (G)
