Le RHE lance idéalement sa saison 2025-2026 en dominant Gap (4-1) lors de l’ouverture de la ligue Magnus. Avec quatre arrières de métier seulement, malgré leur volonté de bien défendre, les Gapençais ont trop subi. Sans réussir à se projeter et à trop peu attaquer la cage, les visiteurs ne pouvaient pas rivaliser. Pour les Rouennais, cette victoire marque un départ réussi. La soirée en l’honneur du président bâtisseur des Dragons « nés pour gagner », Thierry Chaix, démarrait bien.
Après une année compliquée, le RHE avait à cœur de se relancer sur de bonnes bases. Gap espérait lui aussi rompre avec ses déboires l’engluant tout au fond de la ligue. Finalement, c’est le moins embourbé, Rouen, qui a fait la différence : 37 tirs cadrés, 8 chances de marquer et 4 buts inscrits contre 21 lancers, 5 opportunités et un maigre bien que joli but. Insuffisant pour ce Gap bien trop tendre et trop affaibli par l’absence d’un bloc tout entier, à cause de trois blessés et parce qu’on a viré Dame-Malka et Desgagnés 48 heures avant ce match.
Mac Carruth est crédité de plus 95,2% d’arrêts. Le gardien recrue est toujours resté concentré malgré une soirée bien calme autour de sa cage. Peu sollicité dans les quarante premières minutes, presque à froid, il a écarté une possibilité d’égaliser de Paul Cerda dans le premier tiers (11’47). Il a volé un but face au tir d’Orlov trouvé au second poteau par Gagnon d’une superbe longue passe en fin de deuxième acte (38’09).
L’Américain de 33 ans a eu plus de travail dans la dernière période. Il a gagné, en deux temps, son duel avec Siraudin (46’12). Il a aussi repoussé un envoi du revers de Thillet (47’05) et écarté un petit lancer adressé par Langlais qui s’était bien faufilé en haut de l’enclave (51’45). Surtout, il est resté vierge sur les deux infériorités de son équipe.
Devant lui, Patrick Holway et Florian Chakiachvili ont été les défenseurs les plus remarqués. En plus de sa passe complétée, l’arrière américain s’est vu refuser un but automatique après visionnage. Son binôme a obtenu deux assistances.
James Phelan et sa (ses) ligne(s) se sont mis en avant. En pivotant, l’ex-Amiénois a d’abord aidé Dylan Yeo à ouvrir le score des poignets à mi-distance (1-0 à 10’56). Ensuite, il a conclu une offrande de Regush dans une cage ouverte (3-0 à 29’33). Peu après, son power trio s’est crée une chance via Perret (33’45). Enfin, le Québécois de 28 ans a protégé Nesa d’une rixe contre Ryan Gagnon, l’imposant boss de la défense gapençaise (49’37).
Dommage que la quatrième ligne rouennaise n’ait pas eu de chance lors d’un mauvais rebond dans la bande entre Schmitt et Avonde. Joan Cerda en a profité. En attaquant la cage, l’Espagnol a surpris Carruth au-dessus de son épaule droite. Jusque là, le trio numéro quatre avait été autre chose qu’une ligne d’appoint grâce à Johanès Avonde. Le jeune ailier signe son retour par un but, trouvé seul devant Zimmermann par Nesa (4-0 à 42’49, photo ci-dessous). Avonde aura aussi une belle occasion quelques minutes plus tard (45’58). Après le départ de Delvaille, moins en accord avec le rôle que le staff rouennais voulait lui confier et finalement parti rechercher du temps de glace au HCMP en division 1, Marc-André Thinel a conclu le retour d’Avonde, natif de Mont-Saint-Aignan qui avait pourtant signé à Meudon pendant l’intersaison.
Malgré sept occasions à elles deux, les deux premières lignes normandes n’ont pas marqué à cinq contre cinq. Cependant, la première escouade a rempli son contrat en supériorité. Elle a fait le break et inscrit finalement le but gagnant. Installé dans le cercle gauche, Chase Gresock a eu tout le temps nécessaire pour viser le haut des filets de Zimmermann (2-0 à 16’31).
Lors de la deuxième journée, Gap, sur sa glace, devra faire face à un autre prétendant aux play-offs, Marseille. Rouen se déplacera jusqu’à Bordeaux pour jouer contre des Boxers sans doute revanchards après leur lourde défaite subie à Grenoble.
Avant cela, le nouveau président Gaëtan Muller, l’ensemble de la patinoire, en présence, entre autres, du maire de Rouen et président de la Métropole Rouen Normandie, Nicolas Mayer Rossignol, et du président de l’IIHF, Luc Tardif, rendent un chaleureux hommage à Thierry Chaix dont le maillot de joueur (du feu RHC) est retiré. Un sacré clin d’œil pour celui qui a toujours privilégié le club, l’institution RHE, au détriment de toute autre considération. Les hommes passent, le club reste. La première élévation de maillot dans la patinoire Péchalat. La dernière (?) tant l’ouvrage, sobre et solide, humain et sportif du désormais ex-président pourra difficilement être égalée. Avec Olivier Lesueur, en 1997, le Gapençais d’origine a repris le club au bord de la disparition. Il a su s’entourer pour bâtir une entité, une institution, fiable économiquement et compétitive. À la tête du RHE76 depuis 28 ans, « ses » Dragons ont soulevé 13 coupes Magnus dans le même temps. Joueur, Thierry Chaix a aussi remporté deux coupes Magnus avec le RHC.
Commentaires (dans Paris-Normandie) :
Carl Mallette (entraîneur de Rouen) : « Je crois qu’on a joué un très bon match dans l’ensemble. Dès le départ. Ça a été long avant qu’on marque un but mais on est resté concentré. On a respecté le plan de match. C’est une belle victoire d’équipe. Je suis très satisfait de ce premier match. On aurait pu marquer plus de buts, le score aurait pu être plus sévère, mais le gardien en face a été très bon. »
Thierry Chaix (ancien joueur et président de Rouen) : « Comme président, j’avais décidé ça avec Guy (Fournier, l’ancien manager des Dragons), je n’ai jamais voulu qu’on accroche un maillot. Il y a tellement eu de bons joueurs à Rouen que j’avais peur que ça finisse en arbre de Noël ou qu’on oublie quelqu’un. Je n’avais pas prévu ce qui va m’arriver. Je me dis que c’est peut-être parce que je suis le seul à avoir été capitaine et président de cette équipe qu’on m’a choisi. Ce que j’aimerais, c’est que, quand les Dragons auront leur nouvelle patinoire de 10 000 places, mon maillot soit décroché pour prendre place dans la nouvelle patinoire. »
Rouen – Gap 4-1 (2-0, 1-0, 1-1)
Vendredi 12 septembre 2025 à 20h00, à la patinoire Nathalie Pechalat. 3029 spectateurs.
Arbitres : Rayan Bernoussi et Cyril Debuche assistés de Quentin Cady et Joffrey Yssembourg
Pénalités : Rouen 9′ (0′, 2′, 2+5′) ; Gap 13′ (4′, 2′, 2+5′)
Supériorités : Rouen 1/4 ; Gap 0/2
Évolution du score :
1-0 à 10’56” : Yeo assisté de Phelan et Lampérier
2-0 à 16’31” : Gresock assisté de Chakiachvili et Regush (sup.num.)
3-0 à 29’33” : Phelan assisté de Holway et Regush
4-0 à 42’49” : Avonde assisté de Nesa et Chakiachvili
4-1 à 53’04” : J. Cerda assisté de Ten Braak
Rouen
Attaquants:
Anthony Rech – Michael Regush – Chase Gresock
Simon Lafrance – Julien Tessier – Tomas Simonsen
Loïc Lampérier (C) – James Phelan – Tommy Perret
Vincent Nesa – Robin Colomban – Johanès Avonde
Arrières :
Florian Chakiachvili (A) – Patrick Holway
Pier-Olivier Roy – Gustav Bouramman
Dylan Yeo (A) – Charles Schmitt
Gardien :
Mac Carruth (20 arrêts)
Remplaçant : Lucas Mugnier (G). Absents : Rolands Vigners (?), Arthur Delvaille (parti), Mattéo Perdrix et Arthur Daubeuf.
Gap
Attaquants :
Dimitri Thillet (A) – Anthony Poulin – Luke Santerno
Paul Siraudin – Radim Matus (A) – Daniels Murnieks
Joan Cerda – Raphaël Chauvel – Maxime Orlov
Paul Cerda
Arrières :
Bryan Ten Braak – Ryan Gagnon
Corentin Cruchandeau – Chad Langlais (C)
Niklas Terglav – Bastien Lemaitre
Gardien :
Max Zimmermann (33 arrêts)
Remplaçant : Gaetan Richard (G). Absents : Aurélien Dorey, Paul Nassivet et Teemu Pulkinen (blessés), Mathieu Desgagnés et Olivier Dame-Malka (départs).
