Avec la reprise du championnat de DEL, c’est l’effervescence et l’impatience. Le champion en titre Berlin a reçu la veille, le promu Dresde et s’est imposé en match d’ouverture du championnat (6-2). Ce soir, on se dirige à la SAP Arena de Mannheim où les Adler affrontent les Bavarois de Straubing. Ces deux équipes ont le point commun d’avoir été éliminées par le champion la saison dernière. Straubing a bien résisté en quart de finale en remportant une manche, et Mannheim a senti la supériorité incontestable du « coup de balai » des Eisbären en demi-finale.
Les Bavarois ont vu partir en cours de saison dernière le mythique coach Tom Pokel, qui a hissé l’équipe a un statut de club incontournable en DEL. Après des joutes en CHL, l’invitation à la coupe Spengler a été un cadeau pour les récompenser les efforts fournis. Cerise sur le gâteau, l’équipe a même atteint la finale du légendaire tournoi. Surprenant leur monde, les dirigeants ont tout de même décidé de se séparer de l’Américain au profit de Craig Woodcroft. Le Canadien a la rude tâche de succéder à un entraineur-chef d’envergure comme il avait pu le faire à Genève après le départ du charismatique Chris MacSorley.
Les rangs sont relativement stables même si les Canadiens JC Lipon et Travis St Denis ont été remplacés à l’avant. Le jeune international Josh Samanski a également fait ses valises après avoir accepté la proposition de l’organisation des Oilers. Il évoluera cette saison à Bakersfield en AHL. C’est l’Américain Nick Halloran qui pose ses patins en Allemagne pour la première fois après deux saisons à 50 points avec Tappara Tampere. Son compatriote Tyler Madden quitte l’Amérique du nord (280 matchs AHL) pour sa première expérience européenne. Filip Varejcka tentera de progresser après quatre saisons intéressantes à Munich et Stefan Loibl a fait le voyage de Mannheim vers Straubing. Enfin, on a procédé à un changement devant les filets avec le recrutement de Henrik Haukeland. L’international norvégien entame sa cinquième saison en DEL.
Depuis un certain temps, Mannheim cherche le bon rendement. L’équipe plafonne depuis plusieurs années et éprouve des difficultés dans les séries finales face aux meilleurs, car Munich, Ingolstadt et Berlin semblent bien installés sur le podium du championnat. Les investissements financiers importants ne donnent donc pas les résultats escomptés. Le coach américain Dallas Eakins, arrivé en Allemagne avec un esprit du hockey très nord-américain version NHL, a de nouveau fait du nettoyage dans l’effectif. Sa troisième saison sera l’heure de vérité pour parvenir à s’imposer ou non.
Devant les filets, le duo a été modifié. Arno Tiefensee a obtenu un contrat avec les Dallas Stars et Felix Brückmann avait dû céder la place de n°1 au jeune international. Le club ne perdra peut-être pas au change car le jeune Maxi Franzreb a fait une saison époustouflante à Bremerhaven avec quatre saisons à haut niveau. Il sera accompagné du Suédois Johan Mattsson. Expérimenté, il a passé quatre saisons à Frölunda, où il a remporté la CHL et vient de passer quatre saisons en KHL.
En défense, on renouvelle avec l’Américain à passeport allemand Hayden Shaw, après trois saisons à Nuremberg, le Canadien Dan Renouf après 500 matchs d’AHL et enfin le Canadien Nicolas Mattinen qui devrait apporter un plus offensivement après sa fantastique saison à Straubing, mais un passage éclair à Toronto en AHL. Devant, l’effectif est impressionnant avec l’arrivée de jeunes Allemands certifiés comme Alexander Ehl (24 points avec Düsseldorf) et Justin Schütz (53 points avec Cologne). Avec deux Américains supplémentaires comme Zach Solow et Anthony Greco, l’effectif sera dense.
La place de n°1 en saison régulière est loin pour Mannheim car elle date de 2021. Donc la pression est sur les épaules des Adler. La patinoire est quasi pleine et le kop de supporters a fait les choses en grand avec un immense tifo en forme d’aigle. La SAP Arena et son fidèle public sont prêts à en découdre.
Le public est debout et à fond derrière son équipe en tapant des mains en rythme, mais à peine le coup d’envoi est sifflé que Justin Schütz fonce à la cage et lève son palet qui frappe le poteau rentrant, en huit secondes de jeu (1-0). La saison ne pouvait pas mieux commencer.
C’est Nicholas Halloran qui répond en vitesse, en traversant le slot et en poussant le puck sur Maxi Franzreb, choisi ce soir (2’18). Justin Schütz, part une nouvelle fois en solo, à la bleue, et envoi un palet que Haukeland capte de la mitaine (4’06). Après ces échappées rapides, les défenses réajustent le dispositif. En conséquence, c’est un tir lointain que Luke Esposito décoche. Le palet frappe la base du poteau (7’45). Mannheim prend la direction du jeu et Straubing en est réduit à défendre constament. Anthony Greco, seul, pousse le palet sur Haukeland (13’15) et Justin Schütz, libre, entre en zone rapidement et reprend à pleine vitesse. Haukeland, solide, bloque de la mitaine (18’44). Même les unités spéciales n’ont pas modifié le score, à l’aide également de deux solides gardiens.
En deuxième période, Mannheim continue sa domination et son jeu rapide vers l’avant. Alex Ehl s’échappe en solo (20’26), Yannick Proske fait la reprise. Mais à chaque fois le grand gardien norvégien s’impose. Il nous gratifie d’un mouvement latéral rapide, en grand écart, pour dégager la rondelle (22’46). Il faut attendre 25’20 pour que Straubing propose un tir, mais sans écran, que Franzreb capte sans rebond. Plus tard c’est Nicolas Beaudin qui exécute une belle reprise, en pleine course (34’00). Mais clairement la partie penche toujours du côté des Adler. Le score n’est pourtant pas sécure. Et le coup de pression bavarois à 34’48 donne des sueurs froides car Franzreb fait un triple arrêt et se jette sur le troisième tir consécutif. La pression monte sur les cages de Mannheim et explose en bagarre dès que Danjo Leonhardt conclut l’action d’un petit coup de crosse sur le gardien local. John Gilmour fait le ménage et ça part en sucette à la sirène de fin de période. Les arbitres envoient Leonhardt et Kris Bennett sur le banc des pénalités.
On attaque la troisième période à quatre contre quatre. Straubing fait le forcing avec une reprise de Beaudin en conclusion d’un jeu à trois (40’40). Au fur et à mesure, les joueurs de Woodcroft perdent le contrôle du palet et Mannheim remet en route. Justin Schütz, à la bleue, s’enfuie tout seul, passe devant le gardien et rabat le palet dans les filets (2-0). Il faut noter que ce but est arrivé, suite à une erreur en zone offensive. Les blancs ont subi la pression dans la bande et transmis maladroitement le palet. Haukeland tient son équipe dans la partie sur plusieurs tirs dangereux, dont celui de Mattinen (50’08). Straubing laisse des espaces en défense qui posent problème et n’arrive pas à traverser la densité du dispositif de Mannheim. Il ne reste plus à Woodcroft qu’à sortir son gardien (57’50). La sanction est immédiate, Kris Bennett déborde côté droit et envoie la rondelle dans les cages (3-0).
Mannheim débute de la plus belle des manières et s’offre un blanchissage. Straubing n’a jamais paru capable de renverser la vapeur à l’avant et a faibli défensivement, laissant des boulevards aux attaquants bleus. Il faut souligner la très bonne prestation de Haukeland devant les filets. Franzreb a également été solide et la vitesse de Schütz a été explosive. La saison ne fait que commencer et elle sera longue et passionnante.
Réactions d’après match :
Justin Schütz (attaquant de Mannheim) : « Bien sûr, marquer des buts n’est pas la seule chose importante pour moi, mais travailler défensivement aussi. Je voulais progresser dans ce domaine, car c’est là que je trouverai l’espace pour mes efforts individuels aujourd’hui. Le match d’aujourd’hui était déjà très correct, mais nous pouvons encore progresser. En deuxième et troisième périodes, nous avons eu des moments de relâchement. Mais Franzreb a réalisé les arrêts importants, ce qui était crucial. »
Maximilian Franzreb (gardien de Mannheim) : « Ça ne pouvait pas mieux se passer. Nous avons donné le meilleur de nous-mêmes dès le début. Dès la pré-saison, on a vu que nous nous entendions bien et que nous prenions beaucoup de plaisir ensemble. Notre premier match a été un succès, mais il faut maintenant se préparer pour le prochain. Ce blanchissage est une bonne chose, bien sûr, mais le plus difficile était de décrocher la première victoire. »
Dallas Eakins (entraîneur de Mannheim) : « Je suis très fier de mes gars. Nous avons joué notre dernier match amical il y a deux semaines, il y avait donc quelques incertitudes. Mais notre éthique de travail et notre structure d’entraînement étaient parfaitement en place dès le premier match. Au final, la victoire s’est soldée par un 3-0, mais Straubing a travaillé dur et nous a compliqué la tâche. Nous avons de nouveaux visages dans l’équipe, et bien sûr, c’était une réussite pour toute l’équipe. Schütz et Franzreb ont fait de très bons débuts. La performance a été correcte, de la première à la quatrième ligne. »
Mannheim – Straubing 3-0 (1-0, 0-0, 2-0)
Vendredi 12 septembre 2025 à 19h30 à la SAP Arena. 12 175 spectateurs.
Arbitres : Andris Ansons (LET) et David Cespiva assistés de Tom Giesen et Denis Menz
Pénalités : Mannheim 10’ (4’, 2’, 4’) ; Straubing 8’ (4’, 0’, 4’).
Tirs : Mannheim 32 (14, 7, 11) ; Straubing 27 (8, 14, 5)
Évolution du score :
1-0 à 00’08” : Schütz assisté de Michaelis
2-0 à 46’45” : Schütz assisté de Michaelis et Gawanke
3-0 à 58’21” : Bennett assisté de Solow et Greco (cage vide)
Adler Mannheim
Attaquants :
Yannick Proske (+2, 2’) – Marc Michaelis (C, +2) – Justin Schütz (+2)
Maximilian Heim (2’) – Luke Esposito – Matthias Plachta
Tom Künhhackl – Kristian Reichel – Alexander Ehl
Anthony Greco (+1) – Zach Solow (+1) – Kris Bennett (+1, 4’)
Défenseurs :
Nicolas Mattinen (+2, 2’) – Dan Renouf (+2)
Lukas Kälble – Leon Gawanke (+1)
John Gilmour (+1) – Tobias Fohrler
Colin Schlenker [3 présences]
Gardien :
Maximilian Franzreb
Remplaçant : Johan Mattsson (G). Absents : Hayden Shaw, Samuel Soramies, Eric Uba (surnuméraires)
Straubing Tigers
Attaquants :
Josh Melnick (-1, 2’) – Stefan Loibl (C, -1) – Skyler McKenzie (-1)
Elis Hede – Tyler Madden (-1) – Nicholas Halloran (-2)
Justin Scott (-1) – Darjo Leonhardt (-1, 2’) – Linus Brandl
Filip Varejcka (-1) – Tim Brunnhuber (-1) – Tim Fleischer
Défenseurs :
Marcel Brandt (-1) – Zach Leslie (-2)
Mario Zimmermann – Nicolas Beaudin
Adrian Klein (-1) – Alex Green (-2, 2’)
Stephan Daschner [6 présences]
Gardien :
Henrik Haukeland [sorti de 57’50” à 58’21”]
Remplaçant : Sebastian Wieber (G). Absents : Florian Bugl (G, blessé), Mike Connolly (?).
