La Lettonie et la Norvège sont les premières équipes à avoir bouclé leurs rencontres de préparation aux championnats du monde, au moins deux jours avant tous les autres participants. L’environnement était motivant puisque l’Arena Riga affiche toujours complet avec plus de dix mille spectateurs.
L’équipe des moins de 18 ans de la Lettonie vient de marquer l’histoire en atteignant les demi-finales mondiales de sa catégorie après avoir éliminé les États-Unis. Un des jeunes auteurs de cet exploit, Olivers Mūrnieks, ne s’arrête pas là puisque sa saison se prolonge en équipe nationale senior, à 17 ans seulement. Mieux que ça, Mūrnieks réussit à mettre un but pour ces grands débuts internationaux : une passe de Dzierkals le lance en contre-attaque et il remporte son face-à-face avec le gardien norvégien Tobias Normann.
Le but du gamin – sans doute pas encore mûr dans son jeu pour la sélection finale – n’est pas la seule nouveauté de la soirée. Les deux autres buts sont les deux premiers buts en sélection de Sandis Vilmanis. Le rapide et physique attaquant des Florida Panthers (5 points en 19 parties pour ses débuts NHL cette saison) avait été bredouille aux Jeux olympiques, mais cette fois il ne manque pas la cible, que ce soit pour égaliser en début de match sur passe de Balcers ou pour convertir son échappée face au gardien en prolongation (3-2, photo ci-dessous). Les buts norvégiens ont été inscrits par Sander Hurrød depuis la ligne bleue et par Kristian Østby en lucarne.
Si ce premier match s’est décidé en prolongation, la domination de la Lettonie a été nette, aux tirs, dans les duels et aux engagements, Oskars Batņa (9/11) et Haralds Egle (11/15) en tête. Le second soir, la copie générale est un peu moins convaincante dans tous ces secteurs. Les buteurs néophytes de la veille sont encore là avec une assist chacun sur des récupérations de palet : Murnieks derrière la cage adverse et Vilmanis en interceptant une passe norvégienne.
Cette fois, c’est la Norvège qui prend les devants par un tir du poignet à mi-distance de Johannes Johanessen – de retour après deux semaines passées à soigner une blessure – et par un but dans le slot de Petter Vesterheim, premier attaquant norvégien à marquer après trois buts de défenseurs. À 0-2, la Lettonie retourne la situation par un tir précis de Maŗtiņš Dzierkals, une attaque rapide conclue par Toms Andersons sur passe de Renārs Krastenbergs et un but de près de Rudolfs Balcers dans cette attaque rapide (3-2). Mais à cinq minutes de la fin, sa perte de palet offre l’égalisation à Jacob Berglund. Mais si Berglund transforme aussi le premier pénalty, les Lettons s’en sortent avec la victoire grâce à Vilmanis et Krastenbergs (photo ci-dessous), qui seront leurs finisseurs attendus au Mondial.
La Lettonie n’annoncera sa liste définitive que le mardi 12 mai. La Norvège, pour sa part, l’a déjà fait. Les défenseurs Emil Wasenden et Sander Vold Engebråten seront remplacés par les arrivées très importantes de Max Krogdahl (champion de Suède) mais aussi de Stian Solberg, finalement lâché par Anaheim malgré les playoffs NHL en cours (il était sur la longue liste de réservistes). En attaque, Niklas Aaram Olsen et Samuel Solem seront substitués par Markus Vikingstad, champion d’Allemagne avec les Eisbären, et par le jeune Noah Steen, lui-même gardé comme réserviste par Tampa Bay.
Commentaires d’après-match :
Renārs Krastenbergs (attaquant de la Lettonie qui a atteint le cap des 100 sélections) : « Le temps passe terriblement vite. J’ai découvert récemment que la 100e sélection approchait – c’est de la folie ! Il faut croire que je suis là depuis quelques années. On m’a arraché une dent de sagesse [la semaine dernière], je n’ai donc pas pu faire de sport pendant quelques jours. Ce n’est pas souhaitable de faire une pause plus longue, mais j’ai pu me préparer, donc physiquement tout va bien pour l’instant. »
Harijs Vītoliņš (entraîneur de la Lettonie) : « Le premier match était plus cohérent. Il y a eu de bons moments aujourd’hui, mais les nombreux duels perdus nous ont empêchés de gagner dans le temps réglementaire. Quand on domine la possession, on doit la maintenir. C’est plus facile de jouer, mais on donne à l’adversaire des chances d’égaliser. L’équipe est jeune, elle est physiquement capable de rivaliser, mais elle manque d’agressivité pour provoquer les pénalités adverses. Nous avons trop peu joué en supériorité numérique. Il faut plus provoquer et s’infiltrer à la cage. […] Après les Jeux Olympiques, nous avons changé de tactique en infériorité numérique. Nous avons parlé avec les Nord-Américains et apporté des changements. Cette composante fonctionne. Les Norvégiens n’ont eu qu’un tir dangereux. L’infériorité est bonne parce que nous avons assez de hockeyeurs qui la pratiquent. »
Match 1
Lettonie – Norvège 3-2 après prolongation (1-1, 1-1, 0-0, 1-0)
Mercredi 6 mai 2026 à 19h30 à l’Arēna Rīga. 10 320 spectateurs.
Arbitres : Emīls Druseiks (LET) et Marcus Wannerstedt (NOR) de Rainers Davidonis (LET) et Njaal Søstumoen (NOR).
Pénalités : Lettonie 6’ (0’, 4’, 2’, 0’) ; Norvège 8’ (0’, 6’, 2’, 0’).
Tirs : Lettonie 30 (10, 7, 11, 2) ; Norvège 19 (6, 6, 7, 0).
Évolution du score :
0-1 à 06’33” : Hurrød Østby assisté de G. Ozoliņš
1-1 à 11’23” : Vilamnis assisté de Smirnovs et Andžāns
2-1 à 38’11” : Mūrnieks assisté de Dzierkals et Egle
2-2 à 39’05” : Østby assisté de E. Salsten
3-2 à 60’50” : Vilmanis
Meilleurs joueurs du match 1 : Sandis Vilmanis pour la Lettonie et Kristian Østby pour la Norvège.
Match 2
Lettonie – Norvège 3-3 (0-1, 2-1, 1-1, 0-0) / 2-1 aux tirs au but
Jeudi 7 mai 2026 à 19h30 à l’Arēna Rīga. 10 471 spectateurs.
Arbitres : Andris Ansons (LET) et Marcus Wannerstedt (NOR) de Rainers Davidonis (LET) et Njaal Søstumoen (NOR).
Pénalités : Lettonie 6’ (2’, 0’, 4’, 0’) ; Norvège 4’ (0’, 2’, 2’, 0’).
Tirs : Lettonie 29 (6, 10, 9, 4) ; Norvège 22 (9, 2, 8, 3).
Évolution du score :
0-1 à 08’39” : Johannesen assisté de Hurrød
0-2 à 22’15” : Vesterheim assisté d’Eriksen
1-2 à 25’26” : Dzierkals assisté d’Egle et Mūrnieks
2-2 à 36’23” : Andersons assisté de Krastenbergs
3-2 à 43’20” : Balcers assisté de Vilmanis
3-3 à 48’21” : Berglund assisté de H. Salsten
Tirs au but :
Norvège : Berglund (réussi), Øby-Olsen (manqué), T. Olsen (manqué), Pettersen (manqué), Vesterheim (manqué).
Lettonie : Balcers (manqué), Mūrnieks (manqué), Vilmanis (réussi), Egle (manqué), Krastenbergs (réussi).
Meilleurs joueurs du match 2 : Mārtiņš Dzierkals pour la Lettonie et Petter Vesterheim pour la Norvège.
Composition des équipes
Lettonie
Attaquants :
Rudolfs Balcers (C, +1) – Deniss Smirnovs (+1) – Sandis Vilmanis (+2)
Toms Andersons (+1) – Oskars Batņa – Renārs Krastenbergs (+1)
Olivers Mūrnieks (-2) – Haralds Egle – Mārtiņš Dzierkals (-1)
Kristaps Skrastiņš puis Patriks Zabusovs – Gļebs Prohorenkovs puis Klāvs Veinbergs (-1) – Oskars Lapinskis
Filips Buncis
Défenseurs :
Kristaps Zīle (A) – Alberts Šmits (+2)
Artūrs Andžāns (+1) – Ralfs Freibergs (A)
Roberts Mamčics puis au match 2 Kristofers Bindulis (-1) – Arvils Bergmanis
Miks Tumānovs (-1) – Oskars Cibuļskis (+1) puis au match 2 Markuss Komuls (-1)
Gardien :
Kristers Gudļevskis
Remplaçant : Gustavs Davis Grigals puis au match 2 Mareks Mitens (G). En réserve : Jānis Fecers (G).
Norvège
Attaquants :
Martin Rønnild puis au match 2 Thomas Olsen (-2) – Eirik Østrem Salsten (-1) – Samuel Solem (-1, 2’)
Jacob Berglund (-1) puis au match 2 Mikkel Eriksen (2’) – Eskild Bakke Olsen (A, 2’) – Petter Vesterheim (-2)
[Mikkel Eriksen puis] Emilio Pettersen – Tinus Luc Koblar (-2) – Andreas Martinsen (C)
Mikkel Øby-Olsen (+2) [puis Jacob Berglund] – Håvard Østrem Salsten (+1, 2’) – Patrick Elvsveen (+2)
Niklas Aaram Olsen [puis Øby-Olsen]
Défenseurs :
Adrian Saxrud Danielsen (2’) – Johannes Johannesen
Victor Kopperstad (-1) – Emil Wassenden (-1)
Sander Hurrød (+2, 2’) – Kristian Østby (+1)
Christian Kåsastul
+ au match 2 Sander Vold Engebråten (+1)
Gardien :
Tobias Normann puis au match 2 Henrik Haukeland
Remplaçant : Mathias Arnkværn (G).
