Nous finissons aujourd’hui notre revue de la LNH avec la division Métropolitaine. Six prétendants pour cinq places seulement, le reste de la saison s’annonce palpitant et plein de rebondissements. C’est la section la plus serrée et dur de dire lequel du groupe ne fera pas les séries.
En termes de systèmes de jeu, Columbus fait incontestablement partie des grosses écuries de la ligue, étant 2e pour les buts anticipés en attaque. Carolina est également très solide dans son système mais la réalisation pèche. Les Rangers font du Vigneault, attaque feu-follet mais de loin le système défensif le plus poreux de la ligue. Pittsburgh et New Jersey sont aussi des adeptes du jeu ouvert. Washington paye un manque de profondeur dans les deux sens de la patinoire, qui rend le rendement collectif bien morne. Enfin, Flyers et Islanders sont dans la moyenne globale de la ligue.
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Dans la réalité, Columbus est bien placé avec son PDO de 100, signe qu’aucune bulle ne va éclater. Carolina paye comme toujours son manque de talent dans les cages et en finition. Flyers et Islanders ont connu, eux, beaucoup de réussite, écran de fumée éphémère qui donne déjà un retour de bâton pour Philadelphie. Les Devils qui ont surfé sur Schneider et des tireurs en feu ralentissent petit à petit. Washington se maintient grâce au talent de des stars, devant et dans les buts, malgré un jeu faiblard. Les Rangers ont leur recette habituelle, dominés mais opportunistes. Enfin Pittsburgh est juste hors des cadres du graphique, à cause d’un PDO calamiteux mais qui se relève doucement. Impossible de rester aussi bas alors qu’aucune équipe n’est descendu en bas de 96,6 sur les 10 dernières années.
Columbus. Après une dernière saison prometteuse, les Blue Jackets confirment qu’ils vont dans la bonne direction et qu’il faut les prendre au sérieux. Avec seulement trois trentenaires au sein de leur alignement, c’est l’équipe la plus jeune de toute la Ligue.
Le Directeur Général finlandais – Jarmo Kekäläinen – a pour philosophie de laisser la chance aux jeunes joueurs d’évoluer au meilleur niveau et ce malgré le risque d’erreurs de leur part. Ça fonctionne plutôt bien jusqu’à présent. Il est aussi audacieux vis-à-vis des transactions. Il est allé chercher Seth Jones et Artemi Panarin aux cours des deux dernières saisons. Ces acquisitions avaient pour but de combler un besoin criant sans trop compromettre le futur de l’organisation. À l’image des Predators, la franchise de l’Ohio repêche extrêmement bien et réussi à être compétitive dès à présent grâce à ses jeunes joueurs.
Le système – très agressif en échec-avant – de John Tortorella semble correspondre à merveille aux joueurs. Le coach prouve ainsi à tous ces détracteurs qu’il sait s’adapter avec son temps. Autre point non-négligeable : Sergei Bobrovsky. C’est le meilleur gardien dans la LNH depuis le début de la saison passée. Tout simplement dominant dans son demi-cercle. Seul ombre au tableau, l’attaque massive peine à retrouver l’efficacité de l’année dernière. Cette équipe doit encore apprendre à gagner en séries mais l’insouciance de leur âge pourrait être une arme dévastatrice pour les équipes adverses.
Chances actuelles de faire les séries : 93%
Prédiction : Columbus va causer une surprise et se rendre en finale d’association.
Islanders. L’équipe de Long Island – qui joue à Brooklyn – paraît enfin sur le droit chemin. L’ajout de Jordan Eberle cet été n’y est pas innocent. Maintenant loin du marasme d’Edmonton, il se dirige vers une saison de 35 buts ! L’émergence de Beauvillier, Ho-Sang et surtout Barzal apporte également une profondeur et une production plus que nécessaire pour être dangereux soir après soir. C’est de bon augure pour la franchise mais sera-t-il suffisant pour garder John Tavares ? Lui et Josh Bailey font des flammèches à chacune de leur présence sur la glace ou presque. Anders Lee n’est pas en reste en termes de points – et de buts – cette année non plus.
Les Islanders sont tout simplement la deuxième meilleure attaque de la NHL. Malheureusement, ils sont aussi la cinquième pire défense. Le désavantage numérique (29e) n’aide certainement pas de ce côté-là.
La brigade défensive ne semble pas être capable de suivre le rythme des attaquants. Le départ de Travis Hamonic a laissé un trou béant à la ligne bleue et personne jusqu’à présent n’a été en mesure de le remplacer pour les tâches défensives. Au final, l’équilibre attaque-défense est tout juste positif avec 50.6% des buts anticipés.
Le vrai point d’interrogation de cette équipe reste et restera la position de gardien de but. Les performances en dents de scie du duo Halak-Greiss ne permettront pas à la franchise d’aspirer aux grands honneurs en fin de saison.
Chances actuelles de faire les séries : 95%
Prédiction : Les probabilités ci-dessus sont flatteuses mais la réussite des attaquants risque fort de baisser avec le temps et revoir le reste à la baisse. L’équipe va tomber au classement une fois que le jeu va se resserrer après les fêtes. Vont-ils échanger John Tavares ? Une chose est sûre : avec ou sans lui ils ne passeront pas le premier tour des playoffs.
Washington. Beaucoup de départs à l’intersaison et un début de saison moyen. Voilà comment synthétiser les 30 premiers matchs des Capitals. Mais les choses ont changé depuis peu. La constance d’antan est de retour et cette formation est en mission. L’élimination de la saison passée est toujours bien présente, et la troupe d’Alex Ovechkin n’a qu’une seule chose en tête : la Coupe Stanley.
Les choix faits pendants la saison morte commencent à porter leurs fruits. C’est une année charnière pour l’organisation. Le DG et l’entraîeur-chef sont sur la dernière année de leurs contrats et le propriétaire pourrait avoir envie de changement faute de résultats – une Coupe. En cas d’une énième déconfiture au printemps, peut-être qu’il sera temps de passer à autre chose pour la franchise de DC.
Ovi est toujours parmi les meilleurs buteurs, Nicklas Bäckström reste un excellent passeur, Kuznetsov s’affirme en tant que future vedette et T.J. Oshie leur amène de la présence devant le filet. C’est une formation bourrée de talent, sans aucun doute, même à la ligne bleue, pourtant rajeunie de force cet été. Le problème semble venir de la profondeur, devant comme derrière. Autrefois solides de A à Z, les Caps laissent aujourd’hui beaucoup d’espaces à l’adversaire avec leur fond d’alignement. Le résultat est que les Caps se font globalement dominer dans le jeu, avec un piètre 46,6% des buts anticipés, le 26e taux de la ligue, eux qui avaient dominé la NHL ces deux dernières saisons.
Braden Holtby a été fumant toute la saison passée, enfin toute la saison régulière. Toutes les pièces étaient là pour aller loin mais le gardien n’a pas été en mesure de performer comme pendant le reste du calendrier. Fatigue ? Blessure ? Une chose certaine, on a décidé d’aligner son adjoint Grubauer un peu plus souvent cette saison.
Chances actuelles de faire les séries : 30%
Prédiction : Si la machine repart, les Capitals avanceront dans les playoffs mais pas assez.
New Jersey. C’est la plus grosse surprise de la conférence Est. Les Devils sont tout simplement passés de la troisième pire équipe au classement général à une formation avec de bonnes chances de faire les séries de fin de saison.
Comment l’expliquer ? On a d’abord remporté la loterie pour le repêchage, et Nico Hischier a été choisi pour être le visage de l’organisation dans le futur. On a également acquis Johansson pour des choix. Un style de jeu plus rapide et audacieux, allié à l’éclosion d’autres jeunes recrues permet à la troupe de John Hynes d’être un sérieux candidat pour les playoffs dans la division la plus serrée de la NHL. Ils s’appellent Pavel Zacha, Will Butcher ou encore Jesper Bratt.
Ray Shero – qui a bâti les Pingouins de Pittsburgh – vient de réaliser un excellent mouvement de personnel. Adam Henrique, Joseph Blandisi et un 2e choix ont été envoyés à Anaheim en retour de Sami Vatanen. Le DG vient de transformer sa ligne bleue. Il s’avère être un expert pour profiter du marché des échanges. Il avait déjà récupéré Taylor Hall pour Adam Larsson.
Le plus heureux de tous ses changements : Cory Schneider qui retrouve son meilleur niveau. Pour la première fois depuis son arrivée avec l’équipe, ils ont des chances de rentrer en séries.
Chances actuelles de faire les séries : 82%
Prédiction : Les Devils sont en mode apprentissage cette année. Ils risquent de rencontrer une équipe plus expérimentée dès le premier tour. Mais sait-on jamais, si Schneider décide de goaler « sur la tête » tout est possible.
Rangers. À New York, les années passent et la fenêtre semble se refermer gentiment. Le noyau commence à prendre de l’âge sans n’avoir pu aller loin en playoffs. On a décidé d’envoyer en Arizona Derek Stepan – et Antti Ranta – pour faire de la place sur la masse salariale. Les vétérans défenseurs Dan Girardi et Kevin Klein ont été rachetés ou forcés à la retraite. Cet espace disponible a été redonné à Kevin Shattenkirk et Brendan Smith.
L’équipe semble en perte de vitesse cette saison. Leur lent début de campagne ne les aide pas non plus. Le manque de relève dans l’organigramme de la franchise n’augure rien de bon. Au contraire. Et malgré une ligne bleue plus talentueuse, la formule et la philosophie attentiste/opportuniste d’Alain Vigneault n’a pas changé. Et surtout, la pierre angulaire de ce plan, Henrik Lundqvist, ne sauve plus les meubles.
Les décisions prisent dans le passé commencent à venir peser sur l’avenir et le succès des Rangers. L’équipe reste inconstante à l’instar du Canadien. Seul problème, leur « tableau » est plutôt compact. Les Penguins vont finir fort, comme d’habitude, et cela va causer du tort à l’équipe. C’est peut-être le moment idéal pour reconstruire une équipe digne de New York. Espérons qu’ils ne deviennent pas les nouveaux Knicks !
Chances de faire les séries : 56%
Prédiction : Les Rangers ne feront pas les séries cette saison. Cela pourrait être le début d’un long chemin de croix pour l’organisation. Les échanges (Nash & St-Louis) vont venir hanter l’état-major des Blue Shirts.
Pittsburgh. Après deux saisons ou presque à marcher sur l’eau, Sid the Kid et ses coéquipiers ont toujours la gueule de bois. Depuis la conquête de la Coupe en juin, il s’est passé bien des choses dans l’alignement des Penguins. Marc-André Fleury est rendu à Vegas, Nick Bonino à Nashville, Chris Kunitz à Tampa Bay, Trevor Dailey à Détroit. Cela fait énormément de pièces importantes à remplacer. Ron Hainsey n’est également pas resté après son acquisition de Carolina, et a préféré Toronto et les jeunes Maple Leafs.
L’équilibre des trios et leur capacité à générer de l’offensive était la grande force des Penguins. C’est maintenant bien plus facile pour l’adversaire de défendre contre eux. Le talent doit aussi être dilué pour permettre d’avoir des lignes homogènes. Enfin, les Pens doivent batailler avec un manque de réussite hallucinant des tireurs à 5 contre 5, de loin la pire de la ligue. Cela a de quoi étonner au vu de l’effectif et on sait que la réussite finit toujours par revenir à des niveaux normaux sur une saison. C’était déjà le cas en novembre.
Beaucoup d’observateurs les voyaient faire le triplé cette année. Force est de constater, qu’il est extrêmement difficile de réaliser un tel exploit dans le circuit Bettman d’aujourd’hui.
À leur décharge, ils ont beaucoup joué de « gros hockey » en deux ans et il est tout à fait normal de marquer le pas. Matt Murray et sa santé pourrait devenir une source d’inquiétude pour l’organisation maintenant que Fleury n’est plus là. Mais pas de panique, il est impossible de parier contre une équipe qui compte Malkin et Crosby dans sa formation.
Chances de faire les séries : au vu du mois de novembre (avec une réussite normale) 96%
Prédiction : Ils vont se qualifier par la petite porte mais pourraient faire des dommages grâce à leur expérience de gagnants.
Philadelphie. Les Flyers ne parviennent pas à renaître de leurs cendres. Ils viennent de connaître une série de dix – 10 – défaites consécutives. Tout va mal ou presque. Le problème est toujours et encore le même : le gardien de but. Assez fou de penser que cette équipe avait un certain Sergei Bobrovsky dans ses rangs il y a quelques années. Oui, le gardien qui vient de remporter le trophée Vézina, celui-là même.
Après une période d’adaptation à son arrivée, le coach a changé son approche de jeu. Malheureusement, le talent à sa disposition est assez limité. Mettre Claude Giroux à l’aile ne l’aide pas non plus. Mais le capitaine des Flyers produit. Nolan Patrick (deuxième choix au total au dernier repêchage) fait ses classes cette saison. Au centre du 3e trio, il apprend à être responsable défensivement avant de pouvoir espérer une promotion au sein du top 6.
La défense est également en chantier. Après une dernière campagne compliquée, le Franco-Américain Shayne Gostisbehere a repris des couleurs. L’autre joyau de la défensive est le Russe Ivan Provorov. Mis à part ces deux-là, la brigade défensive parait plutôt faible.
L’arrivée de Brian Elliott devant le filet ne fait pas exception à la règle : un bon gardien, qui vit sur un petit nuage éphémère à 5 contre 5 mais s’écroule en infériorité. Pas assez bon au final pour être numéro un. Une autre saison à oublier pour les Flyers.
Chances actuelles de faire les séries : 82% mais le chiffre est trompeur et descend au fur et à mesure que la bulle Elliott se dégonfle
Prédiction : Philly va encore manquer les playoffs et croiser les doigts pour remporter la loterie et Rasmus Dahlin.
Carolina. Disons que personne à la rédaction ne voyait les Hurricanes dans le portrait des séries cette saison (à part Thibaud…). C’est donc sans surprise que la direction a décidé de prôner la patience et de laisser les jeunes se développer sur le tas.
La défensive est très prometteuse. Elle est également mobile et assez impliquée dans le jeu offensif de l’équipe. La formation manque cependant de profondeur à l’avant. Bill Peters essaie tant bien que mal de faire performer ses troupes. Les Canes monopolisent le palet, comme depuis l’arrivée de Peters, mais on peine à trouver des vraies chances dangereuses et à concrétiser. Un brin frustrant pour les supporters des Canes.
La signature surprenante de Scott Darling laisse encore dubitatif plusieurs observateurs. Il est là pour encore 5 saisons et il y a de quoi de s’inquiéter. Il fallait un gardien, l’organisation a choisi son homme. Cette franchise va très certainement surprendre dans les prochaines années. Ils ont décidé de beaucoup miser sur les statistiques avancées. Ne manque qu’à trouver quelques joueurs de talent pour les aider offensivement. En échangeant un des nombreux jeunes défenseurs ?
Enfin l’équipe éprouve de sérieuses difficultés lors des unités spéciales. S’ils étaient dans la division Atlantique, ils ne seraient qu’à trois points d’une place en séries.
Chances de faire les séries : 56%
Prédiction : Encore une fin de saison hâtive pour les Hurricanes. Cependant, ils vont commencer à être de sérieux candidats aux playoffs l’année prochaine.
