Dernier championnat national senior à achever sa saison, la Division 3 version 2021-2022 connaissait ses dernières heures ce week-end à l’occasion du carré final.
Quatre équipes étaient réunies avec l’ambition de soulever le trophée du championnat, ou à défaut de décrocher l’une des deux premières places synonymes, si les conditions réglementaires sont réunies, d’accession à la Division 2.
Grands favoris, les Aigles de la Roche sur Yon disposaient de très sérieux atouts : vainqueurs de la poule A, ils abordent cette dernière phase sans avoir concédé la moindre défaite au cours de la saison régulière ou lors de la campagne de play-offs. Les Vendéens ont en outre obtenu l’organisation du tournoi, ce qui leur permet de pouvoir compter sur le soutien de leurs supporters.
Derrière la Roche sur Yon, cela se présentait comme plus ouvert avec la présence de trois réserves. Parmi celles-ci, Amiens 2 apparaissait plutôt en position de force, en ayant remporté la poule B de saison régulière et à l’issue d’une deuxième phase maitrisée plutôt facilement par les Samariens. Ils retrouvent dans ce dernier tournoi Caen 2, qui fut dauphin des Gothiques en saison régulière et qui a su disposer de Tours 2 puis de Champigny pour remporter son ticket. Le carré est complété par Anglet 2, deuxième de la poule A derrière le HOGLY. L’Hormadi aura sans doute eu le chemin le plus heurté en play-offs, mais elle en tient finalement le principal fait d’arme en ayant éliminé la grandissime favorite équipe de Lyon, en s’imposant à Charlemagne en prolongations lors du quarts de finale retour (4-5 a.p).
Qui dit réserves dit « équipes premières ». Des équipes qui ont terminé leur saison respective et qui pouvaient donc mettre à disposition des joueurs pour renforcer l’effectif en place à la Roche sur Yon. Ce dont elles ne se privèrent guère, à des degrés différents. Caen 2 fit disputer le carré, parmi les joueurs fréquents de l’effectif D1 à Adam Maheut, Raphaël Chauvel, Marius Cagigos et Paul Nassivet. Anglet Elite mit à disposition Arthur Larroque, Théo Frémond et Hugo Baron. Quant à Amiens 2, elle reçut le soutien de Yohan Coulaud, Baptiste Bruche, Antonin Plagnat et Guillaume Roussel, une expérience importante (près de 300 matchs de Ligue Magnus à eux quatre) auprès de joueurs qui ont pour certains fait leurs débuts en sélection A.
Le premier jour voyait les homologues de poule se retrouver. Dans le premier match opposant Amiens à Caen, les Drakkars attaquaient fort la partie en ouvrant le score par Alexandre Palis. Baptiste Bruche égalisait mais les Normands rentraient tout de même aux vestiaires en tête grâce à Adam Maheut. Au retour au jeu, Lucas Hacala gonflait l’avance, mais Bruche de nouveau permettait aux Gothiques de conserver l’espoir. L’abnégation picarde allait payer car l’expérimenté Yannick Offret égalisait à sept minutes de la fin pour décrocher les prolongations. Ayant mené la majeure partie du match, Caen sauvera l’essentiel en s’imposant grâce à un but de Palis, remportant ainsi deux points contre un seul pour l’adversaire du jour (3-4 a.p).
Du soir même, les locaux de la Roche sur Yon prenaient les commandes du carré final. Bohus Farkasovsky ouvrait le score à quatre contre quatre, et si Théo Larroque égalisait rapidement, les Aigles reprenaient les devants grâce à Andrew Donald et Kamil Rajnoha en supériorité. Dans ce match heurté et physique, le jeu eut bien du mal à se déployer. Théo Larroque complétait son doublé pour remettre son équipe sur les bons rails, mais Anglet ne parvint à revenir, laissant la Roche prendre les trois points (3-2).
Les matchs du samedi commençaient par la confrontation entre Amiens et Anglet, comme un petit air de Ligue Magnus. Le défi physique, marque de fabrique de cette réserve basque, était proposé dès le coup d’envoi, mais les Gothiques parvenaient tout de même à prendre le meilleur à l’issue du premier tiers, grâce à Elowan Orme-Lynch et Antonin Plagnat. Elowan Orme-Lynch triplait la mise au retour au jeu, mais Sébastien Rousselin débloquait le compteur de son équipe en supériorité. Ce qui n’empêcha guère les Amiénois de s’envoler, avec Baptiste Bruche et un nouveau but de Plagnat. À dix minutes du terme, Hugo Baron marquait pour Anglet mais Titouan Monet lui répondit rapidement. La dernière réalisation par Jean-Michel Larroque n’y changea rien, les Angloys perdaient toute chance de remporter le tournoi après deux rencontres, alors que les Gothiques se replaçaient avec quatre points (6-3).
La rencontre du soir était très attendue, entre les deux vainqueurs de la veille. Portés par les 1 150 supporters venus prendre place dans les travées de la patinoire Arago, et bien aidés par la nervosité normande du premier tiers, les Aigles viraient en tête après vingt minutes sur un tir de pénalité transformé par Kamil Rajnoha. Andrew Donald permettait à son équipe de doubler la mise, mais les Drakkars se rebellèrent à la mi-match, et débloquèrent leur compteur grâce au réalisme d’Alexandre Palis. Moins d’une minute plus tard, l’écart fut entièrement effacé par l’égalisation d’Adam Maheut. Dans un troisième tiers à grand suspense, les locaux craquèrent et Raphaël Chauvel allait inscrire le but décisif. Les dernières secondes virent Lucas Hacala parachever le succès caennais, et infliger aux Yonnais leur première défaite de la saison, au plus mauvais moment (2-4).
Avec cinq points en deux parties, la tête du carré final et un dernier match à faire contre Anglet 2 déjà hors course, l’occasion était trop belle pour Caen de remporter dimanche après-midi le premier titre de l’histoire de la réserve. Ils s’y sont employés dès le coup d’envoi puisque les Normands menaient de quatre buts à l’issue de la première période, grâce à deux buts de Raphaël Chauvel, une réalisation d’Adrien Baraduc et une autre d’Adam Maheut. Dans la première partie du T2, l’Hormadi se chargeait de faire naître un suspense léger en inscrivant deux buts, par Théo Larroque et Baptiste Manciot. Mais le temps mort appelé par Martial Janil remettait les têtes en place et Titouan Lanes concluait le cinquième but caennais. Le dernier but du match fut pour le triplé complété par Raphaël Chauvel, permettant à ses coéquipiers d’exulter (6-2). Pourtant deuxième de la poule B à l’issue de la saison régulière, malgré deux défaites en match d’interclassement contre la Roche sur Yon, les Drakkars de Caen furent au rendez-vous du week-end, créent la surprise et remportent le carré final.
Le dernier match du tournoi entre la Roche sur Yon et Amiens 2, sans doute pensé initialement comme « la finale » du carré, n’en demeure pas moins crucial : les deux équipes jouent alors pour la deuxième place et la promotion en Division 2, qui est attendue par les deux clubs. C’est Amiens qui prend le dessus avec un but de Yannick Offret, mais cela ne durera guère. Une minute plus tard et en douze secondes de temps, les Aigles inversent la vapeur grâce à des buts de Jonathan Manon et Paul Plaideau. La Roche ne parvient à capitaliser sur cette mène et rapidement au retour au jeu, Baptiste Bruche égalise pour les Gothiques malgré une infériorité numérique. Le troisième tiers-temps se joue au couteau : à huit minutes de la sirène, Bruche redonne l’avantage à son équipe et pense ainsi avoir fait le plus dur. Mais au bout de l’effort et dans la dernière minute, Kamil Rajnoha marque un but libérateur pour le public. En prolongation, la donne ne change pas et le vainqueur décroche la deuxième place tant espérée. Il faudra un peu plus de trente secondes pour que les hommes forts prennent les choses en main, et Antonin Plagnat d’inscrire le but vainqueur pour les Gothiques qui décrochent la victoire (3-4 a.p).
Ainsi s’est achevé le carré final sur ce succès de Caen 2 (8 points) devant Amiens 2 (6 points), La Roche sur Yon (4 points) et Anglet 2 qui ferme la marche (0 point). De nombreux commentaires post-tournoi font état de la présence nombreuse des renforts d’élite au sein des trois réserves. S’il est vrai que le partisanisme peut conduire à mettre cela en exergue quand le sentiment d’avoir été lésé l’emporte, on ne peut éluder l’influence considérable de ces présences sur la conduite de la compétition : les deux meilleurs marqueurs du tournoi font justement partie de ces renforts (Baptiste Bruche d’Amiens avec 6 points, Raphaël Chauvel de Caen avec 5 points), et quatre joueurs sur le top-7 des marqueurs, en ajoutant Antonin Plagnat (Amiens) et Adam Maheut (Caen). Les règles furent respectées et c’est en cela irréprochable, mais l’équité peut légitimement être questionnée. Les clubs ont eu cette possibilité et il est parfaitement judicieux de leur part de s’en être emparés, mais le scénario devrait amener les instances fédérales à en faire un sujet, qui pourrait mériter un cadrage (nombre de matchs minimum requis en saison régulière de Division 3, limitation à un ou deux « jokers »…).
Reste également à s’interroger sur les conséquences sportives : avec sa deuxième place, Amiens 2 a remporté sa promotion et rien ne permet de douter de son effectivité. La question va se poser pour Caen 2, qui ne peut théoriquement accéder à la Division 2 au regard des deux divisions d’écart nécessaires entre l’équipe première et sa réserve. Si nous ne connaissons pas à ce jour les intentions du club normand, rappelons qu’en 2019-2020 le club de Strasbourg avait obtenu une dérogation pour conserver la réserve en Division 2 alors que l’équipe première était rétrogradée en Division 1. Plusieurs possibilités s’offrent donc, entre scénario similaire pour Caen, maintien en Division 2 pour Colmar ou encore promotion en repêchage de la Roche sur Yon, qui rejoint Lyon dans la trajectoire des favoris du championnat qui ne surent atteindre l’objectif final.
(Illustrations de Charlotte Rossignol)
