Après une préparation hachée par des problèmes de patinoire, causant d’ailleurs le report du match de première journée Amiens-Anglet au 8 octobre 2023, on pouvait s’attendre à un début de saison compliqué pour les hommes de Mario Richer et Claude Dévèze. Vainqueurs de Nice et Chamonix en déplacement, et récoltant donc 6 points sur 6 possibles, c’est l’heure du premier test à domicile, dans un Coliséum plein à craquer, face à des Ducs en constante amélioration et outsiders dans la course au titre.
Comme attendu, le début de match est très engagé. Gaborit répond à la mise en échec de Mony, les duels sont intenses. Les Gothiques sont globalement mieux entrés dans le match, mais Angers, procédant en contre, se procure la première occasion franche. Reid, servi dans l’enclave, met sa crosse en opposition sur une passe appuyée reçue de derrière la cage, mais Gilbert stoppe la tentative. Le quatrième bloc amiénois, composé de jeunes joueurs comme Ilies Djemel et Rayan Belharfi, répond aux Ducs par une bonne présence en zone offensive et met les visiteurs en difficulté.
Niskala manque de peu de rompre l’égalité : après un hors-jeu volontaire de Manavian, la mise au jeu est remportée par Kaylian Leborgne, et Simonsen trouve le Finlandais qui lance du poignet. Son lancer croisé trouve le fer et le score reste nul et vierge. Puis quelques minutes plus tard, sur un potentiel dégagement interdit mal négocié par Philippe Halley, Boucher récupère la rondelle et passe à Bouchard dans le cercle, à la gauche de Cowley. Le capitaine amiénois lance sur réception, et le porter angevin doit se déployer, avec difficulté, pour conserver l’égalité.
Malgré les quelques occasions dangereuses, les Gothiques ne marquent pas, et ce sont les Angevins qui en profitent. Llorca récupère le palet en zone neutre, et Reid lance Bardaro en contre. Le 2 contre 1 est parfaitement joué, le Canadien trouve la lucarne de Gilbert (0-1, 6’52). Moutrey manque de peu de doubler la mise quelques instants plus tard. Esseulé en zone offensive, il s’infiltre et tente de dribbler le portier picard, mais ce dernier couvre bien sa cage.
Les Amiénois continuent sur leur lancée de début de match, et Manavian est pénalisé pour une charge avec la crosse. La pénalité n’est pas passée loin de ne pas être jouée, car les six joueurs gothiques mettent une énorme pression à la cage, avec notamment deux rebonds repris par Boucher, mais Cowley est solide sur sa ligne, et conserve l’avance des siens.
Manavian (12’43), Reid (15’46) et Valier (17’44) sont respectivement pénalisés, et les supériorités amiénoises se déploient. Si le palet tourne bien, il ne trouve pas le fond des filets. Pire, c’est Halley qui punit la première erreur défensive de Freadrich. Ce dernier, tentant de dégager sa zone, mis sous pression par l’attaquant des Ducs, manque son revers. Halley récupère la rondelle, dribble Gilbert facilement et glisse le palet entre les jambières du gardien (0-2, 18’08’’). Malgré les trois possibilités de revenir en avantage numérique, les hommes de Mario Richer rentrent aux vestiaires avec un retard de deux buts, et en ayant pourtant maîtrisé quasiment de bout en bout ce premier acte.
Le tiers médian commence sur les chapeaux de roues, avec des Gothiques voulant marquer rapidement pour revenir au score. Le quatrième bloc, très en vue ce soir, provoque un énorme cafouillage en zone offensive, et Belharfi en profite. Sur un lancer à l’aveugle en se retournant, on croit un temps qu’il inscrit le premier but amiénois au Coliséum de la saison, mais la vidéo montre que le palet n’a pas franchi la ligne, à la déception générale du public.
Dans la continuité de leur plan de jeu, fonctionnant à la perfection, car avec une avance de deux buts, ce n’est pas à eux de faire le jeu, les visiteurs se montrent très solides défensivement, et cliniques offensivement. Couturier, sur la ligne bleue amiénoise, reçoit une passe laser et remet instantanément à Valier qui part au duel avec Gilbert. L’ancien Bordelais rate son duel, mais encore une fois les hommes de O’Leary profitent de chaque espace laissé.
Peu de temps après, Pitule puis Suire alertent une nouvelle fois Cowley, mais les attaquants amiénois n’arrivent pas à convertir leurs occasions, et les esprits commencent à s’échauffer. Tout d’abord, Belharfi et Llorca sont envoyés en prison pour dureté (30’18), puis Manavian, auteur d’un très mauvais geste sur Boucher, est exclu (31’15). Avec cinq minutes d’avantage numérique, on se dit alors que la réduction du score est possible, d’autant que la première unité spéciale, composée à 80% d’anciens joueurs de Trois-Rivières, a déjà montré de bonnes choses ce soir, sans toutefois concrétiser.
Homme à tout faire pendant son passage en Picardie, Halley montre encore une fois pourquoi c’est l’un des tout meilleurs centres de la ligue. Il récupère un palet en zone neutre, met à profit son excellent jeu de corps, provoque une pénalité, mais trouve néanmoins Di Dio Balsamo qui a bien suivi, au second poteau. Le meilleur marqueur des Ducs n’a plus qu’à mettre sa crosse en opposition pour alourdir la marque, et inscrire le second but de la soirée en infériorité (0-3, 33’14).
Si l’on peut s’attendre à ce que ce but freine les ambitions des coéquipiers de Zachary Lavigne, il n’en est rien. Les rouge et noir continuent de jouer leur jeu comme si le score était de 0-0, et cela paye enfin. 43 secondes après le but de Di Dio Balsamo, Boucher, sur un lancer de Tessier, trouve un rebond et trompe un Cowley jusque là impérial (1-3, 33’57). L’intensité monte encore d’un cran, et Plagnat (36’18) est pénalisé de 2’+2′ pour crosse haute. Le jeu de supériorité angevin se met en place jusque la fin du tiers, mais la défense picarde tient bon.
À l’image de Philippe Halley un peu plus tôt, Ilies Djemel récupère un palet en zone neutre et réussit à passer en force. Un 2 contre 1 se dessine, et Leborgne, idéalement placé au second poteau, n’avait plus qu’à marquer. Cependant, par manque de concentration plus que par maladresse, s’étant certainement vu marquer avant même d’avoir réalisé le geste, l’ancien Rouennais rate le palet. Une opportunité de revenir à 2-3 qui s’envole, en infériorité de surcroit, dans un match où il semble si difficile de se procurer des occasions nettes tant la défense angevine est en place, qui risque de se payer cher à la fin des 60 minutes.
20 minutes, c’est alors le temps qu’il reste aux Gothiques pour revenir, et au vu du jeu produit ce soir, cela semble réalisable. Le capitaine, Danick Bouchard, reçoit une passe en retrait de Boucher, et envoie un lancer frappé dont il a le secret, mais sa crosse casse, alors qu’il avait une vraie occasion de réduire l’écart. Cowley est une véritable pieuvre, et s’emploie à chaque fois que sa défense plie, mais l’arrière-garde d’Angers ne rompt pas.
Les Ducs sont acculés dans leur zone, et n’ont que très peu d’occasion dans le dernier vingt, mais manquent d’un rien d’encore aggraver la marque. Llorca (47’30) puis Halley (48′) trouvent à leur tour le poteau, sur leurs deux seules incursions dans la zone défensive amiénoise. Emmenés par un premier trio qui réalise un excellent match, et notamment un Danick Bouchard de feu dont on pourrait se demander s’il a vraiment 37 ans, les Samariens ne lâchent rien et passent encore une fois très près de revenir à une unité. Le vétéran québécois, servi idéalement par Boucher, lance dans la cage vide, mais Prapavessis se couche et réalise un arrêt magnifique. S’ensuit un énorme cafouillage devant la cage, et le palet disparaît dans un amas de pieds, de gants et de crosses, mais Dan Gibb lève les bras : il a réussi à s’emparer du palet et à le propulser au fond des filets (2-3, 49’31). Tout est encore possible.
L’ancien Gapençais de 31 ans manque d’ailleurs de peu d’égaliser quelques minutes plus tard, et Cowley, mis sous pression n’arrive pas à se saisir du palet. Les attaques amiénoises sont incessantes, mais le bloc défensif angevin est en place. Le temps s’écoule et les locaux ne trouvent pas la faille pour provoquer l’égalité, à l’image de Bastien Maïa, touché dans l’enclave par Lavigne, qui met sa crosse en opposition pour dévier la passe appuyé de l’ancien d’UQTR, mais le palet trouve le plastron d’un Cowley bien placé, qui gèle la rondelle pour permettre à son équipe de se replacer.
Mario Richer tente alors le tout pour le tout et fait sortir Gilbert pour ajouter un 6e joueur sur la glace, et tenter d’égaliser dans les ultimes instants de la rencontre. Les Amiénois n’arrivent pas à s’installer en zone offensive, et les Ducs ne s’embarrassent plus avec le palet, le dégageant dès que l’occasion se présente. Shcherbak, peu en vue ce soir, profite néanmoins d’une mauvaise passe de Dan Gibb en zone neutre pour assurer la victoire d’un revers de la crosse dans la cage vide (2-4, 59’38).
Auteurs d’un excellent premier match à domicile, contre une très belle équipe d’Angers, les Gothiques ont de quoi s’en vouloir, car la victoire était clairement accessible ce soir. Des erreurs de concentration, des buts encaissés sur des situations de supériorité, et un manque de réalisme à la finition n’entachent cependant pas une attitude exemplaire et une mentalité de « ne jamais rien lâcher ». À une semaine du derby contre Rouen, cela est de bon augure pour les supporters amiénois, car si le match a été dominé ce soir, il existe une belle marge d’amélioration pour cette équipe renouvelée à près de 80%.
Meilleurs joueurs : Zachary Lavigne (Amiens), Philippe Halley (Angers)
Amiens – Angers 2-4 (0-2, 1-1, 1-1)
Mardi 19 septembre 2023 à 20h15 au Coliséum d’Amiens. 2900 spectateurs.
Arbitres : Pierre Dehaen et Julien Peyre assistés de Maxime Laboulais et Jérémie Douchy
Pénalités : Amiens 6′ (0′, 6′, 0′), Angers 33′ (6′, 2’+5’+20′, 0′).
Tirs : Amiens 36 (13, 10, 13), Angers 31 (8, 16, 7)
Évolution du score :
0-1 à 06’52 : Bardaro assisté de Reid et Llorca
0-2 à 18’08 : Halley (inf. num.)
0-3 à 33’14 : Di Dio Balsamo assisté de Halley et Ross (inf. num.)
1-3 à 33’57 : Boucher assisté de Tessier et Lavigne (sup. num)
2-3 à 49’31 : Gibb assisté de Tessier et Bault
2-4 à 59’38 : Shcherbak (cage vide)
Amiens
Attaquants :
Mathieu Boucher – Julien Tessier – Danick Bouchard (C)
Zack Lavigne – Kaylian Leborge – Tomas Simonsen
Bastien Maïa – Tomas Pitule – Thomas Suire
Ilies Djemel – Antonin Plagnat – Rayan Belharfi
Défenseurs :
Dan Gibb (A) – Jared Freadrich
Jaakko Niskala – Justin Bergeron
Romain Bault (A) – Mathieu Mony
Nicolas Leclerc
Gardien :
Antoine Gilbert [sorti de 58’20 à 59’38]
Remplaçant : Clément Fouquerel (G). Absent : Joey West (myocardite)
Angers
Attaquants :
Nick Moutrey – Philippe Halley – Nikita Shcherbak
Cédric Di Dio Balsamo – Anthony Bardaro – Brodie Reid
Maxime Orlov – Peter Valier – Robin Gaborit (C)
Marius Serer – Robin Lebrun Gilbert – Baptiste Couturier
Défenseurs :
Kylian Fauvel – Matt Prapavessis (A)
Nich Ross – Antonin Manavian
Neil Manning – Vincent Llorca (A)
Gardien :
Evan Cowley
Remplaçant : Julian Barrier-Heyligen (G). Absents : Olivier Leblanc, Nicolas Ritz
