Comme l’IIHF a repoussé jusqu’au dernier moment (début 2025) sa décision sur la participation de la Russie aux Jeux olympiques 2026 à Milan, ces tournois de qualification se jouent avec une arrière-pensée. Le meilleur deuxième des trois poules pourrait bien être repêché à la place des Russes exclus, et la comparaison se fera à la différence de buts… sauf si un match-clé va jusqu’en prolongation.
De ce point de vue, la Norvège a connu un début poussif face au Japon (4-2). Le match contre la Grande-Bretagne – qui titularise encore Ben Bowns devant les filets après son bon match hier soir et honore son nouveau recordman de sélections officielles Mark Richardson en lui confiant le capitanat pour un jour – peut permettre de gonfler les compteurs.
C’est exactement comme ça que Patrick Thoresen – l’homme dont l’âge rejoindra dans deux mois le numéro de maillot (41) – l’aborde. Il se fait d’abord oublier pour venir se placer seul devant le but pour dévier la passe de Max Krogdahl. Puis il double la mise sur le premier avantage numérique (concédé par Ben O’Connor) en venant se placer complètement à côté du but. On ne sait pas si c’est une passe ratée pour un jeu en triangle, ou bien une déviation réussie aussi géniale qu’inattendue, mais en tout cas c’est au fond et ça le fait sourire. En début de deuxième période, Thoresen dévie un tir de la bleue de Mattias Nørstebø et ça passe encore sous la botte du gardien : hat-trick naturel !
Le match est à sens unique et le festival continue. Un lancer de la bleue de Johannes Johannesen échappe au gant de Ben Bowns et retombe dans ses filets. Jackson Whistle commence à s’échauffer et remplace son malheureux collègue une minute plus tard. Il fait un bon premier arrêt face à Emilio Pettersen mais doit s’incliner, côté mitaine, face à un one-timer du même joueur, sur centre de Ken Andre Olimb. Cela fait 5-0.
La Norvège est donc à +7, alors que la France – qui vient de finir à cet instant son deuxième match à Riga – est à +9. Il reste alors vingt minutes pour rattraper les Bleus. Mais au lieu de creuser l’écart, la Norvège s’arrête de jouer au troisième tiers-temps… à l’instar de son capitaine Thoresen qui s’est déséquipé !
Pire, les défenseurs rouges font des erreurs. Nørstebø perd le palet dans sa zone et l’offre à Liam Kirk. Celui-ci passe aussitôt à Josh Waller qui conclut d’un mouvement rapide, côté mitaine. Le premier tour de draft NHL Stian Solberg est pris en défaut de marquage car il a laissé le petit Ben Davies passer entre lui et le but pour dévier le palet envoyé de la bleue par Sam Ruopp. Cela ne fait plus que 5-2. Ken Andre Olimb réplique 20 secondes plus tard en reprenant, seul entre les cercles, une passe du revers d’Emilio Pettersen.
Avec +6 après deux rencontres, la Norvège ne s’est pas constituée une marge de confort. Sa place à Milan dépendra d’une grosse performance dans l’éternelle rivalité qui l’oppose au Danemark.
Désignés joueurs du match : Ken Andre Olimb pour la Norvège et Liam Kirk pour la Grande-Bretagne.
Norvège – Grande-Bretagne 6-2 (2-0, 3-0, 1-2)
Vendredi 29 août 2024 à 15h30 au Gigantium d’Aalborg, Danemark. 891 spectateurs
Arbitres : Andris Ansons (LET) et Mikael Holm (SUE) assistés de Jake Davis (USA) et Josef Spur (TCH)
Pénalités : Norvège 8′ (0′, 4′, 4′) ; Grande-Bretagne 6′ (4′, 2′, 0′)
Tirs : Norvège 35 (13, 18, 4) ; Grande-Bretagne 23 (5, 7, 11)
Évolution du score :
1-0 à 07′21′′ : Thoresen assisté de Krogdahl et Kåsastul
2-0 à 09′26′′ : Thoresen assisté de Zuccarello et Solberg (sup. num.)
3-0 à 20′35′′ : Thoresen assisté de Nørstebø et Zuccarello
4-0 à 30′38′′ : Johannesen assisté de K.A. Olimb et Pettersen
5-0 à 36′27′′ : Pettersen assisté de K.A. Olimb et T. Olsen
5-1 à 45′19′′ : Waller assisté de Kirk (sup. num.)
5-2 à 52′13′′ : Davies assisté de Ruopp et Neilson
6-2 à 52′33′′ : K.A. Olimb assisté de Pettersen et Nørstebø
Norvège
Attaquants :
Mats Zuccarello (+2) – Eirik Østrem Salsten (+2) – Patrick Thoresen (C, +2)
Emilio Pettersen (+2) – Ken Andre Olimb (A, +2) – Thomas Olsen (+3)
Noah Steen – Mathias Trettenes – Michael Brandsegg-Nygård (2′)
Martin Rønnild – Håvard Østrem Salsten – Andreas Martinsen (4′)
Eskild Bakke Olsen (-1)
Défenseurs :
Emil Lilleberg (A, +3) – Mattias Nørstebø (+3)
Johannes Johannesen – Stian Solberg (-1, 2′)
Christian Kåsastul (+1) – Max Krogdahl (+2)
Sander Vold Engebråten
Gardien :
Jonas Arntzen
Remplaçant : Henrik Haukeland (G). Réservistes : Henrik Holm (G), Isak Hansen (D), Markus Vikingstad (A).
Grande-Bretagne
Attaquants :
Brett Perlini (-3) – Cade Neilson (-1) – Robert Dowd (A, -1)
Josh Waller – Ben Lake (-1) – Liam Kirk (A, -1)
Sean Norris – Robert Lachowicz – Oliver Betteridge
Cole Shudra – Ben Davies (-1) – Sam Duggan (-2)
Défenseurs :
Sam Ruopp (-1) – Nathanael Halbert (-1, 2′)
Joshua Tetlow (-1) – Evan Mosey (-1)
Joshua Batch – Mark Richardson (C)
Ben O’Connor (2′) – David Phillips (-1)
Gardien :
Ben Bowns puis à 31′40′′ Jackson Whistle
Réserviste : Lucas Brine (G).
