Championnat du monde junior 2025, les défenseurs se distinguent

Le Championnat du Monde Junior de l’IIHF 2025 a officiellement débuté à Ottawa (Canada) le 26 décembre, et la première journée a été marquée par plusieurs performances qui sortent du lot. Parmi les joueurs qui se sont particulièrement distingués, Axel Sandin Pellikka, capitaine de la Suède, a inscrit un triplé, totalisant ainsi quatre points lors de la victoire de son équipe. Ce rôle offensif remarquable en tant que défenseur montre toute l’étendue de son talent. De son côté, Cole Hutson, frère de Lane Hutson (défenseur des Canadiens de Montréal et candidat potentiel au trophée Calder), a lancé son tournoi en force avec cinq assistances, contribuant largement à l’attaque des États-Unis. Ces performances soulignent l’impact immédiat de ces jeunes talents défensifs dès le début de la compétition mais aussi l’évolution du poste de défenseur ces dernières années (les frères Hugues, Makar, Hutson plus récemment en son des bons exemples).

Dans le groupe A

Les États-Unis ont dominé l’Allemagne 10 à 4 lors de leur premier match du Championnat du Monde Junior 2025, malgré une belle résistance de la part des Allemands, mais qui n’ont été réellement dangereux que pendant le deuxième tiers. James Hagens, pressenti comme un candidat pour le premier choix du repêchage NHL 2025, a confirmé son statut en inscrivant deux buts et deux passes décisives. Il a été bien soutenu par Gabe Perreault, prospect des New York Rangers, qui a ajouté deux buts et une passe décisive à sa fiche. La première ligne américaine, composée également du centre Ryan Leonard (drafté par Washington), a été à la hauteur des attentes, générant une attaque cohérente et redoutable comme prévu.

Cole Hutson a, quant à lui, impressionné avec cinq assistances, un total qui témoigne d’une belle vision du jeu et de son rôle clé dans la construction de l’attaque américaine. Bien que sa tendance à se projeter offensivement, à l’instar de son frère, soit parfois vue comme un point faible, sa performance a été essentielle à la domination américaine. Les États-Unis ont imposé leur rythme tout au long de la rencontre, s’appuyant sur une intensité constante et une supériorité technique qui ont étouffé l’Allemagne. Le gardien Nico Pertuch a dû faire face à 56 tirs, ce qui reflète la pression constante exercée par l’attaque américaine.

Du côté canadien, sa première rencontre du groupe A contre la Finlande s’est soldée par une victoire nette de 4-0. Les Canadiens ont montré une solidité impressionnante, tant en défense qu’en attaque. Gavin McKenna, considéré comme un potentiel premier choix du repêchage NHL 2026 (oui encore deux ans), a ouvert le score en fin de première période, lançant son équipe sur la voie de la victoire.

Le gardien Carter George, pour sa part, a brillé en réalisant un blanchissage avec 31 arrêts. Efficace, il a frustré les attaquants finlandais tout au long du match, en particulier lors de la troisième période où la Finlande a visiblement intensifié ses efforts. Malgré une meilleure pression finlandaise, la défense canadienne et la performance de George ont permis de maintenir leur avantage sans encaisser de but.

Cette victoire s’inscrit dans l’optique d’un 21ᵉ titre mondial pour le Canada, un objectif ambitieux, mais réaliste. Après une cinquième place décevante l’an dernier, l’équipe dirigée par Dave Cameron semble avoir retrouvé la rigueur nécessaire pour briller. Le Canada poursuivra son parcours aujourd’hui vendredi face à la Lettonie.

En revanche, la Finlande, qui n’a pas atteint le podium depuis 2019, devra réagir avant son prochain match contre l’Allemagne.

Dans le groupe B

La Suède a bien lancé son tournoi du Championnat du Monde Junior 2025 en dominant la Slovaquie 5-2. Le défenseur Axel Sandin Pellikka, auteur d’un triplé, a été le grand artisan de cette victoire. Ancien choix de premier tour au repêchage NHL 2024, Sandin Pellikka continue de progresser, notamment en jouant en SHL (Suède) avec Skellefteå, où il a déjà accumulé 22 points en 25 matchs.

Dès le coup d’envoi, la Suède a imposé sa maîtrise technique et tactique, en contrôlant le jeu de bout en bout. Si Sandin Pellikka a été l’homme du match, d’autres joueurs suédois se sont également distingués, comme David Edstrom, qui a inscrit un but et délivré une passe décisive. Dans les cages, Noah Erliden a réalisé 27 arrêts.

De son côté, la Slovaquie n’a pas pu résister à la domination suédoise. Filip Mešár, repêché par les Canadiens de Montréal en 2022 mais qui n’a pas progressé comme prévu, a été pourtant l’un des rares à se mettre en évidence, inscrivant un but. Malgré ces efforts, la Slovaquie a été battue par une équipe suédoise bien en place sur tous les fronts, offensivement comme défensivement.

La République Tchèque, quant à elle, a remporté une victoire convaincante 5-1 contre la Suisse. Le gardien Michael Hrabal a été l’un des grands artisans de cette victoire, en réalisant plusieurs arrêts décisifs, dont un superbe sauvetage face à un tir d’Andro Kaderli en début de match. Cette victoire permet à la République Tchèque de prolonger sa série de succès contre la Suisse, qu’elle a battue pour la cinquième fois consécutive.

Classements provisoires dans les deux groupes

La compétition continue aujourd’hui avec quatre rencontres

Dans le groupe B, la Suisse affronte la Slovaquie dans un match qui sera important pour les deux équipes après leur défaite inaugurale. Du côté du groupe A, l’Allemagne affronte la Finlande, les deux formations cherchant aussi à décrocher leur première victoire pour rester dans la course aux quarts de finale.

La Suède jouera contre le Kazakhstan dans le groupe B. Ce sera l’occasion pour l’équipe kazakhe de faire ses débuts dans le tournoi face à une Suède déjà en forme. Enfin, le Canada affrontera la Lettonie dans le groupe A. L’équipe canadienne cherchera à confirmer son bon début de tournoi face à un adversaire qui n’a pas encore disputé de match.