Oui, on vous parle d’une expansion du nombre de participants, et de la première introduction de pauses publicitaires pendant les périodes normales de jeu. Et non, il ne s’agit pas de la Coupe du Monde de football 2026 !
Dans notre rétro estivale, Hockey Archives vous propose cette année de revenir sur le premier championnat du monde de hockey sur glace à 16 équipes, c’est-à-dire la dimension actuelle car toute expansion atteint une limite maximale (sauf à la FIFA). Il s’agit du Mondial 1998 qui se déroulait à Zurich, devant le siège de l’IIHF.
C’est la première fois qu’une équipe était qualifiée comme représentante de sa zone géographique (en l’occurrence le Japon vu comme un eldorado économique après les JO de Nagano) et non pas parce qu’elle figurait parmi les meilleures du monde. La conséquence logique de cette décision était l’abolition des championnats du monde de divisions inférieures, au profit d’un système de qualification comme au football. C’était d’ailleurs le but avoué du président de l’IIHF René Fasel… qui dut ranger au placard sa réforme au dernier moment comme on vous le raconte.
Dans cette fin de siècle où l’on prêchait la dérégulation totale et le « tout-fric », c’est même tout le système des équipes nationales qui risquait de voler en éclats. Le président de la DEL prédisait que bientôt, tous les étrangers évoluant en Allemagne seraient éligibles à l’équipe nationale. Il n’était pas le seul à prêcher cette abolition des nationalités. Le ministre des sports britannique Tony Banks ferait scandale l’année suivante en reprenant cette même idée à propos de l’équipe d’Angleterre à composer avec tous les footballeurs de Premier League…
Nous avons mis à jour un nouveau pan méconnu de l’histoire du hockey mondial. Vous découvrirez :
- pourquoi les hockeyeurs pouvaient se doucher dans la forêt à Zurich, mais séchaient leurs vêtements sous la pluie à Bâle !
- comment un officier du KGB en exercice a créé le programme de hockey du Bélarus
- comment la Slovaquie a connu trois présidents de fédération en un an, dont un suicidé
- que les États-Unis ont créé leur fameux programme de développement l’année où ils ont touché le fond…
- … et pourquoi le principal opposant à ce programme était l’entraîneur de l’équipe de France !
- qu’un journaliste a dépensé de sa poche plus d’un an du salaire moyen de son pays pour couvrir le tournoi !
Toutes ces histoires que vous ne lirez nulle part ailleurs sont dans notre présentation du championnat du monde 1998 sur ce lien.
