Pour les quarts de finale, Mannheim a mené tambour battant 3 victoires à 0, mais vient d’essuyer une sévère défaite à l’extérieur (5-1), repoussant à un 5e match pour se qualifier. Dans cette bataille, les Adler ont perdu Brendan O’Donnell, victime d’une fracture à la mâchoire.
Les deux équipes sont bien en place et verrouillent les accès à leur enclave respective. C’est Nico Mattinen qui se procure une première chance avec un espace ouvert, mais son tir est hors cadre (5’28). Mannheim conserve la rondelle et fait le jeu. De son côté, Bremerhaven est bien en place et ressort les palets pour évacuer le danger.
Au fur et à mesure, les visiteurs prennent de l’assurance et s’approchent du slot. Nico Krämmer est accroché devant la cage. Les Adler sont solides en infériorité et ressortent les palets. Mannheim poursuit son pressing avant et les joueurs d’Alex Sulzer augmentent la vitesse pour construire du jeu offensif. Dans une chevauchée, Nino Kinder passe trois joueurs pour lancer sur le portier Maxi Franzreb (12’50). Clairement les tirs sont « prenables » pour les gardiens. Leon Gawanke hérite du palet suite à une mise au jeu gagnée en zone offensive et son tir en angle fermé est parfaitement capté par Leon Hungerecker (17’18). Dernière chaude alerte avec un gros travail de Justin Schütz derrière la cage. Il se débarrasse de Jensen et place la rondelle devant la cage. Alex Ehl, en pleine chute, parvient à faire la reprise à bout portant (19’55). Les deux équipes retournent au vestiaire en n’ayant rien donné à leur adversaire.
Deuxième tiers. Le duo slovène Žiga Jeglič / Jan Urbas frappe d’entrée avec un palet extrait de derrière la cage et Urbas fait la reprise dans le slot (0-1).
Les deux équipes se projettent vite à l’avant mais ne se procurent pas de réelles chances. Sur un palet pas contrôlé devant Leon Hungerecker, Matthias Plachta, au rebond, ne peut le reprendre pour le mettre au fond. Dans ce jeu serré, Justin Schütz, met les gaz, à la bleue offensive. Il vient de capter une passe venue de derrière sa propre cage. Il défie Hungerecker mais son tir est bloqué par la botte du gardien (31’15). Mannheim bénéficie de deux pénalités successives mais n’arrive pas à concrétiser, ni même à se procurer de réelles occasions. Le dispositif défensif d’Alex Sulzer est hermétique. Et c’est même sur une bataille dans la bande que Jensen récupère le palet, transmet à C.J. Smith qui part en échappée et passe en retrait. Andy Miele évite le trafic pour placer le palet dans les cages (0-2).
Bremerhaven a construit le match piège par excellence et perturbe la marche en avant des Mannheimer. C’est sur une erreur anodine que la partie bascule. Leon Hungerecker laisse traîner sa crosse qui se prend dans les patins de John Gilmour. C’est la pénalité. À peine la mise au jeu est gagnée que Gilmour renvoie un puissant lancer de la bleue, qui est dévié par le corps de Zach Solow devant le gardien (1-2).
Le temps défile et on se dirige vers la pause quand un dernier combat permet de récupérer la rondelle qui est envoyée à la cage par Gawanke. Matthias Plachta, au rebond, repousse le palet à… 9 secondes du buzzer (2-2). Mannheim a fait son retard et peut rentrer au vestiaire plus apaisé. En l’espace de 3 minutes, Bremerhaven a perdu tout son avantage.
Troisième période. Bremerhaven revient en créant un temps fort et sur un shoot d’Abt, le rebond de Jensen fait repasser les Nordistes devant (2-3).
Mannheim a l’occasion de revenir au score lors d’une pénalité de Kinder et mitraille la cage tous azimuts. Hungerecker reste solide et tient son équipe. Au retour à égalité numérique, les Adler poursuivent leur pression à l’avant. C’est dans un jeu collectif à trois que Luke Esposito se décale et se dirige vers le côté ouvert de la cage. Hungerecker, dans un réflexe, tend la jambe, dévie le palet et tacle Esposito au passage (45’53). Ce jeu de pression a pour résultat de provoquer la faute et les joueurs de Bremerhaven sont pris par la patrouille arbitrale. Nicholas B. Jensen est pénalisé pour avoir accroché du pied et il est rejoint par Matthew Abt pour un retard de jeu. L’occasion est trop belle et Mannheim ne rate pas l’opportunité, cette fois. Mattinen décoche un one-timer gagnant (3-3).
C’est Kris Bennett qui fait la bascule avec un tir lointain, masqué (4-3). Maintenant les Nordistes n’ont plus le choix, il leur faut égaliser pour se donner une chance de victoire. Bruggisser tire de loin (56’29). Les joueurs de Dallas Eakins ont une capacité à perturber le jeu de Bremerhaven qui éprouve toutes les difficultés pour organiser ses attaques. Les duels gagnants permettent de repousser le palet. Alex Ehl s’échappe en contre, joue avec Tom Kühnhackl le long de la bande et lui remet la rondelle. Le tir d’Ehl frappe la barre et retombe, quand Kühnhackl revient frapper le palet pour le faire retomber dans la cage. Le but est annulé pour crosse haute.
Alex Sulzer sort son gardien et prend son temps mort. Bremerhaven s’installe et on ne peut qu’être impressionné par l’esprit de sacrifice de Matthias Plachta qui se jette sur trois tirs, en se relevant dans la douleur. Le blocus défensif est incroyable, tant les blancs ne parviennent pas à s’ouvrir un espace.
C’est de nouveau Luke Esposito qui part avec le palet. Phillip Bruggisser bloque le tir, devant sa cage vide, en tendant la jambe. Le palet frappe la lame du patin. Ce geste défensif fantastique laisse encore Bremerhaven dans la course. La situation est intenable et il reste une dernière mise au jeu dans le camp de Mannheim à effectuer. Bremerhaven la gagne et deux tirs successifs dans une forêt de joueurs sont bloqués par les Adler.
C’est fini ! Mannheim a réussi à se sortir de ce piège contre une équipe talentueuse et accrocheuse qui n’a rien lâché et s’est donné toutes les chances de poursuivre la série. Il faut bien reconnaître que Mannheim, après avoir subi les deux buts, a engagé un défi physique important, mis une pression intense et a su scorer aux bons moments. Les joueurs d’Alex Sulzer n’ont pas à rougir, et que dire du gardien Leon Hungerecker qui offre une prestation supérieure à un n°2 tant il a porté son équipe au plus haut niveau.
Réactions d’après match :
Dallas Eakins (entraîneur de Mannheim) : « Bremerhaven est l’une des équipes les plus structurées du championnat et extrêmement difficile à affronter. Malgré de nombreuses blessures, ils nous ont poussés dans nos retranchements. Revenir au score et remporter un match aussi crucial a été une expérience importante pour nous. Notre supériorité numérique a été très efficace, et nous pouvons en être fiers. Nos supporters ont une fois de plus été un facteur déterminant dans cette victoire. »
Maximilian Franzreb (gardien de Mannheim, photo ci-dessous) : « Comme chacun sait, la dernière victoire est la plus difficile, et cela s’est confirmé. À l’exception du match à Bremerhaven, où nous avons perdu patience, nous avons réalisé une série solide. Même aujourd’hui, menés 0-2, les gars ont fait preuve de caractère et sont revenus en force. Cela prouve que nous n’abandonnons jamais, même en cas d’erreur. Le fait que chacun se batte pour l’autre est ce qui rend notre vestiaire si spécial. Au final, nous pouvons être satisfaits et fiers de nous. »
Mannheim – Bremerhaven 4-3 (0-0, 2-2, 2-1)
Jeudi 2 avril 2026 à 19h30 à la SAP Arena. 13 600 spectateurs.
Arbitres : Marian Rohatsch et Sean MacFarlane (USA) assistés de Jan-Philipp Priebsch et Kai Jürgens.
Pénalités : Mannheim 4’ (2’, 2’, 0’) ; Bremerhaven 12’ (0’, 6’, 6’).
Tirs : Mannheim 33 (10, 10, 13) ; Bremerhaven 24 (6, 9, 9).
Évolution du score :
0-1 à 20’38” : Urbas assisté de Jeglic et Verlic
0-2 à 35’28” : Miele assisté de Smith et Jensen
1-2 à 37’00” : Solow assistés de Gilmour et Plachta (sup. num.)
2-2 à 39’50” : Plachta assisté de Gawanke et Schütz
2-3 à 41’16” : Jensen assisté d’Abt et Smith
3-3 à 50’18” : Mattinen assisté de Gawanke et Schütz (sup. num.)
4-3 à 55’13” : Bennett assisté de Gawanke et Esposito
Adler Mannheim
Attaquants :
Maximilian Heim (2’) – Luke Esposito (+1) – Matthias Plachta (+2)
Justin Schütz – Marc Michaelis – Alexander Ehl (-2)
Kris Bennett – Zach Solow – Alexander Ruuttu
Tom Kühnhackl (-2) – Kristian Reichel (-1) – Yannick Proske (-1)
Défenseurs :
Dan Renouf (-2) – Nicolas Mattinen (-1, 2’)
Lukas Kälble – Leon Gawanke (+1)
William Worge Kreü – John Gilmour
Gardien :
Maximilian Franzreb
Remplaçant : Johan Mattsson (G). Absents : Kevin Bicker (blessé à la jambe), Hayden Shaw, Tobias Fohrler, Anthony Greco, Brendan O’Donnell, Samuel Soramies (surnuméraires)
Bremerhaven
Attaquants :
Jan Urbas (+1) – Žiga Jeglič (+1) – Miha Verlič
Nicolas Krämmer (+1) – Andy Miele (+1) – C.J Smith (+2)
Nino Kinder (-1, 2’) – Christian Wejse (-1) – Colt Conrad (-1)
Alex Friesen (4’) – Fabian Herrmann
Défenseurs :
Ludwig Byström – Vladimir Eminger
Matthew Abt (-1, 2’) – Nicholas B. Jensen (+2, 2’)
Akito Hirose – Phillip Bruggisser (+1)
Maxim Rausch – Rayan Bettahar
Gardien :
Leon Hungerecker (2’)
Remplaçant : Kristers Gudlevskis (G). Absents : Max Görtz (épaule), Bennet Roßmy (genou), Justin Büsing, Ross Mauermann (surnuméraires).
