Grenoble, Briançon, voilà les noms qui viennent en premier quand on évoque les clubs formateurs, ceux qui offrent un parcours et/ou des responsabilités cadrées avec patience. Cergy, beaucoup moins. Pourtant depuis 2020, les Jokers ont pris goût à confier les manettes à des jeunes joueurs.
La liste parle d’elle-même. Melin s’est envolé vers Angers. Shalei désormais à Rouen. Limtong parti tenter sa chance à Marseille. Perrenoud a filé en ligue B suisse. Chacun a été titulaire à moins de 23 ans ou à peine. Chacun a eu sa fenêtre de tir. Chacun a fini par taper dans l’œil d’un club mieux doté financièrement. Le système du tremplin, en somme, a rempli son office. Freiné dans ses perspectives par une blessure survenue en fin de saison dernière, Arthur Hostein a fait un essai aux Green Bay Gamblers qui ont drafté son frère Paulin. Le club d’USHL a vu passer entre autres Nick Schmaltz (Utah Mamooth), Nick Jensen (Anaheim) et Alexis Binner (ex-Grenoble)…
Les nombreux départs de jeunes joueurs n’ont rien d’un accident. Ils avaient été anticipés par le club. « S’ils n’étaient pas partis, cela aurait été un échec pour nous. C’est notre conception du club-tremplin », résume-t-on en interne. Le cas Limtong fait toutefois figure d’exception. Les Jokers auraient espéré le voir rester une saison supplémentaire pour continuer sa progression. Mais face à Marseille, la concurrence était hors de portée.
Le mouvement ne s’est pas arrêté aux jeunes. Le gardien international Sebastian Ylönen et le capitaine Patrick Coulombe ont eux aussi tourné la page. À 35 ans, Ylönen nourrira le projet des Français Volants. Coulombe, 41 ans, amorce une retraite sportive chez lui au Canada. À Cergy, il n’était donc plus question de simplement remplacer quelques départs. Il fallait tout reconstruire…
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