La belle histoire ne pouvait pas durer éternellement : si Phoenix avait remporté cet ultime match, ils se seraient retrouvé au second tour des playoffs pour la première fois depuis 1987 (à l’époque où la franchise était encore à Winnipeg). Mais l’obstacle des Red Wings était trop important pour une équipe que personne n’attendait en début de saison, après une intersaison chaotique où le club en faillite a failli partir à Hamilton avant d’être finalement repris en main par la ligue elle-même. Les péripéties de l’équipe n’ont pas affecté les joueurs qui ont réussi la meilleure saison régulière de l’histoire de la franchise, grâce notamment à une énorme saison d’Ilya Bryzgalov, le portier des Coyotes. Cette belle histoire s’est donc terminée hier et les Coyotes ont été laminés 6 buts à 1 par des Red Wings habitués aux septièmes matchs cruciaux de playoffs.
Pour remporter ce match, Detroit a pu compter sur ses vétérans : Pavel Datsyuk termine avec un doublé, Henrik Zetterberg signe 3 assistances et Nicklas Lidstrom a marqué 2 buts et enregistré une assistance. Le jeune gardien des Wings a livré lui aussi un match convainquant grâce à 32 arrêts sur 33 tirs. Quant à Ilya Bryzgalov, il a connu une soirée difficile avec 6 buts encaissés sur 50 tirs. C’est pourtant lui qui maintient les Coyotes la tête hors de l’eau en première période, avec 17 arrêts (alors que Phoenix ne tire que 6 fois au but dans le même temps).
La deuxième période sera beaucoup plus mouvementée pour lui, à cause notamment de deux coups d’éclat de Datsyuk : sa reprise sur un centre de Lidström en situation de supériorité numérique trompe Bryzgalov (0-1, 22’01) puis il se retrouve en situation de 1 contre 1 avec ce dernier sur une contre-attaque et le bat grâce à une feinte (0-2, 23’42). Phoenix revient dans le match grâce à un but de Vernon Fiddler : sur une mise au jeu face à Datsyuk, il frappe le palet qui vient d’être lâché par l’arbitre, celui-ci passe entre les jambes du centre russe puis au dessus de la jambière de Howard (1-2, 28’23). Mais cela n’enraye pas la mécanique des joueurs de Detroit : sur une supériorité numérique, Lidström reprend de volée un palet repoussé par la défense de Phoenix pour redonner deux buts d’avance à Detroit (1-3, 33’52). Puis c’est Brad Stuart qui enfonce le clou à quelques secondes de la fin de la période : alors qu’il sort du banc des pénalités, il profite d’une mauvaise passe des Coyotes pour mener une contre-attaque et tromper Bryzgalov d’un tir du poignet dans la lucarne droite (1-4, 39’55).
À 4 à 1, le match est définitivement plié : les Coyotes ne reviendront plus. Detroit affrontera en demi-finale les Sharks de San José pour une série qui s’annonce intéressante entre deux des formations les plus performantes en saison régulière de ces dernières années (même si San José a toujours manqué ses rendez-vous en playoffs).
Tour d’honneur des Coyotes sous les applaudissements de leur public à la fin du match – Photo : Getty Images
Phoenix Coyotes – Detroit Red Wings : 1-6
Detroit remporte la série 4 matchs à 3
Evolution du score :
0-1 à 22’01 : P. Datsyuk (assistances : N. Lidstrom et B. Rafalski) en sup. numérique
0-2 à 23’42 : P. Datsyuk (H. Zetterberg et B. Rafalski)
1-2 à 28’23 : V. Fiddler
1-3 à 33’52 : N. Lidstrom (V. Filppula et H. Zetterberg) en sup. numérique
1-4 à 39’55 : B. Stuart
1-5 à 46’35 : T. Bertuzzi (V. Filppula et H. Zetterberg)
1-6 à 52’14 : N. Lidstrom (B. Rafalski et J. Franzen) en sup. numérique
Phoenix Coyotes
Gardien : Ilya Bryzgalov
Défenseurs : Zybnek Michalek (A) – Ed Jovanovski (A) ; Sami Lepisto – Adrian Aucoin ; Keith Yandle – Derek Morris plus Mathieu Schneider
Attaquants : Wojtek Wolski – Matthew Lombardi – Petr Prucha ; Taylor Pyatt – Vernon Fiddler (A) – Lee Stempniak ; Lauri Korpikoski – Martin Hanzal – Radim Vrbata plus Daniel Winnik et Robert Lang
Remplaçant : Jason LaBarbera (G)
Detroit Red Wings
Gardien : Jimmy Howard
Défenseurs : Nicklas Lidstrom (C) – Brian Rafalski ; Brad Stuart – Nicklas Kronwall ; Andreas Lilja – Jonathan Ericsson
Attaquants : Johan Franzen – Pavel Datsyuk – Tomas Holmstrom ; Valtteri Filppula – Henrik Zetterberg (A) – Todd Bertuzzi ; Kris Draper (A) – Darren Helm – Patrick Eaves ; Drew Miller – Justin Abdelkader – Dan Cleary
Remplaçant : Chris Osgood (G)
3 étoiles du match : Pavel Datsyuk (Detroit), Henrik Zetterberg (Detroit) et Nicklas Lidstrom (Detroit)
